же ещё? Ведь это я проткнул его шикарный пресс. Причём сделал это строго по правилам, подробно описанным в вашем планетарном кодексе, — сую ступни в лёгкие армированные ботинки.

— Ты понял, о чём я, — проговорил Зар полушёпотом и пододвинул ко мне второй свёрток, — После боя, Кай передвигался самостоятельно. В запале он даже дал кому-то из своих лизоблюдов пару пинков. А когда его начало мутить, сам прибежал к врачу. Медицинский сканер показал, что рана неприятная, но точно не смертельная. А реаниматор подключили только утром, когда ему стало ещё хуже.

— Снова возникает вполне резонный вопрос, причём тут я? Это же он отказался от реаниматора. Вот и получил осложнения на свою жопу.

— Говори что хочешь, но городских эмпатов не обмануть. Мне точно не жалко Кая. Но если он умрёт, то следователя неминуемо вызовут на ферму. Поговорив с тобой, он почувствует то же что я, сразу после окончания боя — шёпот Зара стал едва слышным.

— И что же ты почувствовал?

— Твою непоколебимую уверенность в его скорой кончине.

— Он этого заслужил, — больше нет смысла отнекиваться.

— Не знаю, как ты это сделал. Но лучше бы ты оставил Кая в живых. Конечно, в этом случае он навсегда остался твоим кровным врагом. Но Ветка с главой совета, могли бы тебя прикрыть.

Я отмахнулся, но призадумался. А ведь парень в чём-то прав. Для меня лучшим был тот вариант, в котором я проигрываю и извиняюсь перед противником.

— Зар, а ты знаешь, кто выпустил ящеров из клеток? — спросил я, желая услышать имя подонка?

— Формально — это повреждение центрального кабеля. Более чем на полчаса, отключило почти всю ферму. Но это мог сделать кто угодно — дружки Кая, звероводы из коллегии старейшин и даже Варис. Ну и нельзя отвергать версию, что это сделал кто-то из города.

— Ясно — буркнул я в ответ.

Затем одевшись в принесённые вещи, развернул второй свёрток. Обнаружил там дедов бронежилет, револьвер и гравитационные браслеты. На вопрос, где тесак? Зар уверил, что его не смогли найти. Взамен он протянул мне два кинжала с ножнами.

— Это мне? — удивляюсь столь дорогому подарку.

— Даю во временное пользование. Мне кажется, что клинки лучше убрать подальше от фермы.

— И куда же я пойду?

— На восток, в предгорья. В бункер моего клана космотехов. Пока ситуация немного успокоится, пересидишь там.

— Ты говорил, что меня пустят к Ветке, — напомнил я обещание, произнесённое им сразу после боя.

Парень отрицательно покачал головой.

— Поздно. Рано утром отец увёз её в город. Я сам недавно узнал.

Понимая, что в город мне точно нельзя соваться, я вынужден был согласиться с предложением Зара.

— А ты со мной?

— Пока нет. Пойдёшь один. Но возможно, я к тебе скоро присоединюсь.

Выйдя с фермы через загон для старших ящеров, Зар передал мне гаджет, привязанный к географическим ориентирам. Крохотный голограф создавал трёхмерную карту долины и указывал маршрут. Там имелось моё местоположение и обозначение всех значимых объектов.

— Всё, теперь уходи — сказал Зар и хотел развернуться, но в последний момент остановился. — Хочу сказать насчёт тех, кого ты встретишь в бункере. Они все в определённой степени сектанты и мечтатели. Твоя задача сидеть там, внимательно слушать рассказы, но не вестись на их проповеди.

Далее парень молча пошёл в сторону фермы. А я, войдя в джунгли, направился в сторону горной гряды, расположенной на востоке.

Данная часть зарослей пересекалась широкими тропами и целыми просеками, вырубленными для ящеров. Поэтому идти было легко. Да и не было здесь крупной живности, только разнообразная мелочь. Рядом с посёлками фронтира наблюдалось нечто похожее. Многие хищники и крупные сумчатые, предпочитали держаться подальше от колонистов.

Усовершенствованное зрение помогало видеть всё в темноте, не хуже, чем днём. Так что выданный Заром фонарь пока был без надобности. Продвигаясь в ночи, я встретил нескольких не особо опасных ночных охотников и обошёл по дуге место дислокации большой стаи сумчатых макак.

Через час наткнулся на странное место, расположенное между каменными валунами, заросшими ползучими лианами. Моё внимание привлекло свечение, неразличимое обычным зрением.

Некоторые пандорские растения, грибы и цветы ночью немного фосфоресцируют. Обычно — это признак, чего-то колючего, ядовитого и опасного. А тут взобравшись на валун, я обнаружил подозрительно густые заросли райского цветка. Это походило на специально посаженную плантацию.

Мои подозрения подтвердил датчик движения, установленный на пальме. Благо имплант вовремя его обнаружил. Решив не светиться, обошёл делянку и направился далее по маршруту.

Правда, через некоторое время пришлось с него сойти. Я просто обязан ещё раз увидеть то, что осталось от плато, расположенного над каверной.

Сделав крюк в несколько километров, вышел к нему с той стороны, откуда звероводы пришли на помощь военным. Здесь не осталось ни одной башни, и большая часть построек ушла под землю.

Подобравшись к краю разлома, оценил открывшийся вид и присвистнул от удивления. Провалившаяся часть плато, сейчас находилась на глубине в триста — четыреста метров.

Внизу возвышались целые курганы из погибших тварей. Тепло и вернувшиеся насекомые, сделали своё дело. Поэтому кладбище тварей источало жуткие миазмы вони.

Решив развеять опасения, уселся на краю обрыва и закрыл глаза. Постарался сосредоточиться и уйти в себя. Затем начал прощупывать пространство ментальными волнами.

Просидев так минут пятнадцать, не ощутил никаких сигналов, идущих из нутра лабиринта. И только на пределе восприятия, очень глубоко, поймал сигнал некоего эха. Не похоже, что это ментальные отзвуки, идущие от чего-то живого.

Прикосновение к нему, мгновенно усилило восприятие и заставило инстинктивно отдёрнуть обратно, свой ментальный щуп.

Не знаю, что это было. Но ощущения от контакта были смешанными. С одной стороны, я явно напоролся на что-то необычное, но это что-то, ответило чисто механически, а не заинтересованно.

Зато теперь я знал, что жившее в лабиринте Нечто погибло. А вот субстанция, расположившаяся глубже, вызывала оторопь и боязнь дотронуться до чего-то неизведанного и опасного.

На другой стороне расщелины, примерно в четырёх километрах от моего местоположения, торчали вышки плазменных турелей. Их окружали сферы света. Рядом работала техника, и суетились зарканцы. Побоявшись, что меня заметят, я не стал повторять эксперимент и решил вернуться на маршрут.

Едва подойдя к джунглям, почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Окинув взглядом перепаханную трещинами равнину, никого не заметил. Но едва продолжил движение, снова ощутил чьё-то внимание.

— Да что за чертовщина? —