покачнувшись, глаза заволокло пеленой, шэрх снова заклекотал. Друг вел себя, будто был… пьян. Ничего не понимаю! Неужели так могли подействовать простые поцелуи?

— Орхис, а лететь-то ты сейчас сможешь? Не уронишь нас всех?

Друг снова заклекотал, забил крыльями, тяжело поднялся в воздух и направился к морю. С растерянностью следила за его полетом, не зная, чего ждать. Солнце почти село, ничто не мешало смотреть вслед улетающему другу. Орхис нырнул довольно далеко от берега и долго не появлялся на поверхности. Успела даже начать паниковать, но чем я могла ему помочь? Наконец, поднимая тучу брызг, Орхис взмыл в воздух. Он нырял еще трижды, каждый раз также надолго. Но все же вернулся ко мне.

Теперь шэрх летел более уверенно. Приземляясь, обдал холодными каплями и заклекотал.

— Орхис, ты в порядке? — положила ладонь на клюв шэрха. — Сможем девочку к лекарю отнести?

Ответом послужил уверенный клекот. С поцелуями больше не совалась, просто погладила друга по мягким перышкам, почесала между глаз, гадая, что это было. Эх, как не хватает знаний!

— А ты не верил! — услышала восхищенный голос Тихора за спиной.

Обернулась. Рыбак привел молодого мужчину, с опаской следящего за Орхисом.

— Вы Илдар? — шагнула к нему. — А где же ваша дочь? Тихор сказал, медлить нельзя.

— Дочь в доме, — пригнув голову, сообщил мужчина. — Не поверил я, что шэрх ручным может быть, вот и… — неловко развел руками.

— И что же? Теперь верите? — не сдержала улыбки.

— Теперь верю. Неужто ты и правда девка? — не удержался Илдар от вопроса.

Господи, неужели это все, что волнует местных? — закатила глаза, сдерживая злость.

— Это проблема? Если девка, — выделила слово голосом, — станет спасать ваш бизнес-проект?

— Биз… что? — ошалело переспросил Илдар.

— Забудьте! — отмахнулась. — Так мы летим или нет?

— Летим, — уверенно кивнул мужчина, пусть и взгляд его отнюдь не был таким же уверенным, как тон.

Глава 17

Перенести молодую девушку в полубессознательном состоянии на большое расстояние оказалось совсем непросто. Удержать ее на спине птеродактиля никто бы не смог. Слишком сильный ветер, слишком неустойчивое место для сидения. В итоге решили уложить больную в рыбацкую сеть, самую прочную из всех. Сеть Орхис прижал клювом. А мы с Илдаром забрались шэрху на шею.

Всю дорогу мужчину колотила крупная дрожь, а по прилету вид он имел весьма плачевный. Темная кожа посерела, глаза ввалились, а вот девочка, напротив, пришла в себя и даже немного повеселела.

Орхис опустился на землю довольно далеко от первых жилых домов. Поступили так намеренно, не желая привлекать к себе излишнего внимания. С Илдаром договорились, что заберу его через два дня на этом же месте.

— Всю жизнь за тебя, девка, Великую Матушку благодарить буду! — с жаром воскликнул взволнованный отец. — Вот, возьми. — Протянул мне тканевый мешочек. — Здесь половина всех красчей, что у меня есть. Остальные на лекаря оставил, Великая Мать видит, не лгу! Даже на еду ни чешки не сберег!

— Не нужно мне всего, — испугалась оставить этих людей совсем без средств к существованию. — Вернетесь — тогда и расплатитесь, — предложила я.

— Нет, девка, — не согласился Илдар, снова резанув «ласковым» обращением. — Великая Матушка не простит мне, если не отблагодарю.

И снова протянул кошель. Взяла, развязала тесемки. Кошель был заполнен разными монетками. Не круглыми, а неровными. Отличались они и цветом. Надолго зависла, рассматривая. Я собиралась вернуть мужчине часть, только вот теперь не могла определить, какие из монет имеют большую ценность.

Илдар, видимо, воспринял заминку по-своему.

— Мало? — потерянно выдохнул он. — Если я отдам все, как же расплачусь с целителем? — спросил с болью в голосе сам у себя.

— Нет, не мало, — покачала головой. — Никогда красчей в руках не было, вот и…

Илдар, если и удивился, то виду не подал.

— Бери, девка, не сомневайся. Перед Великой Матерью клянусь, что не обманул!

— Илдар, хватит, я вам верю! — перебила, понимая, что мы просто теряем время. Достала из кошеля наугад несколько монеток и вернула обалдевшему мужчине. — Вот, вдруг на лекаря не хватит. — Сжала потный кулак, не давая разжать, и торопливо отошла. — Через два дня, Илдар, — напомнила, подходя к Орхису. — Здесь же.

Мужчина проводил меня долгим взглядом, после подхватил дочь на руки и пошел по направлению к городу, а я посмотрела на мешочек в руках, размышляя, не стоит ли купить сменную одежду? Идти в незнакомое место одной, без Орхиса было откровенно страшно, еще не забылась прошлая прогулка, точнее ее финал. Но и те лохмотья, что у меня есть носить уже просто нельзя. Решилась.

— Орхис, я тоже в город пойду. Вечер уже, конечно, но может попадется какой торговец одеждой, переодеться хочу, — пояснила другу, куда собралась. — Жди здесь, ладно? Постараюсь быстро вернуться.

Скажете, глупо докладывать птеродактилю о своих планах? Я так не считаю. Орхис — мой друг, не хочу, чтобы он волновался за меня.

Уверенным движением приложила руку ко лбу шэрха, посылая ему волну любви и уверенности. В ответ получила не просто тепло, прямо жар. Орхис заклекотал, забил крыльями, но удерживать не стал.

Демонстративно улегся прямо на том месте, где стоял, шею вытянул и вообще принял вид скучающей собаки. Даже совестно стало его оставлять.

Уходя от Орхиса ощущала небольшую тревогу. Ведь последняя моя такая вот прогулка закончилось не слишком удачно. К тому же сейчас с моей кожи практически смылась краска, сок той травки, что делал кожу коричневой. И циниш рядом с венами прямо огнем горит. На руках это видно особенно сильно, но тут еще Эльсинор помог — мужчина выделил мне свои длинные, грубые рыбацкие перчатки. Натянула их аж до локтя, да так и ношу, не снимая.

Нужно было идти с Илдаром! — ругала себя по дороге, довольно быстро заплутав в потемках. Первых построек достигла быстро, а вот куда дальше — растерялась. К счастью, меня догнала повозка, по виду грузовая. Проследив за ее ходом, пошла следом. Темнело стремительно, никаких фонарей в городе не было и в помине, рассмотреть что-либо с каждой минутой становилось все труднее. На пути встретилась молодая девушка. Она торопливо шла по своим делам, то и дело оглядываясь.

— Дева, не подскажешь ли, где торговца одеждой найти? — догнав ее в несколько шагов, решительно обратилась я.

Девчонка шарахнулась, едва не упав. Пришлось поддержать, от простого касания она буквально затряслась. Глаза резко опустила, на меня даже не взглянув. Ни слова от нее я так и не услышала.

— Ты меня слышала? — решила попробовать еще раз. — Если проводишь к торговцу, я тебе заплачу.

Только