А через секунду рядом со мной зашевелилась груда камней, и из неё показалась спина древнего патриарха.

Выбравшись наружу, он шагнул ко мне и показал внушительные ряды зубов. Выглядел ящер не очень. Бронеплиты сорваны и смещены. Наросты обломаны. Повсюду зияют, начавшие затягиваться раны.

Как только патриарх появился, ментальная связь возобновилась. И у меня в голове начали появляться трёхмерные образы, зафиксированные глазами ящера.

Мы снова оказались посреди битвы. Я увидел хозяина лабиринта, которого рвали полчища тварей. Рядом умирали патриархи, а моё бездыханное тело подхватил древний. Я увидел всё вплоть до того момента, как он выплюнул меня у ног Вариса.

В ответ, начинаю транслировать ящеру успокаивающие образы. На Кава это подействовало положительно. Он издал звук, похожий на стон, и начал закапываться в каменистый грунт. Ему просто необходимо время на восстановление.

Оставив зверя в покое, вернулся на маршрут и двинул к предгорьям. Когда добрался до нужного места, в долине уже рассвело. Выйдя из джунглей, сразу заметил верхнюю часть подземного бункера. Над тремя уровнями стеклобетона возвышается монолитная башня. Вход не виден, а окна заменяют узкие бойницы. Со стороны сооружение выглядело внушительно.

Врубив зрение на всю, обнаружил сеть сигнальных датчиков, несколько камер наблюдения, две спрятанные плазменные турели и вделанный в монолит коммуникатор. Просветить толстенные стены глаз не смог.

Не собираясь прятаться, я подошёл к коммуникатору и несколько раз нажал на ржавую кнопку. Какое-то время ничего не происходило, а потом затрещал внешний динамик.

— Кто такой? — спросил хриплый голос.

— Человек. Ярослав. Меня послал Зар.

— Покажи маршрутизатор.

Вытащив из кармана гаджет, я включил проекцию карты и поднёс к глазку камеры.

— Почему тебя не засекла охранная система дальнего периметра?

Вопрос странный. Ведь кроме ряда ржавых столбов, торчавших над джунглями, я никаких периметров не заметил. Видимо, на них располагались датчики движения. Я эти столбы на всякий случай обошёл.

— Даже не знаю. Возможно, мой путь лежал в обход датчиков движения.

— Ладно. Сейчас открою. Но перед тем, как войти, всё оружие положи в контейнер.

Сразу послышался громкий треск. Плиты под ногами затряслись, и одна из них начала уходить под поверхность, превращаясь в грузовой пандус.

Увидев пологий спуск, я прошёл в подобие ангара. Сбоку располагался лоток небольшого контейнера. После сдачи оружия он закрылся, а плита за спиной поднялась. В свою очередь, грузовая платформа, начала уходить вниз. Остановилась она примерно на глубине десяти метров под поверхностью земли.

После этого одна из стен разъехалась, открыв вид на довольно-таки большой ангар. В нём располагалось три десятка единиц разукомплектованной техники. Из явно рабочего выделялся бульдозер и антигравитационная платформа, переделанная в наземный транспорт.

Модифицированный глаз лишь вскользь оценил все эти прелести. А потом мой взгляд приклеился к меху, стоявшему в стороне от въезда. Судя по мощной броне и навесному вооружению, это что-то военное. Четырёхметровой высоты, боевой бот, походил на нечто человекоподобное. Кабины оператора в конструкции не имелось. На автомате просветив внутренности, определил, что подача энергии в конструкцию отключена. Однако, питающий бота изотопный реактор, по-прежнему тёплый.

— Что, нравится? — спросил тот самый хриплый голос.

Затем из-за бульдозера вышел пожилой мужчина.

На автомате я просветил незнакомца и увидел, что правую руку и ногу, заменяют весьма сложные механические протезы. Они подсоединены через сеть искусственных нейронных цепей к позвоночнику и черепной коробке. В руке незнакомца встроено какое-то энергетическое оружие. А ещё я обнаружил в голове мужчины сетевой имплант.

Его наличие удивило. Ведь ранее я не замечал имплантов у других зарканцев. Он немного отличался от аратанского, но был размещён в том же самом месте.

— Неплохой экземпляр. Мне такой бот в имперских каталогах не попадался, — ответил я и незнакомец кивнул.

— Это старые технологии зарканцев. После отказа применения искусственного интеллекта мы пошли по пути использования криптованных матриц. Процессор этого робота не развивается по мере службы, а строго выполняет команды оператора, подсоединённого через внешний шлюз связи.

— А почему вы отказались от ИскИнов?

— Да потому что слишком часто они выходили из-под контроля. Искусственный интеллект — это хорошо. Но как только он берёт всё под контроль, то места для живых организмов рядом не остаётся.

— Почему же тогда Аратан по-прежнему использует ИскИны?

— Они эксплуатируют обрезанные копии позитронных моделей. А их пресловутая всеобъемлющая нейросеть, контролируется на аналоговом уровне обычными операторами.

— Во время боя у разлома, военные не располагали подобными роботами.

— Наша колония их не производит. А то, что было в наличии, уничтожено при зачистке долины от каменных червей. Остальное отказывается работать, как этот экземпляр, — незнакомец похлопал по воронёному корпусу робота, — Видишь ли человек, мы тут медленно деградируем, превращаясь из осколка высокоразвитой цивилизации в обычное племя пришлых туземцев. Донашиваем бронекостюмы и плазмобои предков. Строим хижины, при помощи древних инженерных принтеров.

— Люди на той стороне гор живут не лучше, — машу рукой на юг, — Мы там только и делаем, что режем друг друга, за право получать подачки, от Аратанской империи.

Я повторил слова деда. После этого незнакомец ухмыльнулся и кивнул.

— Значит, тебя зовут Ярослав? Зови меня — мастер Акос. Я дядя Зара и руководитель крохотного клана, отверженных космомехов, — представился мужчина.

— Клан космомехов, — произнёс я, смакуя непривычное слово.

В ответ Акос махнул механической рукой.

— Можешь космос не упоминать. Все надежды вернуться уже в прошлом. Теперь мы просто механики, живущие на колониальной станции технического обслуживания.

— А почему город вас отверг?

— Потому что мы последние, кто реально хотел вывести дредноут в космос.

— Разве это возможно?

— Ещё двадцать лет назад, я бы ответил положительно. Но теперь не уверен. После того как тридцать лет назад мы потеряли доступ к космическому кораблю, всем руководят аналитики и учёные. Они теоретики, а не практики. Я не знаю, чего они там наворотили. Но есть надежда, что не всё так плохо. Ведь зарканскую технику не так просто вывести из строя.

Почувствовав в космотехе союзника, сразу поделиться тем, что я видел во время прогулки внутри дредноута. Ещё захотелось признаться, про скаченную схему, учитывающую нынешнее состояние корабля. Но в тот момент, когда я открыл рот, послышался шум гудения и лифтовая платформа начала подниматься.

— А вот и остальные члены нашего клана, — произнёс Акос.

После чего на стене загорелся объёмный экран, транслирующий вид с камеры наружного наблюдения.