Это было сделано, несмотря на опасения, что спутники SpaceX будут создавать помехи конкурирующим сетям. Система с официальным названием Starlink запланирована к запуску в 2019 году, а её тестирование должно начаться уже в 2018 году.

Согласно полученной лицензии, компании позволяется вывести на низкую околоземную орбиту 4425 спутников связи до 2024 года. А всего для реализации проекта Starlink необходимо вывести в космос порядка 12 тысяч спутников.

Daily Mail сообщает, что технология собирается обеспечить интернетом американцев, которые живут в сельской местности или других труднодоступных местах, где невозможно применить оптоволоконные кабели и отсутствуют сотовые вышки. SpaceX собирается сделать абонентами сети Starlink свыше 40 миллионов человек к 2025 году: это должно принести ей свыше 30 миллиардов долларов дохода[59].

По мнению Илона Маска, даже сеть, состоящая из 4425 спутников, уже позволяет обеспечить «полное и непрерывное глобальное покрытие» интернетом. Больше того, он видит свою цель в создании универсальной службы беспроводного доступа к интернету не только для пользователей по всему миру, но и, потенциально, в космосе и на Марсе[60]. Как и другие свои проекты, Илон Маск связывает этот со своей давней мечтой о колонизации Красной планеты. В самом деле: как же на Марсе – и без интернета? Никак.

Спутники, согласно предложенному SpaceX проекту, должны располагаться на различных высотах и с разными углами наклона. Это должно обеспечить поддержку «космического интернета» на разных широтах. В проекте также предусматривается возвращение на Землю спутников, отслуживших свой 5–7-летний срок эксплуатации. Компания Маска уже начала приводить расчёты характеристик спутников, которые выйдут на орбиту в 2019 году и потребуют замены к 2024-му.

С развитием 5G-технологий проекты по созданию спутниковой сети, охватывающей весь мир, становится всё более близкими к реализации. Это неумолимо должно подстегнуть спрос на новые устройства, рассчитанные на новый способ передачи данных. Как мы уже говорили, несмотря на всю фантастичность подобной идеи (в том числе и в области финансовых затрат), реализация проекта по «раздаче космического интернета» уже подтолкнула многие компании к созданию похожих программ. Этим заинтересовался аэрокосмический конкурент SpaceX «Боинг», не говоря уже об OneWeb. Очевидно, что риск вложений в создание подобной спутниковой сети более чем серьёзен: по подсчётам специалистов, он может составить не менее 6 миллиардов долларов[61] плюс неизбежное увеличение затрат по мере расширения масштабов проекта. Но победитель этой конкурентной гонки, как говорится, получает всё. Потому что хозяин «мирового интернета» получает не только сотни миллиардов долларов прибыли, но и – не будем забывать интересы правительств США (SpaceX, «Боинг»), Великобритании (OneWeb) или Южной Кореи (Samsung) – контроль над «глобальной паутиной». Впрочем, столь же легко реализация этого проекта может завершиться банкротством, если в итоге он «не выстрелит».

А сомнения в технической осуществимости такого проекта более чем серьёзны. Уже не раз цитированный нами Руслан Карманов не остался равнодушен и к идее «космического интернета».

По его расчётам, «при заявленном сроке жизни в 5 лет необходимо выводить в год 4425 / 5 = 885 спутников просто для поддержки работы группировки, то есть примерно 3 спутника в сутки, без перерывов». А на этапе формирования группировки запусков их должно быть ещё больше, потому что «износ спутников начнётся не с начала „официальной работы“, а с момента фактического вывода их на орбиту».

Комментатор утверждает, что никто сегодня не способен осуществлять такое количество запусков (и параллельное производство спутников, не будем об этом забывать) хотя бы потому, что сами спутники для такой группировки физически очень большие, по габаритам каждый спутник сопоставим с легковым автомобилем, а то и превышает его. «В документации чётко указаны габариты „тела“ спутника – 4 x 1,8 x 1,2 метра, и это только сам спутник, не считая двух солнечных батарей размерностью 6 x 2 метра – они в сложенном состоянии тоже будут занимать место».

Ангар SpaceX на мысе Канаверал

Из чего следует, что невозможно осуществлять вывод на орбиту таких спутников десятками (как в случае, например, со спутниками связи).

О том, что реализация проекта на современном этапе находится под вопросом, сообщают и сами представители SpaceX в интервью Wall Street Journal[62]. На сегодняшний день, утверждают специалисты компании Маска, можно точно сказать, что запуск первой очереди системы (это первые 4400 спутников) переносится на неопределённый срок. Заявленный ранее срок – к 2020 году – уже точно невыполним. Далее: инженерам SpaceX до сих пор не удалось определиться с тем, какая инфраструктура потребуется на земле для приёма сигналов со спутников, нет ясности и с технологиями по созданию «созвездия Starlink». «О договорённостях с субподрядчиками и производственных планах речи пока тоже не идёт».

Плюс ко всему конкуренты в лице «Боинга», OneWeb и Samsung дышат в спину. И хотя SpaceX обогнал «Роскосмос» по количеству пусков в 2017 году, сможет ли команда Маска кратно увеличить производство и запуск ракет? Покажет будущее.

Гиперпетля

Теперь надо рассказать о Hyperloop, одном из самых громких транспортных проектов Илона Маска.

Hyperloop (с англ. «гиперпетля») – это идея создания вакуумного поезда, озвученная Илоном Маском в 2012 году. Она была заявлена Маском в свободное пользование, что означает возможность её разработки любыми компаниями совершенно бесплатно. На сегодняшний день проект не реализован, а безопасность технологии для пассажирского сообщения по-прежнему обсуждается инженерами и учёными. Среди других энтузиастов этой идеи сегодня наибольший исследовательский интерес проявили компании SpaceX Илона Маска, Virgin Hyperloop One и HTT.

Проект Hyperloop, по словам Маска, возник в ответ на правительственный проект высокоскоростной железной дороги California High-Speed Rail, что к 2029 году должна соединить Лос-Анджелес и Сан Франциско. Илона поразило то, что скорость поездов будущей «высокоскоростной» линии не превышает 322 км (200 миль) в час[63], что существенно ниже уже существующих в Европе и Азии скоростных магистралей, в то время как бюджет проекта в апреле 2012 года оценивался в 68,4 миллиардов долларов[64]. Известно выражение Маска, что «калифорнийская дорога станет самой медленной среди скоростных железнодорожных магистралей мира и при этом самой дорогой в пересчёте на милю»[65].