— В прошлый раз у меня не было времени внимательно рассмотреть спальню. Очень уютная. Мне нравится, что она в пастельных тонах. Красивые шторы и ковер. А какие симпатичные книжные полки! Это ручная работа? На этот столик в углу можно поставить ноутбук. Отличное жилище на несколько месяцев.

— Если что-то понадобится, только скажите. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя свободно. И не только в этой комнате, а во всем доме. Не желаю, чтобы, едва приступив к работе, новая няня сразу уволилась.

Мишель заплакала.

— Давайте ее мне, вы, должно быть, устали после работы. — Дэн взял дочь на руки.

— Совсем не устала, — ответила Алексис, — я всю жизнь работаю. Пока в моей жизни не появилась Мишель, вечером еще ходила в тренажерный зал.

— Да? А Ким не очень любила физические упражнения, говорила, что ее сила в ее уме. Ох, не обращайте внимания. — Кто его все время тянет за язык? Алексис совсем неинтересно его прошлое.

— Дэн?

Он повернулся к ней.

— Мишель надо поменять подгузник.

И еще им надо сменить тему разговора. Умница дочка все сделала правильно.

— Поэтому она и плачет.

— Вы же знаете, где ее комната. — Дэн махнул рукой в направлении коридора.

— Думаете, когда я уйду через три месяца, Мишель уже будет ходить на горшок? Самое время папочке потренироваться.

— Запрещенный прием, тетушка.

Женщина молча смотрела на Дэна. Он не выдержал и рассмеялся:

— А вы находчивая, Алексис.

Дэлито взял Мишель и пошел в ее комнату. Он положил малышку на пеленальный столик, вспомнил совет Алексис и начал приговаривать, расстегивая памперс:

— Сейчас ты будешь чистенькая и красивая.

Сняв с дочери грязный памперс, он взял чистый и внимательно посмотрел на него.

— Как его надевать-то? — пробормотал Дэн себе под нос.

Он разобрался с липучками, даже, кажется, верно застегнул с одной стороны, потом посмотрел на присыпку и крем, стоящие на полочке, и разозлился.

— Помочь? — Алексис стояла за спиной и наблюдала.

Прежде чем он ответил, она подошла ближе.

— Бог мой, Дэн! Надо застегивать памперс туже, иначе он сползет. Туже, вот так.

— Теперь понятно, почему у Мишель все простыни грязные, — сказал Дэн. — Да, тренироваться обязательно надо, я понял. — Он начал сначала. — Я разобрался с детским сиденьем для автомобиля, разберусь и с памперсами.

Наконец, Дэлито закончил.

— Принимайте работу!

Алексис мягко улыбнулась, задержав взгляд на Дэне.

— Мне нравится, — сказала она, — однако знайте: я строгий судья.

— Я всего могу добиться, если захочу, — самодовольно сказал футболист и тут же осекся. Ему совсем не хотелось, чтобы гостья усмотрела в его словах сексуальный подтекст. Он ничего такого не имел в виду. Дэн пристально посмотрел на Алексис, пытаясь понять, как она отреагирует. Может, она ничего такого не подумала или делает вид?

— Четыре месяца назад я сама ничего не умела, Роза меня всему учила, — ответила женщина и взяла Мишель.

— Вам было очень трудно. На вас столько всего свалилось.

Алексис кивнула:

— Помочь было некому. Не знаю, что бы я делала, если бы не Роза. С родителями я не общаюсь. Мой отец — алкоголик, он пил всю сознательную жизнь, а мама ему потакала. Мы с Шерри покинули дом, как только смогли себя обеспечивать.

— Кстати, — заметил Дэн, — в доме нет ни капли спиртного.

Гостья задержала на нем внимательный взгляд.

— Вы застали меня в один из самых скверных моментов моей жизни, — продолжал Дэн, и Алексис поняла, что может верить ему. Сейчас Дэн был с ней откровенен. — Я дал себе слово, что с этим покончено. Если я принял решение, то обязательно выполню его.

Алексис положила руку ему на плечо. Мужчину словно обожгло ее прикосновение.

— Честно говоря, когда я узнала вас лучше и посмотрела, как вы играете, я поняла, что первое впечатление было ошибочным. Но на будущее хочу сказать, что если вы начнете пить, ни я, ни Мишель не сможем чувствовать себя в безопасности.

Женщина медленно убрала руку. А Дэну так нравилось чувствовать тепло ее ладони на своем плече.

— Я должна обеспечить безопасность девочки. Любой ценой.

— Согласен с вами, — кивнул Дэлито, — и ценю ваше доверие.

— О-о! Вы еще не вполне заслужили его. Но уже набрали достаточно очков, чтобы получить звание «Хороший папа». — Глаза гостьи сверкнули. — Но мне хорошо знакомы пустые обещания, связанные с выпивкой, и жалобы на близких, которые якобы виноваты в сломанной жизни пьяницы. Я видела, к чему приводит безответственность. Если у вас возникнет тяга к выпивке, я сразу это замечу и смогу защитить Мишель. Прошу вас, не разочаровывайте меня.

На следующее утро Алексис с любопытством наблюдала, как Дэн готовит себе завтрак. Он смешал в глубокой миске два вида круп, добавил свежей черники, кусок банана, немного клубники и залил все молоком. Женщина подумала, что ему нужен таз, а не миска.

— В чем дело? — Дэн поднял голову.

— Да нет, ничего… Просто здесь столько калорий, что хватило бы на троих.

Усмехнувшись, Дэн подвинул миску к гостье:

— Присоединяйтесь.

— Ешьте сами. Мишель нужен здоровый папа.

Все утро Алексис занималась племянницей и стиркой грязного белья, к которому никто не прикасался с прошлого четверга, когда малышка переехала к отцу. Лифт очень помог, когда она решила спуститься с горой белья в подвал, в прачечную.

— Мария будет здесь с минуты на минуту. Я хочу вас познакомить, пока не ушел, — сказал Дэн.

— Это она помогает с приготовлением еды?

— Мы зовем ее Генерал. Когда Ким болела, она очень много времени проводила в доме и вела себя как главнокомандующий в штабе. Сейчас она приходит только дважды в неделю, по утрам. Мария заказывает продукты и готовит для меня еду на несколько дней. Если вам что-то понадобится, внесите это в список.

— Мне не очень удобно еще больше нагружать Марию. Я сама схожу в магазин.

— Глупости! Она пользуется моей кредиткой и все заказывает по Интернету. Ей это не доставит никаких хлопот.

— Да, хорошо быть богатым. — Алексис с усмешкой посмотрела на Дэна, который полулежал, растянувшись в своем любимом кресле.

— У нас такая же красная кровь, как и у всех остальных. Привыкнете. Вам я тоже дам банковскую карту, чтобы вы могли покупать все необходимое для Мишель. Когда сезон закончится, у меня будет больше свободного времени.

Дэлито еще не успел договорить, когда раздался звонок в дверь, и в тот же миг женский голос позвал Дэна. Шаги приближались, и через несколько секунд в кухню вошла Мария Санчес. Она взглянула на Алексис, вскрикнула и схватилась за стул.