Она говорила так уверенно, что Кларе стало немного легче на душе.

– Что ты собираешься сделать?

– Поговорю с персоналом гостиницы и с другими гостями, – объяснила Мерри. – Я рассчитываю на то, что они все согласятся отложить празднование Рождества, пока Санта – и ты – не доберетесь сюда.

– Но это же и их праздник тоже, – не согласилась Клара. – Некоторые остаются только до вечера Дня подарков. Как же мы можем все им испортить?

– Ты лично ничего не испортишь – ты выполняешь свою работу. А у нас завтра будет репетиция Рождества. Айви поверит, что настоящий праздник произойдет на следующий день.

– Ты уверена, что у тебя получится? – Если Мерри это удастся, то у Клары все-таки будет Рождество вместе с дочкой. Возможно, и не идеальное, но все равно замечательное.

– Получится, – заверила ее Мерри. – Оставь это мне. А теперь хочешь поговорить с Айви?

– Да, конечно. И, Мерри…

– Она не должна ничего знать о Джейкобе. Я поняла.

Клара слышала, как приближается тоненький голосок, и сердце с каждой секундой сжималось все сильнее.

– Мамочка?

– Привет, радость моя. У тебя все в порядке? – Клара изо всех сил старалась, чтобы голос звучал беспечно. По опыту она знала, что Айви тут же заметит малейшее беспокойство.

– Здесь здорово. Мы с тетей Мерри ходили в магазин и купили тебе. – Клара услышала, как Мерри зашикала на девочку, – одну вещь, но пока мне нельзя тебе об этом сказать. А потом мы пошли пить горячий шоколад.

– Ой, как чудесно. Жаль, что я не была с вами.

– А ты скоро приедешь? Здесь столько снега!

– Знаю. Но, видишь ли, там, где я сейчас, снег очень глубокий, до середины двери. – Клара сказала это весело. Главное, чтобы Айви верила в игру, в смешное приключение.

Айви засмеялась. ну словно колокольчик.

– Как же ты доедешь сюда?

– Я подожду, пока снег не расчистят.

– Ты вернешься до прихода Санты?

– Понимаешь, – Клара понизила голос, как бы сообщая большой секрет, – я слышала, что Рождественского деда тоже занесло снегом!

Айви, удивленная, ахнула.

– Да. Поэтому он отложил Рождество! Я не помню, когда такое бывало!

– И он не принесет мне подарки? – Теперь Айви забеспокоилась.

– Конечно, принесет! Ты в этом году была очень хорошей девочкой и заслужила подарки. Просто он может прийти завтра вечером, а не сегодня. Я уверена, что уже вернусь. – Если они с Джейкобом не убьют друг друга до Дня подарков.

– А что мы будем делать завтра? – Голосок у Айви звучал немного неуверенно, но она все же поверила Кларе.

– Порепетируете Рождество! – с воодушевлением воскликнула Клара. – Ты и тетя Мерри будете открывать подарки, есть рождественский ужин, будете разрывать хлопушки с бумажными шляпами, рассказывать смешные истории… Потом, когда приеду я, мы снова все это проделаем по-настоящему вместе с Сантой!

– У меня будет два Рождества в этом году?

Клара облегченно выдохнула:

– Правильно!

– Вот здорово! – Раздалось щелканье – это Айви бросила телефон, как делала всегда, когда ей надоедало разговаривать. Вдалеке был слышен ее возбужденный голосок: – Тетя Мерри! У меня в этом году два Рождества. Ты знаешь, Санту тоже засыпало снегом!

У Клары по щеке скатилась слеза. Только не расплакаться, и чтобы Джейкоб не увидел ее слез.

Наконец трубку взяла Мерри.

– Все в порядке?

– Кажется, – шмыгнула носом Клара. – Скажи ей, что я ее люблю. Ты справишься, укладывая ее спать? Она любит спать с.

– С Синим Тедди, – закончила Мерри. – Знаю-знаю. Я сто раз ее укладывала. Не волнуйся.

– Я знаю, что ты все сделаешь, как надо. Просто… я хочу быть с вами.

– Будешь, и очень скоро. – И пошутила: – Я позвоню главному прорабу по снегоочистке и выясню, можно ли отсрочить Рождество.

– Спасибо, Мерри.

– Ради тебя готова на все. Иди и насоли как следует своему бывшему мужу и отцу твоего ребенка. Это тебя подбодрит.

Клара со слезами на глазах засмеялась. У Мерри всегда потрясающие идеи.

Джейкоб уставился на бутылку бренди. Ему казалось, что бутылка уставилась на него. Неудивительно – он выпил четверть содержимого.

– Вижу, ты решил проблему со снегом – напился. – Из двери прозвучал голос Клары, и он резко обернулся. Слишком резко, потому что комната поехала в сторону.

– Я позвонил Хизер, – сообщил он. – До того, как выпил.

– С ними все в порядке? – Клара села за стол напротив и налила себе немного бренди в чистый стакан. Она никогда не отличалась любовью к спиртному, и Джейкоб это помнил. Вероятно, на это ее подвигнуло то, что она оказалась с ним в снежной ловушке.

– Все хорошо. Они сейчас в отеле в Инвернессе и надеются выехать к нам завтра утром, если расчистят снег.

Как бы не получилось так, что отец проведет свое последнее Рождество на заснеженных шотландских дорогах. От этой мысли Джейкобу захотелось еще выпить.

Клара отодвинула от него бутылку.

– Джейкоб, ты еще тот алкоголик. Ты пьянел после двух кружек.

– Возможно, я стал другим.

– Похоже, что нет. – По ее тону Джейкоб понял, что она имеет в виду не алкоголь. – За идеальное Рождество. – Она подняла стакан и сделала большой глоток. – После этого Рождества не думаю, что мое агентство может рассчитывать на хорошую рекомендацию от тебя.

– Клара, в снегопаде ты не виновата. – Во многом другом – да, но не в снеге.

– Держу пари, что ты винишь себя. Я права?

– Это моя идея устроить Рождество в Северо-шотландском нагорье. Считается, что в этой части Британии выпадает больше всего снега на Рождество. – Это его вина. И его провал.

– А я привезла тебя в замок на вершине холма, – в свою очередь заявила Клара. – В местность, где маловероятно увидеть дороги с гравием или вычищенные от снега.

– Я именно об этом просил.

– Что, если я скажу тебе, что у меня был скрытый мотив привезти тебя сюда? – спросила Клара.

– Какой скрытый мотив? – В голову лезли разные мысли: она хотела наказать его или заманила сюда, чтобы рассказать о дочери.

– Я зарезервировала это место для другого клиента. – Клара глотнула еще бренди, глядя на него поверх стакана. – Клиент отказался, и я осталась с невыплаченным счетом за предварительный заказ, поскольку контракт был нарушен. А устройство твоего Рождества означало, что я не понесла расходов.

Это не то, чего он ожидал, но не мог не восхититься ее деловым подходом.