— Дверь за собой закрыл, а ключ вернул на место. Охрана была… занята… и не обратила на меня внимание.

— А мелкий тот ещё вор. — Сказал кто-то из команды. И тут же получил подзатыльник от стоящего рядом.

— И затем? — Спросил Родчин, пока капитан шумно вдыхал и выдыхал воздух.

— Пошёл в обратную сторону, но, наверное, не дошёл, не помню.

— Этак его нельзя без присмотра оставлять, а то он ещё казну этого города захочет обобрать. — Сказал кто-то из команды.

— Ага, и больше не наливать в компании варваров. — Вторил ему второй голос.

На этот раз прилетело два подзатыльника. А капитан тем временем массировал переносицу пытаясь понять глубину той ситуации, в которой они возможно оказались, благодаря стараниям одного конкретного индивида.

— Ну, хуже уже быть не может. — Сказал один из говорунов.

И именно в этот момент над городом пронёсся звук тревожного рога. А в комнате раздался звук подозрительно глухого для подзатыльника удара.

***

***

— Это наглость! Как можно этому мальчишке позволять подобное! — Бесновал Мастер Ловчих Багр. За счёт мастерства в деле охоты, ловушек и засад был очень уважаем в племени, и руководил группами ловчих.

— Другого выбора у нас не было. Шкур и костей ему оказалось мало. — Скрежета зубами отвечал Вождь Горгут.

— Даже камни предков его не устроили. Баб ему подавай. — Дополнил шаман.

— Да зачем они ему вообще нужны?! Ему не хватает тех, что есть в его городе? В этом городе тысячи жителей, найдутся девы, чтобы утолить его похотливые желания! А для нашего племени ужасная потеря! — Не мог успокоиться Багр, нервно расхаживая по яранге Вождя.

— Перестань ходить из стороны в сторону, раздражает! Я так же как ты негодую от этих требований и лично бы удавил эту мелкую землеройку. — Сравнение показалось достойным, ибо эти мерзкие грызуны способные выживать в этих холодах, были настоящим бичом для припасов, особенно когда их много, а при условии их плодовитости, лишь вопрос времени и невнимательности, смотрящих за припасами. — Но выбора я не вижу, тем более сейчас, когда на город обрушилась сила ледяных ветров. Или ты предлагаешь сейчас выйти туда?! — Под конец Вождь всё же сорвался на рык. Будь его воля он бы своими руками удушил мелкого гада, прикопал и припорошил снегом.

— Как он вообще только Корольком стал? — Недовольно бурчал Багр, но бесцельно ходить перестал.

— Сигвальд умер, и его место занял первый сын. Ещё двоих Сигвальд лично убил, чтобы не претендовали на его место, и городского шамана так же убил. Услышал от местных. — Сообщил шаман племени Дурус.

— А отца наверняка отравил грибной настойкой? — Невесело усмехнулся охотник.

— Ходят такие слухи. — Не стал отрицать шаман. — К слову говоря ко мне, приходил торговец, что приплыл из-за моря. Мы его видели ещё в тронном зале.

— И зачем? — Напрягся Вождь, не хватало ему ещё проблемы от заморских.

— Передал мне амулет из красного дерева. Сказал что символ кого из их Богов и наделён божественной силой.

— И это правда? — Уточнил Багр с явным любопытством.

Дурус пожал плечами. — Я его осмотрел и ничего не обнаружил. Просто красивая деревяшка не более.

— И что ты с ней сделал? — Искренне поинтересовался Вождь.

— Хотел отдать дочери. Но решил не рисковать, а если проклятье? Поэтому просто оставил в яранге. — На такой ответ все кивнули, принимать подобный “подарок” от жителя соседнего материка было бы слишком рискованно.

Разобравшись с неожиданной новостью, Вождь вернулся к насущной проблеме:

— Дурус подыщешь тех, кто готов по своей воле уйти на службу к Корольку, ради спасения племени?

— И почему я? — До глубины души был возмущён шаман. Никому из них не хотелось чем-то подобным заниматься, понимая, что в глазах собственного племени будут выглядеть такими же монстрами ледяных пустошей. Даже несмотря на то, что иначе бы они погибли все.

— Люди тебе доверяют и такая весть из твоих уст, будет воспринята лучше, чем, если это буду делать я.

— Так и думал, что ты об этом скажешь. Я подыщу добровольцев после объявления вести, но оглашать её будем вместе!

Вождь не весело улыбнулся. — Конечно. Иначе нельзя.

Просев до глубокой ночи, решая другие организационные вопросы, например припасов и размещения, приняли решение с самого утра объявить на всё племя обо всём случившемся и назначенной плате за их жизни Корольком этого города. Недовольных после оглашения вести было… много, особенное недовольство проявляли семьи с дочерьми. Мало кто хотел отдавать свою дочь в услужение Корольку. Но в тоже время все понимали, что иначе нельзя. Поэтому ближе к полудню с недовольством было покончено, народ выговорился и внял проблеме. Особенно после того как Горгут напомнил, что за пределами города настолько холодно, что кровь в жилах превращается в лёд, а ветер сдирает мясо с костей.

Даже уже были три добровольные претендентки от своих семей. Вот только тут была проблема или даже казус в виде этой самой третьей вызвавшейся:

— Нет-нет и ещё раз нет! — Не мог успокоиться доселе спокойный и невозмутимый шаман.

— Это моё решение на благо племени. — Ровно ответила ему дочь, нисколько не опечаленная фактом добровольной передачи к Корольку.

— Я тебя никуда не выпущу! — Шаман демонстративно стукнул своим деревянным посохом по мёрзлому снегу. С посохом он редко расставался, сказывалась старая травма ноги на одной из охот.

— Чем я хуже других? — Всё тот же ровный или даже холодный ответ.

Лирза и раньше была своевольное, а со временем стало только хуже. Всё же от Ледянйо Гидры у неё была не только красота, но ещё и специфичный, не покорный характер. Это видел Горгут, и он уже говорил, что для неё нужен муж, что будет держать её характер в ежовых рукавицах. Вот только тут как назло и была проблема, в племени для неё не было никого достойного, кого бы она уважала, не считая старших разумеется. Даже для сына Горгута Ёрвинда она воспринимала как друга, не более.

– “Да и сын не торопился, хотя уже девятнадцать зим, куда ещё