— Я очень люблю фланы, — заметила Алексис. — Поверьте, Дэн, эти пироги не прибавляют дюймов на талии.

Экономка засветилась от счастья. Дэн усмехнулся, глядя на гостью.

Она почувствовала, как запылали ее щеки. Алексис отвернулась и переключилась на племянницу.

— Пора на прогулку, моя милая, — сказала она, беря малышку на руки. — О! Нам надо опять поменять подгузник. Тогда сначала идем наверх.

— У меня есть немного свободного времени, — сказал Дэн, когда тетя с племянницей снова спустились. — Погуляю с вами, заодно подвезу вас до парка. Думаю, вы можете пользоваться моей машиной.

— Отлично, — ответила Алексис. — Я даже разрешу вам катить коляску.

— Великолепно! — Он наклонился к дочери. — Хочешь, чтобы папочка тебя покатал?

Мишель закрыла глаза, и Дэн довольно рассмеялся. Алексис не смогла сдержать улыбки.

— Женщины в моей семье знают, как меня приручить.

Лучший квотербек Бостона был не лишен самоиронии — хорошее качество. Алексис подумала, что ей предстоит еще много нового узнать о Дэне.

Через пять минут они уже с удовольствием вдыхали свежий прохладный воздух: может, это связано с футболом, но осень была любимым временем года Дэна. Нет ничего лучше осени в Новой Англии! Как прекрасны одетые в разноцветный наряд деревья, яблочные сады, усыпанные красными и желтыми плодами! Дэлито очень любил рассматривать прилавки вдоль дороги, заполненные огромными ярко-оранжевыми тыквами и множеством других овощей и фруктов. Солнце было не таким жарким, как летом, но еще при ятно грело, все реже оказываясь на небе. Дэн был совершенно счастлив, толкая перед собой детскую коляску.

— Вы похожи на Чеширского Кота, — заметила Алексис.

— Я похож на счастливого отца.

Дэн испытывал очень непривычные чувства. Несколько лет он был лишен ощущения счастья. Он не старался прогнать мысли о своем горе и не стремился ничего изменить в жизни. Неужели ребенок смог это сделать для него? Его обожаемая дочь стала ключиком в счастливое будущее. Конечно, без Алексис ничего бы не было. Это она устроила встряску, которая вывела его из привычного подавленного состояния.

Дэн ускорил шаг. Спутница не отставала.

— С вами все в порядке?

— Я люблю быстро ходить. Я хожу быстрее всех и Бостоне. Просто раньше шел медленнее, чтобы Мишель не трясло на булыжной мостовой.

— Правильно, почему сегодня вы сами за рулем?

— Люблю водить машину. Но только не в день Игры. И в аэропорт не люблю ездить сам. Туда меня возит Луис, мой водитель. Вы с ним познакомитесь в воскресенье, когда будет игра с Майами.

— В воскресенье?

— Да. У нас домашний матч. Вся семья собирается на стадион. И вы с Мишель приходите. Мы отлично поместимся в ложе, всем места хватит.

— Я могу и по телевизору посмотреть, — быстро отозвалась Алексис. — Ваши родители могут взять с собой Мишель. Я им доверяю. Рита прекрасно справится с внучкой.

Дэлито был очень удивлен, что Алексис отвергла его предложение. Большинство людей все бы отдали, чтобы смотреть матч, сидя в ложе. Но эта женщина часто вела себя непонятно. Дэн еще |раз внимательно на нее посмотрел: поджатые губы, нахмуренные брови. Ее лицо выражало беспокойство.

— Я вам обещаю, — мягко сказал Дэн, — что на этот раз никто в обморок не упадет. Мне бы очень хотелось представить вас остальным членам семьи.

Молчание.

— Это для меня очень важно.

Опять ни слова в ответ.

— Я давно не замечаю никакого сходства.

— Врун.

Дэн подумал о тех различиях между двумя женщинами, о которых говорил маме.

— Вы совершенно особенная, Алексис. Ни на кого не похожая. — Мужчина засмеялся, обнял ее одной рукой и прижал к себе.

Ей было так хорошо рядом с ним. Даже больше, она чувствовала себя счастливой.

Дэн поймал себя на мысли, что уже и не помнит, сколько времени не обнимал так женщину, не испытывал, казалось, навсегда забытых чувств. Внутри что-то оттаяло. Ему сейчас было очень легко с Алексис. Даже слишком легко. Дэлито задумался и решил не спешить. Его всегда настораживало и пугало, если что-то казалось слишком простым.

Ложа, которую увидела Алексис, потрясла ее. По описаниям Дэна она бы никогда не поняла, что это помещение площадью почти тысяча футов, роскошно отделанное и обставленное, с баром и комнатами отдыха. Но еще больше Алексис поразила многочисленность семейства Дэлито.

Их было человек сто — взрослых и маленьких, появившихся как-то сразу. Может, людей было не сто, а только пятьдесят, но казалось, что их целая толпа. Изобразив на лице счастливую улыбку, Алексис смешалась с этой толпой, здороваясь, пожимая руки, поглаживая по голове детей и отвечая на приветствия.

Сначала она увидела мужчину, очень похожего на Дэна, только еще крупнее.

— Здравствуйте, Алексис. Я Джои Дэлито, старший брат Дэнни и менеджер фирмы «Дэлитос дэли энд маркет».

Пожимая ему руку, Алексис повернулась, чтобы посмотреть, куда направлен его взгляд, и увидела, что Джои с любовью смотрит на мать.

— Приятно, когда дети уже такие большие, — сказала она.

Джои рассмеялся:

— Да уж.

— А почему вы тоже не на поле?

— Я и не жалею. Играл в школе в защите, но для меня это была просто игра. Вот для Дэна — это настоящая страсть. Хотя, — он посмотрел на Мишель, — кажется, у него появилась новая страсть.

— Ох, как она прекрасна! — раздался женский голос. — Теперь моя очередь, Джои. Моя очередь.

Алексис познакомилась с Мэри Энн, женой Джои, и их троими сыновьями. Затем подошла сестра Дэна, Тереза: настала ее очередь поохать над Мишель. Она так прижала к себе малышку, как будто решила ее никогда не отпускать.

— У нас с Ларри тоже трое детей, — рассказывала Тереза, — три дочери. — Она помахала рукой кому-то. — В нашей семье считают, что детей много не бывает. Так хорошо, что вы позвонили Дэну! Мы очень рады появлению новой племянницы.

Слава богу, в обморок никто не упал. Видимо, Дэн пригрозил прогнать слабонервных из ложи, а родителям сказал, что они могут напугать Мишель. Алексис понимала, что их нельзя винить за волнение.

К ней подходили и подходили люди. Алексис познакомилась с двумя молодыми холостыми кузенами Дэна, Энди Романо и его семьей, с Луисом Гейтсом — водителем, который сообщил, что отвезет их вечером домой вместе с Дэном.

— Жаль, что я не могу отвезти вас с Мишель, — в разговор вмешался Ник, — но игра закончится поздно, а мне завтра нужно будет рано открывать магазин.

— А как же детское кресло? — заволновалась Алексис. — Оно в вашей машине!