— А кто?

— Водяник! — и голос довольный до безобразия.

— Как? Тот самый? Ты же говорил он не человек!

— Он боле, чем человек! Эх, молодой исчо, красава! — пела Лукерья.

— А ты чего так радуешься, это что, хорошо? — поинтересовалась Степка.

— Хорошо бы иметь такую силушку! Бери его в мужья, хозяюшка, даже не мекай!

— Д-да? А в чем силушка?

— Так как, хозяюшка, управленец водный! Вода, чай посильнее огня будеть!

— Да ладно тебе, какой из него муж? Курьер думаешь много зарабатывает? — это она вслух, а сама подумала, что мужик конечно обалденный, коленки подгибаются. Хорошо, что сбежал, могла и наброситься, — слушай, а чего он сорвался-то? В три прыжка — и за калиткой!

— Так ты это… лесником пропахла… А они издавна соперники! — хмыкнула Лукерья, — ниче-ниче! Воротится!

— Как это пропахла? — воскликнула Степка и вновь начала себя нюхать, — не воняю вроде бы ничем!

— То тебе так думается! — захихикала охоронница.

— Блин! Егорыч! Когда банька будет готова? — простонала женщина, — я, оказывается воняю…

«Виденное лучше сказанного»

В расстроенных чувствах Степанида устроилась на кухне с посылкой. Распечатала и ахнула!

Она оказалась от Николая, а столь широкого жеста от него женщина просто не ожидала. В коробке лежала перемотанная бумагой стопка «зеленых» с подписью: «Твоя половина».

Они всё совместно прожитое время копили деньги. Николай был человеком практичным, поэтому Степанида с чистой совестью возложила денежный вопрос на него. Получала деньги и отдавала часть. И забывала. Сколько скопилось, даже не спрашивала. А как произошел разрыв, совсем позабыла про них. А он, надо же, не забыл…

Размотала упаковку и пересчитала. Затем еще раз пересчитала. И еще раз.

— Ну нефига ж себе! — выдала под конец, — пятнадцать штук зелени… Это ж как? Не может быть… Или может?

— Чавось тама, хозяюшка? — тут же подала голос Лукерья.

— Да вот, бывший муж деньги прислал…

— На што?

— Ни на что… Мою половину…

— Эдакий молодец! — хмыкнула охоронница, — и скока?

— Много, Лукерья, много… — а потом вскочила с места, — блин! Так я же теперь здесь ремонтик закачу! Ванную сделаю, туалет! Окна поменяю, забор… Ох, и тепличку, обязательно!

— А давай коровку купим? А? — вставила Лукерья, — и курочек?

— Коровку… — застыла Степанида, — не знаю… не готова я пока к этой мыслишке.

— Дык чаво тебе? Купила да забыла! Все Крапивка сделаить! Егорыч и Конопатка подсобят!

— Ну… давай так! Сначала делаем ремонт, а если деньги останутся — заведем хозяйство!

— Лады…

На дне посылки Степанида нашла папку со своими забытым документами и письмо от бывшего мужа.

«Нида!

Прости, что я так поступил с тобой!

Понимаю, простить по-настоящему не сможешь, а тем более вернуться…

Но я надеюсь, что не все то доброе, что было между нами, умерло.

Деньги забирай, это еще не все, остальное сниму со счета и отправлю позже.

Это твоя половина и я не могу не отдать ее тебе.

Не думай обо мне плохо.

Николай»

Степка сглотнула образовавшийся в горле ком. «Прямо не верится. А он, оказывается не такая сволочь, как я думала». Даже слезы на глазах выступили. И как-то легко на душе стало. И наличие денег на руках сразу сил придало. И настроение приподняло. Степка даже смогла на время позабыть своих женишков, да сексуальные проблемы с ними связанные.

— Барышня, истопка готовая! — доложил Егорыч, — извольте париться!

— Спасибо, Егорыч! Иду!

В этот раз Степка поступила умнее. Окна в баньке плотно занавесила. Чтоб не портить себе купальный процесс, раздумывая о подглядывающих.

Отмокала долго. Раза три вымыла голову, а тело так вообще до красноты надраила. И все принюхивалась и принюхивалась. «Да ничем же не пахнет!»- думала с отчаянием. А если ей не пахнет, то как понять, пахнет ли остальным? Для надежности решила немного посидеть, а затем еще раз хорошенько вымыться.

Прилегла на лавку, привыкнув к температуре и задремала. И как бы сон привиделся.

— Ну что сын, не жалеешь? — раздался знакомый, каркающий голос.

— Мать! Не береди душу! — и этот голос Степаниде тоже был знаком.

— А ежели не я, то кто тебя, безумца образумит?

— Мать…

— Что мать? Я уже… слишком много лет твоя мать! И желаю тебе только добра!

— Я не стану портить ей жизнь, как ты не понимаешь? — голос жениха-отказника звучал устало и обреченно.

— Чем это ты ей жизнь испортишь? Любовью?

— Собой, мать, собой… Ни к чему ей затворницей становиться!

— А чего ты за нее решаешь-то? Пусть сама выбирает!

— Есть ей из кого выбирать, не переживай!

— Сынок… Да ведь тебе она нужнее…

— Мать! — голос стал раздраженным! — кончай, иначе больше не зайду к тебе!

— Эх, что же ты такой болван у меня… — голос старухи прозвучал едва не сквозь слезы, — такого счастья лишаешь себя…

Степка села на лавке, не понимая что сейчас было. Сон? Или она снова слышала чей-то разговор? Склонялась ко второму варианту. Но почему она слышит разговор этого отказника и его матери?

И что самое дикое, от его слов, болело сердце. Как в первый раз, став свидетельницей того, как он от нее отказался, так и сейчас. Странно это, она его знать не знает, видеть не видела, а больно. Прикоснулась к щеке. «Что это? Слезы?»

Расстроившись окончательно, бегло ополоснулась и вышла в предбанник.

Долго сидела там, успокаиваясь. Почувствовала себя невероятно уставшей. За несколько дней она так нанервничалась, как никогда за всю жизнь.

То Николай с этой своей девицей. Потом табун мужиков, от которых ей завыть хотелось и в постель уволочь, хотя раньше подобными нападками не страдала. Потом медведь тот озабоченный, да еще лесник мутный. Устала она. Ох, как устала. Этот отказник неизвестный… Почему от его слов все внутри обрывается? Прямо капля последняя.

От мыслей разболелась голова. А может от того, что в баньке пересидела. Засобиралась женщина в дом. В этот раз полностью оделась, помня проказы ветра. И медленно побрела к дому.

На улице было хорошо. Легкий ветерок дискомфорта не причинял. Наоборот, остудил разгоряченное лицо. Степка вдохнула полной грудью воздушка свежего и закрыла за собой дверь.