Испугавшись, отскочила. Что это было? Что произошло?

Орхис фыркнул, клювом подвигая сухую траву к затухающим огонькам. Друг издал тихий клекот, возвращая меня в реальность. Тут же стала подбрасывать сухих веточек и вскоре передо мной пылал костер. Есть хотелось все сильнее, голод оказался настойчивее любопытства, так что сбегала за рыбой, камнем кое-как распорола брюхо, вынимая внутренности, обмыла в воде, замотала в плотные листья и подвесила над огнем на установленные заранее рогатки.

Рыба, конечно, больше сгорела, чем запеклась, но даже так была невероятно вкусной. Целиком ее съесть у меня бы не вышло, добыча Орхиса тянула не на один килограмм, но живот я набила до отвала. Огонь почти догорел, когда я завернула остатки рыбы в свежие листья, убирая в сторону.

Конечно же, я не могла не думать, каким образом загорелся песок. Неужели это капли циниш настолько огнеопасны? Рана затянулась, наносить себе новую для проверки не решилась. Жаль, что спросить не у кого. Что же такое эта циниш? По цвету жидкость, конечно, золотистая, но совершенно не горячая. Тронула руку в том месте, где ток циниш под кожей был отчетливо виден. Обычная температура, никакого жара, ощущается лишь легкая вибрация. Может, при соприкосновении с песком возникла такая реакция?

Огонь окончательно затух, погружая пляж в темноту. Орхис улегся прямо тут, неподалеку от воды, приглашающе подняв крыло. Благодарно забралась поближе к птеродактилю, легла, положив голову на его лапу, устраиваясь поудобнее. Заснула, кажется, мгновенно. Не мучили никакие мысли, не одолевали сомнения или тревоги. Усталость взяла свое.

Проснулась вполне отдохнувшая. Разбудило солнце. Орхис хоть и прикрывал меня крылом, один пронырливый луч все же добрался до моего лица. Потянулась, разминая затекшие мышцы. Благодарно погладила друга по лапе, отмечая, что перелом уже зажил, Орхис использовал лапу без напряжения. Удивительная регенерация!

Умывшись морской водой за неимением другой, стала думать, как быть дальше. Жить дикарем я не смогу, это факт. Мне нужен социум. Прямо сейчас, к примеру, я даже не знаю, где добыть пресной воды, чтобы напиться. И это не единственная проблема.

— Орхис, что скажешь? — повернулась к другу. — Что будем делать? Куда полетим? Может, у тебя есть семья?

Положила ладонь на лоб птеродактиля, с улыбкой ощущая волну тепла, исходящую от зверя и направленную совершенно точно на меня. Орхис проклекотал что-то негромко, двигая головой, прося дополнительной ласки. С удовольствием стала гладить мягкие перышки, приговаривая, как я рада, что не одна, что у меня появился такой невероятный друг.

— Ладно, давай тогда решим вопрос попроще. Ты не знаешь, случайно, где можно раздобыть воды? Пить хочу неимоверно!

Вместо ответа друг выстелил передо мной крыло, предлагая забраться. Собрала торопливо остатки вчерашнего ужина и забралась на шею Орхиса. Летать я уже почти не боялась. Конечно, нужно очень крепко держаться и от случайностей никто не застрахован, но, уверена, друг меня не уронит. Не специально, так точно.

Пролетев довольно низко над густыми зарослями, Орхис стал опускаться. Повсюду была высоченная трава и густые кроны, найти место для посадки оказалось непросто. Однако друг упорно кружил над одним пятачком, стараясь опуститься именно здесь. Довольно быстро поняла, почему шэрх выбрал именно это место — в зарослях травы наподобие земного камыша протекал узкий ручеек.

Орхис первым прошел к воде, мощными лапами приминая толстую траву, чтобы я тоже могла приблизиться. Рассматривая поломанные сучья, заметила, что внутри они полые. Оторвать небольшой кусок было непросто. Очень толстые, плотные стебли не слишком охотно поддавались. Зато такой стебель вполне можно использовать в качестве емкости для воды. Уже намеренно подошла к ручью и выбрала стебель потолще.

— Орхис, а можешь перекусить его вот здесь? — отмерив от верхушки примерно полметра, попросила я.

Друг с легкостью справился с поставленной задачей. Верхушка сама по себе может стать прекрасным дном, проверила — вода не вытекает. Набрала полный стебель, пополоскала, вылила, и набрала снова. Отпила и едва не застонала от удовольствия. Прохладная, чуть сладковатая вода пьянила не хуже вина. Напившись так, что в животе забулькало, выбрала еще несколько подходящих стеблей. В каждый вошло около двух литров воды. Теперь нужно закрыть, чтобы вода не пролилась.

Походив рядом с ручьем, нашла тонкие ветви растения, похожего на лиану. Прочные. Снова пришлось просить Орхиса о помощи. Зато импровизированные бутыли прекрасно закрылись толстым листом, который перемотала этой вот ветвью, завязав, словно веревку. Все стебли связала между собой и привязала к поясу. Тяжеловато, но вполне терпимо. Зато теперь я готова к путешествиям!

Пока занималась подготовительными работами, трижды видела в небе пролетающих шэрхов. Все звери были с наездниками. Летели довольно низко. Поначалу даже пугалась, думая, что разыскивают меня, но нет. Летели они по своим делам, точнее, по делам тех, кто ими управлял. Орхис задирал голову, рассматривая сородичей, один раз жалобно заклекотал. Не слишком громко, но так, что у меня слезы на глаза навернулись.

— Скучаешь по сородичам? — подошла к другу, кладя ладонь ему на лоб.

Орхис потерся мордой о мою ладонь, прося ласки. От птеродактиля исходили волны тоски и горечи. Такие сильные, что даже мне оказалось сложно побороть эмоции, сложно понять, что это не мои чувства, а его. Тем более, мое настроение не сильно отличалось от настроя друга.

В выборе маршрута решила довериться шэрху. Он тут всяко подольше моего и ориентируется явно лучше. Орхис взял курс на запад. На этом крохотном островке нас никто не побеспокоил, что подарило ложное ощущение безопасности и впоследствии сыграло с нами дурную шутку. Но обо всем по порядку.

Летел Орхис около часа. Уверена, шэрх сдерживал себя, не набирая всей возможной скорости. Никакого седла или просто уздечки в моем распоряжении не было, а падение с такой высоты означало бы неминуемый конец. Это понимали мы оба. Так что птеродактиль ловил потоки воздуха, а я старалась не свалиться с его шеи и не уронить запас воды. Рыбу перед дорогой доела, остатки прикопав. На такой жаре она уже вскоре могла начать портиться, не хватало только отравиться.

Миновав несколько разной величины островов, долгое время летели над водой, но впереди отчетливо виднелись все новые островки. На один, довольно крупный, Орхис и приземлился.

Здесь, на берегу, я заметила множество рыбацких лодок. У Эльсинора была такая — бардарик. Мужчины, спокойно сматывающие сети, дружно шарахнулись в стороны от приземлившегося шэрха. Орхис на поднявшуюся суету не обращал никакого внимания, а мне было жутко неудобно, что заставила этих людей бежать,