и помогали весьма существенно, так что игнорировать его слова, тем более в таком деле было чревато…* * *

В это же самое время недалеко от Москвы происходило маленькое чудо, на которое пришли поглазеть очень многие. Не полгорода, конечно, но тысяч десять здесь точно собралось. Включая гостей столицы из самых разных мест и стран. Вон — в удалении стояли за ограждением из сотрудников полиции…

Совсем юный паренек выдохнул и, подпалив фитили, рычажком опустил кожух спиртовой горелки. Так, чтобы ветер на них не дул прямо, а воздух забирался снизу, усиливая тягу и интенсивность огня.

Большой купол тряпичного шара колыхался над ним пугая и завораживая одновременно. Шелковая ткань. С ней нужно было обходиться очень осторожно, так как огня она боялась чрезвычайно. Поэтому первичный надув делали не горелкой, а специальной печкой вроде походной, только хитрее и крупнее. Боковые трубы булерьяна сверху сводились в одну с помощью насадки. А на нее уже надевали кожух для подачи горячего воздуха в шар.

Надували долго. Во всяком случае для Саньки это время тянулось целую вечность.

Сначала ничего не происходило, но потом ткань стала легонько колебаться. Вспухать. Приподниматься. Печка, как воздушный насос, работала терпимо. Доработанная, разумеется. С большой интенсивностью горения и множеством труб, причем удлиненных снизу насадками так, чтобы забирали именно холодный воздух, игнорируя его прогрев у самой печи.

Наконец, шар оторвался от земли под всеобщее ликование толпы.

Еще, в сущности, ничего не произошло, а они вон как взревели.

Продули его еще немного.

И теперь наступил черед паренька…

Минуту ничего не происходило. Две.

Наконец корзина, в которой Санька сидел, покачнулась. Еще раз. Еще. И оторвалась от земли. А дядька Федот отпустил стопор, позволив барабану с веревкой разматываться. Той, что воздушный шар был привязан к тяжелому фургону, чтобы ветром куда не снесло.

Десять минут.

Пятнадцать.

И корзину дернуло, а подъем прекратился. Вся длина веревки в шестьдесят саженей[10] оказалась выбрана.

Снизу доносился крики.

Рев.

Ликование.

Санька же туда не смотрел. Он наслаждался видом, который перед ним открылся. Вся Москва была как на ладони и ее окрестности. Да и расположенный неподалеку Воробьев дворец оказался ниже. Немного, но ниже…

— Славная штука вышла, — произнес глава Генштаба Яков Федорович Долгоруков. — Это же теперь, ежели у корпуса будет такая, он как далеко сможет обозревать округу?

— На неполных два дня пути обычным маршем. — произнес Алексей.

— И что, походные вышки теперь не нужны? Что же с ними делать? Зачем мы их столько сделали?

— Как не нужны? — удивился Головин Алексей Алексеевич, выступавший главой военной разведки. — Ты видел, сколько его готовить к запуску?

— Так с него вон как далеко видно. Вышки-то зачем?

— А если враг спрятался? В лесу там или еще где? А если туман? А если с шаром что станет? Нет. Вышки походные очень нужны. Да и как ты что разглядишь на таком расстоянии? Даже в зрительную трубу — мелкота одна.

— Ну если так… — пожал плечами Долгоруков.

— Именно так. Я бы на корпус по два таких шара ставил. Чтобы постоянно один в воздухе висел. Или даже три. В дополнение к уже имеющимся командам вышек. Слышал, как Талалаев с Цин воюет? Только этими вышками и спасается. Они же на него постоянные засады устраивают по лесам да оврагам. Как что заприметит — сразу разъезд высылает проверить.

— А шар, думаешь, ему не помог бы?

— Помог. Сильно бы помог. Но не позволил бы все засады обнаружить.

— А как с этим наблюдателем общаться? — чуть помедлив поинтересовался Долгоруков?

— Флажками. Или в футлярах скидывать записки. Но, я думаю, лучше флажками. Или выдать ему фонарь со шторками. Пускать двоичным кодом передает сообщения и также их принимает. — выдал заготовку царевич.

— А та — беспроводная связь, о которой ты, Алексей Петрович, сказывал, она тут не пригодится?

— Нет. Увы. Ее и нет пока, а когда будет — здоровая получится, тяжелая. Опыты пока идут неплохие. Обнадеживающие. Но надежной связи добиться не удается. Впрочем, даже если все сложится, то меньше чем на два фургона все оборудование не погрузить. И ставить его… побыстрее, да. Там только вышку собирать да поднимать с антенной муторно. Остальное как есть, с колес можно будет, по задумке, использовать. Однако полчаса минимум.

— Так может к шару антенну и цеплять? Его подняли и ее заодно. — подал идею Голицын.

— Надо проверить. Сегодня же отпишу, чтобы посмотрели: получится или нет.

— А дальность у той связи какая выходит?

— А бог его знает? По идее и на двадцать, и на сорок верст можно передавать. И на сто. Да хоть на другой конец земного шара. Но на практике все не так-то и просто. Увы…

— Сейчас сколько?

— Пять верст.

— Мало…

— Очень мало. Но там с механизмом пока беда. Одну проблему решим — две новые вылезает. Поначалу, казалось, все очень просто. Но… — развел руками царевич.

 Глава 9

1714, ноябрь, 17. Новгород — Москва — Париж — Вена

Поезд медленно подкатывался к Новгороду, фыркая парами.

Как там было в песне? В семь сорок он приходит? Нет. Тут не сложилось. Замешкался из-за мелкой поломки и явился в девять утра. Впрочем, это мало на