Впервые миллиардер рассказал о своей идее Hyperloop в интервью Саре Лэйси, которое дал в июле 2012 года на мероприятии PandoDaily в Санта-Монике. Он сказал, что новое транспортное средство будет в 2 раза быстрее самолёта и в 4 раза быстрее скоростного поезда. По его расчётам, дорога от Лос-Анджелеса до Сан-Франциско (561 км) займёт не более 30 минут. Не менее важно, подчеркнул он, что Hyperloop «окажется в 10 раз дешевле по сравнению с California High-Speed Rail». Предприниматель заверил журналистку, что новый вид транспорта не будет подвержен авариям и будет, разумеется, экологичен, потому что запитываться Hyperloop должна от солнечной энергии. Ну и главное: пассажирам «не придётся подстраиваться к расписанию, ибо транспортные капсулы будут двигаться с короткими интервалами, как в метро». Больше того, то ли в шутку, то ли всерьёз он сказал – как же без этого, – что Hyperloop будет идеальным транспортом на Марсе[66].

Маск пообещал, что свои разработки выложит в свободный доступ. Что он и сделал в августе 2013 года, опубликовав 58-страничную «альфа-версию» проекта.

Маск позиционировал своё изобретение в качестве пятого вида транспорта после поезда, самолёта, автомобиля и корабля. Он заявил, что «это нечто среднее между „Конкордом“, рельсотроном и столом для аэрохоккея».

Проект Hyperloop предполагает укладку на внешние опоры надземного трубопровода. Внутри него со скоростью от 480 до 1220 км/ч (в зависимости от ландшафта) с интервалом в 30 секунд в одном направлении должны перемещаться одиночные транспортные капсулы длиной 25–30 м. Пассажирский вариант Hyperloop должен иметь внутренний диаметр трубопровода 2,23 м, сечение капсулы 1,35 м в ширину х 1,1 м в высоту, площадь лобовой проекции 1,4 м2. Согласно проекту Маска, в капсуле размещаются 2 ряда сидячих мест по 14 кресел в каждом.

Второй предложенный вариант Hyperloop представляет собой что-то вроде парома, на котором внутри трубопровода пассажиры смогут перемещаться вместе с их легковыми автомобилями: внутренний диаметр трубы 3,3 м, лобовая проекция капсулы 4,0 м2[67].

Одним из самых важных пунктов опубликованной 12 августа 2013 года концепции была дешевизна проекта. Маск основывается на идее вакуумного поезда, преимущество которого – отсутствие трения при движении. Тем не менее предприниматель утверждает, что не имеет смысла стремиться к достижению в трубе полного вакуума. Достаточно состояния форвакуума, то есть давления в 100 Па (это 1/1000 от атмосферного давления). Снижение заявленного давления ведёт к ненужному росту затрат. Между тем для поддержания форвакуума достаточно насосов умеренной мощности, а для трубопровода потребуются трубы из обычной стали толщиной 20–25 мм.

Правда, при этом капсуле всё равно придётся столкнуться с набегающими воздушными массами. Поэтому Маск предлагает использовать их для создания воздушной подушки: расположенные в носу транспортной капсулы специальные направляющие и вентилятор должны перенаправлять встречный поток воздуха под днище. В условиях форвакуума для создания воздушной подушки достаточно будет обеспечить давление в 9,4 кПа, что потребует подачи всего 200 г воздуха в секунду. Таким образом, для Hyperloop становится не нужна магнитная подушка, которая сильно удорожала бы этот проект.

Внутри трубопровода, согласно расчётам Маска, капсула приводится в движение линейным электродвигателем. Статором послужит алюминиевый рельс длиной 15 м на полу трубы, который нужен только через каждые 110 км[68]. Ротор будет находиться в каждой капсуле, при этом требуемая постоянная мощность не должна превышать 100 кВт. Поскольку вся система Hyperloop запитывается электричеством, выработка энергии предусматривается посредством солнечных батарей. Предполагается, что они будут вырабатывать 57 МВт электроэнергии при потребности системы только в 21 МВт. Поскольку статор выполняет не только ускорение, но и торможение, в последнем случае кинетическая энергия капсулы также преобразуется в электрическую. Здесь, как и в случае с Powerwall, Маск рассчитывает даже продавать излишки электроэнергии и выручать 25 миллионов долларов ежегодно. По его подсчётам, билет в один конец должен стоить 20 долларов. При заявленной стоимости проекта в 7,5 миллиардов долларов окупаемость вложений должна быть достигнута за 20 лет.

На случай возникновения аварийных ситуаций предусмотрено следующее:

• в носу капсулы за вентилятором расположен электрический компрессор – он должен накапливать на борту сжатый воздух при разгерметизации (при этом баллоны неизбежно будут нагреваться до 585°C; их планируется охлаждать водой, для поездки в один конец потребуется 400 кг воды);

• в корме размещаются 1,5 т аккумуляторов, заряда которых хватит на 45 минут: этого достаточно, чтобы при перебоях с электропитанием добраться до ближайшей станции.

В сентябре 2013 года работниками Ansys было проведено собственное компьютерное моделирование проекта[69], которое доказало осуществимость идеи Маска, правда, с некоторыми доработками.

Как и в других своих начинаниях, Илон Маск и в этот раз выступил вдохновителем поиска «новых решений старых проблем».

Для реализации этого проекта была создана компания Hyperloop Transportation Technologies Inc. (HTT), её возглавили сооснователь JumpStartFund Дирк Алборн и президент SpaceX Гвинн Шотвелл. Весьма интересна бизнес-модель компании. В ней трудятся бесплатно команды волонтёров; в случае успеха при реализации проекта они рассчитывают получить свою долю возможной выручки. НТТ объединила свыше 200 волонтёров из Cisco Systems, «Боинга», Гарвардского университета и Школы архитектуры и дизайна Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе[70]. Каждая группа добровольных сотрудников сосредотачивается на решении небольших задач, на которые разбит проект. Общаются они с помощью Google Docs, а также в режиме еженедельных групповых видеоконференций.

В феврале 2015 года представители компании сообщили о достижении соглашения с застройщиками экогорода Долина Квэя, возведение которого должно начаться в 2016 году в округе Кингс штата Калифорния. НТТ получила право на возведение там первой 8-километровой трассы.

Затем в марте 2016 года руководитель НТТ Дирк Алборн сообщил, что с правительством Словакии подписан договор о строительстве трассы, соединяющей Братиславу с Веной и Будапештом. По его словам, поездка займёт не более восьми минут[71].