— У Дэна появится больше шансов быть убитым, — заметила Алексис. — Не понимаю, почему его жена не была против? Я читала, что по травмоопасности эта игра сравнима с автомобильной аварией.

Рита положила ей руку на плечо.

— Никто не знает, что ждет нас в жизни. Ким с нами нет, и футбол тут ни при чем. Она всегда говорила, что сила духа Дэна помогает ей в жизни. — Рита обняла Алексис. — Мне очень приятно, что ты переживаешь за него. Ты очень добрая, Алексис. Нам всем ты очень понравилась.

— Спасибо большое. Надеюсь, вы не измените своего мнения к тому моменту, когда срок моей работы няней закончится. Мишель… она — единственное, что у меня есть. Она моя семья.

Это было правдой. От родителей не было никаких вестей со дня похорон Шерри. Алексис была даже рада этому. Они жили в том же городе, но как будто на другой планете.

— Ты же тетя Мишель. Вы — члены нашей семьи, — заявил Ник. — Теперь тебе от этого никуда не деться.

Может, и так. А может быть, и нет.

— Дополнительное время, — послышался голос Джои.

Алексис поискала глазами Энди Романо. Надо напомнить ему о соглашении, позволяющем ей встречаться с племянницей. Документ никогда не помешает.

Удача была на стороне «Нью-Инглэнд». «Патриоте» выиграли жеребьевку и вскоре повели в счете.

Алексис впилась ногтями в ладонь. Ей казалось, что Мишель в любой момент может остаться без отца.

На третьей минуте «Пэтриотс» так забросили мяч, что трибуны замерли в ожидании гола. Надежды болельщиков оправдались. Команда Дэна получила три очка, что дало им возможность победить в этом непростом матче.

Алексис, наконец, смогла расслабиться. Если так будет проходить каждая игра, она не доживет до конца сезона.

— Дэн дает интервью, — сказал Ник через не которое время.

Алексис взглянула на огромный экран.

«Это была очень сложная и напряженная игра, — говорил Дэн. — Наши противники — очень сильная команда, они отлично играли».

— Он хорошо выглядит, — сказала Рита, не отрывая взгляд от экрана. — То, что он весь покрыт грязью, не важно. Походка ровная, взгляд уверенный, значит, все в порядке.

Кажется, у миссис Дэлито были свои способы оценить состояние здоровья сына после матча.

«— Нам всем было тяжело, мы очень устали. Я рад, что для моей команды эта игра стала удачной. — Дэн улыбнулся.

— Что вы можете сказать о своем фирменном ударе в конце матча? — спросил комментатор.

— Когда становится ясно, что надо либо рисковать, либо проигрывать, приходится действовать по обстоятельствам, пусть и вразрез с планом. Я должен уметь быстро принимать решения. Это и есть моя работа, — ответил футболист. — За моих новых фанатов, Мишель и Элли!» — Он высоко поднял шлем и помахал им.

Комментатор поблагодарил всех за игру. Дэн помахал зрителям рукой и пошел в сторону раздевалки.

Алексис от удивления открыла рот. Элли? Что все это значит?

— Что скажешь? — повернулась к ней Рита. — По-моему, его новые фанаты сделали его счастливым человеком.

Ее собеседнице сохранение спокойствия стоило больших усилий. Она окинула взглядом толпу. В ложе, затем перевела взгляд на пустеющее поле. Алексис в одно мгновение осознала, что ее жизнь изменилась. Изменилась внезапно. Сколько событий произошло за такой короткий срок! Мишель, которой требуется забота. Увольнение с работы. Знакомство с новой семьей. Новые отношения. Футбольная лига. Она вспомнила, что так и не смогла встретиться с Розой, своей новой подругой. А она ведь так помогла им с Мишель! Ошеломленная этими событиями, она, кажется, влюбилась в Дэна Дэлито, который до сих пор оплакивает свою жену. Влюбилась в мужчину, которого интересует только дочь.

Примерно через час после окончания игры Дэн вышел из раздевалки, открывая бутылку воды. Он мечтал доехать до дому и отправиться в спа-салон, где на ходу можно будет расслабиться. Каждый его мускул требовал этого. Команда собирается на стадионе только завтра днем. Они будут просматривать запись, разбирать сегодняшнюю игру, особенно первую половину, когда проигрывали. Дэлито поискал глазами шофера и помахал фанатам, приветствовавшим его. Где его верный Луис? Надо же, сколько народу, наверное, несколько сотен.

— Поздравляю, Дэн!

— Как думаешь, получите Суперкубок?

Дэн смотрел и улыбался.

— Эй, Дэн, как тебе быть папой?

Дэн едва не остановился, чтобы ответить. Но решил, что это будет лишним.

— Отлично! Мне очень нравится. Девочка великолепна, — бросил он через плечо.

В толпе прозвучали восторженные и одобрительные возгласы, смех и аплодисменты.

Как хорошо, подумал Дэн, что, кроме папарацци и зевак, на свете есть люди, которые любят его и поддерживают.

Наконец, он увидел лимузин. Вернее, он увидел Луиса, который махал руками вверх-вниз, словно собирался взлететь. Дэлито побежал к машине. Луис похлопал его по спине. Это было необычное для водителя поведение, Дэн больше привык к рукопожатию, но решил, что это от радости. Победителей все любят. Луис не исключение.

— Мистер Дэлито, сегодня у вас необычные спутники. — Шофер открыл заднюю дверь — внутри сидели Алексис и Мишель.

Дэн почувствовал восторг, не меньший, чем после сегодняшней победы и поддержки толпы фанатов. Он одобрительно кивнул Луису и сел рядом с Алексис.

— Какой приятный сюрприз!

— Надеюсь. Это идея вашего отца. У него не было времени везти нас домой. Ник сказал, что ему нужно завтра рано открывать магазин, а игра заканчивается поздно. Пришлось нарушить ваше уединение.

— Вы мне ничуть не мешаете. — Дэн понял, что отец специально подстроил эту поездку, и едва не рассмеялся. Родители жили в пяти милях от дома Дэна и частенько подвозили его после матча.

Мишель не спала и сосредоточенно грызла погремушку. Дэн наклонился к ней и прошептал ее имя. Малышка широко раскинула ручки, радуясь, что видит отца. Дэн и представить себе не мог, что иметь ребенка — такое счастье. Невероятно, что лишь одна улыбка дочери могла так растрогать его.

— Сейчас приедем домой, — сказал Дэн малышке, — и ты примешь ванну и поешь. А потом мы поиграем.

Мишель была в восторге. Просто вулкан эмоций.

— Она и правда очень привязалась к вам, Дэн. Часть вашего плана сработала.

— Надеюсь. Хочу, чтобы дочь была со мной счастлива.

— Дети тоже очень хорошо ее приняли. Всем хотелось подержать Мишель. А Тереза и Мэри Энн чуть не подрались из-за нее. — Ее слова лились непрерывным потоком. — Похоже, она вырастет избалованной девочкой.

Алексис говорила по-доброму, без недовольства, но голос был каким-то странным. Дэна это насторожило. Он пригляделся к спутнице, и, как ему показалось, все понял по выражению ее лица.