– Меня предупреждали, что поведение Эллана вызывает опасения. – Ксандр бросил взгляд на Агния и вернулся к глазам девушки. – Мне жаль, что он пал столь низко, а вы попали под удар. Примите мои искренние извинения, – он немного склонил голову, словно поклониться по-настоящему ему мешала палка вместо позвоночника. – Мы проследим, чтобы подобного впредь не повторялось.

Мора кивнула и коснулась руки Агния.

– Мы можем идти? – спросил он.

– Ступайте.

Покидая зал, Мора спиной ощущала прожигающий недоверием взгляд Повелителя дворца.

Держась за руки, они покинули зал, прошлись по замусоренному коридору, мимо разгромленной мебели и поднялись по растрескавшейся лестнице с осыпающимися ступенями и отломанными перилами. Чтобы добраться до их балкона, пришлось обойти кучу мусора, состоящую из балок, черепицы и птичьих гнезд. Голубое небо заглядывало в дыру на потолке. После всего этого выходить на балкон было как-то боязно.

Заметив её замешательство, Агний криво ухмыльнулся:

– Не бойся, пока я рядом, он не обвалится.

Вместо обитой бархатом софы, покосившаяся лавка из пары чурок и рассохшаяся доска.

– Странно, должно быть, после всего того великолепия, что внушали чары, видеть истинный вид дворца? – усаживаясь, спросил он.

– Не столько странно, сколько непонятно, почему он в таком виде.

Мора помедлила, прежде чем сесть, недоверчиво разглядывая неустойчивую конструкцию.

– Проклятие, – махнул рукой в сторону леса Агний. – Оно, словно клещ, пьёт наши силы.

– Хороший столяр и каменщик могли бы помочь.

Засмеявшись, он едва не свалился с лавки.

Быть может, то, что она видела в деревне, тоже морок?

– Как думаешь, Ксандр догадался, что я избавилась от чар? – осторожно спросила Мора, вглядываясь в лицо собеседника.

Едва заметные веснушки никуда не исчезли. Искры солнца в зелёных глазах не померкли. Золотистая рыжина волос не изменилась. Пусть доломан потёрт, местами торчат нитки, но это по-прежнему был Агний. Обращаться в чудовище, как Эллан, он не торопился.

– По тебе это сразу заметно, – смягчив свои слова улыбкой, произнёс он и коснулся её руки. – По взгляду, по жестам, по словам.

В первый момент захотелось отдёрнуть руку, спрятать изборождённую шрамами кожу и кривые пальцы, но Агний видел их всегда, и это его не оттолкнуло. Бережно держа её запястье, поднёс к губам и нежно поцеловал.

Сердце в груди сделало кульбит. К щекам прилила кровь. На несколько секунд Мора забыла, как дышать.

– Не бойся. Никто не станет дурманить твой разум вином и пряностями, – тихо произнёс он, поднимая глаза. – Я не позволю.

– А Ксандр? Разве он не против? Мне показалось, ему не слишком понравилось моё возвращение, – едва дыша, переспросила девушка.

– Это ещё мягко сказано, – усмехнулся Агний и придвинулся ближе.

Встрепенувшись, она испуганно посмотрела в ответ.

– Не бойся.

– Он может навредить тебе?

– Едва ли, – пропустив прядь серых волос меж пальцев, он постарался сохранить на губах улыбку, но меж бровей появилась морщинка. – Мой огонь поддерживает остатки жизни во дворце. Когда-то мой дед поспособствовал свержению Лилит и пленению Холода. Иерархически моё положение выше, но проклятие поглотило земли моей семьи, убило братьев и сестер, я остался один. Ксандр приютил меня, хотя этот замок даже не принадлежит ему, но он нашёл его первым.

– Чей же это тогда замок?

Агний пожал плечами.

– Есть много теорий, но едва ли хотя бы одна из них правдивая.

Пригревшись в тепле его тела, Мора придвинулась чуть ближе. Тёплая рука легла на плечо, и она оказалась прижата к мужской груди.

– Ты стала гонцом, принёсшим хорошие вести, – коснувшись её подбородка, проговорил Агний. – Теперь я понимаю, откуда в мёртвом саду дикие травы. Почему деревня ожила. Проклятие теряет силу.

Наверное, стоило порадоваться и что-то сказать, но неожиданная близость выветрила все мысли из головы. Сердце в груди затрепетало, а в горле неожиданно пересохло.

– А всё благодаря одной маленькой лгунье.

Слова, хоть и сдобренные лукавой улыбкой, мгновенно привели девушку в чувство. Отпрянув, она едва не подскочила на ноги, но Агний успел ухватить её за руку.

– Ну что ты как дикая, – засмеялся он, притягивая девушку к себе. – В конце концов, так нам и надо, мы ведь тоже обманываем вас, наводя морок на дворец.

Несмотря на тёплые объятия, тело напряглось.

– Окажись ты хоть упырицей, хоть вурдалаком, я всё равно тебя не отпустил бы, – объятия стали крепче, Агний потёрся подбородком о её волосы.

Мора вздрогнула, почувствовав поцелуй в макушку.

– Ты не злишься на меня?

– За что? За то, что покарала нас нашим же оружием? Не только щёлкнула по носу целую толпу высокородных зазнаек, но и поспособствовала ослаблению проклятия? – рассмеявшись, он сжал девушку в медвежьих объятиях. – Нет, я не злюсь. Могу ли я злиться на женщину, один вид которой возрождает почти погасший огонь внутри меня?

Мора, не веря своим ушам, хотела что-то спросить, подняла голову и беззвучно ахнула, когда Агний припал к её губам.

Было бы интересно посмотреть на свою старую спальню, во что она превратилась, когда спали чары, но у Агния были другие планы. Ей выделили несколько комнат в другом краю дворца, что не так сильно пострадал от проклятия.

Крыша, возможно, протекает, но дождей здесь не бывает, потому Мора лишь слышала, как ветер свистит под потолком. Широкое ложе с отломанными ножками стояло прямо на полу, заваленное шкурами и несвежими одеялами. Пахло всё это соответствующе. Ей доводилось ночевать в местах и похуже, например на дне сырого оврага, под корнем, пытаясь укрыться от посторонних глаз, но после иллюзий контраст бросался в глаза.

Солнечный свет тщетно пытался пробиться через пыльное окно. Рядом с рукой что-то пробежало. Брезгливо дернувшись, Мора поспешила выбраться из гнезда одеял. Шанка принесла завтрак, но выглядела испуганной, жалась к стенам и не поднимала глаз, давая односложные ответы.

Мора хотела встретиться с другими невестами, а в особенности с беловолосой, рассказать о деревне, в которую вернулась жизнь, но едва выйдя за порог спальни, встретила Агния.

– Как насчёт небольшой прогулки? – улыбнулся он, протягивая руку. – Хотя теперь, когда морок спал, тебе, должно быть, приходится непросто.

– Непривычно.