жизни особо за стеной не видели? Именно настоящего выживания, трудностей, охоты на чудовищ и угрозы бушующих метелей.

Несколько посторонние мысли нисколько не мешали воительнице уйти от взмаха ледяной булавы и обрушить ответный удар по конечности монстра. Даже атаковав втроём и получив кучи колото-режущих ран, тварь оставалась крайне живучей, только раздробленные кости и конечности, хоть сколько-то ей мешали. Подсечка оставшейся ноги от воина заставила тварь грузно осесть на снег и поднять снежинки в округе.

Слабость городских изрядно раздражала Лирзу. Да чего уж там городских, в её родном племени, не было достойных юношей, что могли бы одолеть её в кулачном бое или показать стоящий результат в охоте, в том числе на чудовищ. В семнадцать лет она в составе ловчего отряда шла по следу карибу в сезон Светила. И походу охоты они наткнулись на засаду устроенную Ледяной Гидрой притаившейся у водопоя. Гидра была покрыта чёрно-синей чешуёй, тело длинной в пятнадцать прыжков, своеобразную костяную “корону” на голове и кучи зубов в два ряда, в том числе четыре ядовитых клыка. Один ловчий погиб мгновенно, перекусанный пополам, ещё один был отброшен в воду, где вероятно из-за полученных переломов и утонул. Оставшийся отряд всё же сориентировался с новой угрозой, пусть тогда никто из них и не думал что выживет, но нанести чудовищу побольше тяжких травм они были обязаны. Крепкую шкуру Гидры они попросту не смогли пробить своим оружием. Но в сумятице боя или даже бойни кто-то смог выбить Гидру один из клыков, пускай, вероятно, ценой своей жизни. Именно тогда Лирза подхватила клык длиною с предплечье и в прыжке, зацепившись за костяной нарост на голове, она вогнала клык прямиком в глаз с вертикальным зрачком. Лирза до сих пор не знала от чего тварь, умерла настолько быстро, от собственного яда или повреждений в голове. Итог был один — из десятка ловчих выжило лишь пятеро, и то трое были тяжело ранены. Тогда в недолгих думах и терзаниях, они приняли решение тащить раненных до стоянки племени, их жизни Лирза оценила выше трофея, ведь шанс того что он останется цел к их возвращению был ничтожно мал, хотя яд они всё же сцедили и пару клыков забрали. В том числе тот, которым Лирза пронзила глаз монстра и вероятно спасла оставшийся отряд от гибели. Эта охота сильно повлияла на неё, а из клыка был сделан наконечник для верного копья, служащего и по сей день.

И она всё же вызвалась, был добровольцем, посчитав, что способна взять это бремя на себя. В конце концов, после ухода племени ей, вероятно, ничего не помешает прирезать этого самого Королька. Ведь даже среди соплеменниц она считалась сильнейшей по праву и достоинству. Двух метровый рост и крепкое телосложение в этом сильно помогали.

Один из отскочивших ледяных осколков прошёл в опасной близости от её шеи, и даже так совсем тонкая струйка стала стекаться по её шеи вниз. Лирза лишь отстранённо отметила этот факт, так как даже царапиной это было не назвать. Однако мысли на тему того что найти что-нибудь попрочнее и надёжнее обычных шкур и мехов было бы неплохо. Тем более что в городе, в котором обрабатывают металл это вполне возможно, в отличие от мёрзлой пустоши, где кроме выделки шкур и брони из неё ничего нет. Оставался лишь открытым вопрос относительно получения этой самой брони. Особенно это усложнялось с получением неизвестного статуса от местного Королька, вряд ли слугам нечто подобное положено. А вот телохранитель… да, это был более возможный и предпочтительный вариант.

С другой стороны она бы могла на что-то выменять необходимое снаряжение. Вот только у неё самой лично ничего стоящего не было, всё принадлежало племени. Кроме, пожалуй, трофейного копья, но менять его она бы не за что не стала. Тут она поучаствовала странное тепло в районе груди, врагов по близости не было, они были на стенах и защитники улиц пользовались краткой передышкой. Лирза извлекла из-под шубы амулет из красного дерева, слегка запачканный каплей её крови, видимо она стекла с шеи и попала на амулет. Деревяшка ощущалась странно, казалось, что она поблёскивает сама по себе и источает тепло.

— Всё же не простая деревяшка, а амулет? — Спросила она в воздух, по сути, саму себя. — Видимо тот мелл говорил всё же правду. И этот артефакт обладает некой силой. — Лирза задумчиво покрутила его в руке, всматриваясь в причудливые переливания и отблесков бордово-красных цветов. — Может, ты действительно проклят? И мне стоило послушать отца? — Пришла неожиданная мысль.

— Проклят? Возможно. Но мне больше нравиться — “благословлён на великие свершения”. — Неожиданно отозвалось эхо в голове, от чего девушке стало неуютно.

— Что ты такое? Отвечай! — Лирза предпочла скрыть свои опасения за волной гнева и недоверия.

— Всего лишь скромный слуга своего Бога. — Спокойно отозвалось эхо.

— И чего же ты хочешь? — Продолжила допытываться Лирза, хотя и на первый вопрос она получила очень неточный ответ.

— Я был создан для того чтобы помочь в час нужды. И как я могу по эманациям смерти, моя помощь может оказаться весьма ценной.

Воительница огляделась. Ситуация на стенах действительно складывалась не лучшим образом, а почти десяток зимогоров ворвался в одну из башен с наследием предков. Исходя из этого, Лирза и задала свой вопрос:

— Чем ты можешь помочь?

— Конкретно в этом состоянии? Ничем. Однако если я получу тело, то смогу оказать магическую поддержку.

— Я не уступлю неизвестно артефакту своё тело! — Едва ли не прорычала воительница.

— А я и не прошу твоё тело или тело твоих живых братьев по оружию. — Так же спокойно ответило эхо. — Мне подойдут и павшие, но лучше хотя бы раненые. Иначе слишком много сил будет потрачено в пустую.

Девушка колебалась, да поблизости были трупы, и даже раненные воины гарнизона города, то которых Лирзе не было никакого дела. Но вот так взять и исполнить волю очень странного, даже подозрительного говорящего артефакта с материка…

– “Как бы не стало хуже.” — Отстранённо подумала снежная дева.

И почему-то именно в этот момент всё стало гораздо хуже, чем было. Видимый лишь на контрасте погоды и силы метели купол окружающий город заметно дрогнул. Так же это стало ощутимо по усилившемуся снегопаду проходящего