Чем больше она об этом думала, тем больше возникало вопросов.

Она не смогла полностью забыть о Джейкобе, потому что его глаза смотрели на нее каждый день через стол за завтраком – глаза их дочери. Она не могла выбросить его из своих мыслей. Хотя выбросить из жизни ей удалось.

Но скоро снег растает, Джейкоб подпишет документы, и они расстанутся. навсегда. Он никогда не увидит Айви. И ее никогда не увидит.

Если это то, что он действительно хочет. Но ей начинает казаться, что это не совсем так.

– Чего ты от меня хочешь? – спросил Джейкоб, отодвинувшись от нее. – Я рассказал тебе все свои секреты. Ты знаешь все. Итак, что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты знал: у тебя есть выбор, – медленно произнесла Клара. – У тебя есть дочь, и теперь тебе это известно. Ты можешь проигнорировать этот факт, но не можешь отрицать, что ты этого не знаешь. Поэтому тебе придется решать, хочешь ли ты войти в жизнь Айви?

Она затаила дыхание, ожидая ответа.

– А ты мне позволишь? Если я захочу?

– Конечно. – Клара кивнула. – Но есть условия.

– Догадываюсь. – Джейкоб скрестил руки на груди. – Выкладывай.

– Если ты этого захочешь, то должен быть отцом на все сто процентов. Потому что, как только она тебя встретит… ты становишься ее отцом по-настоящему. Ты должен быть с ней рядом, отвечать за нее. Ты не можешь от нее отмахнуться.

– А если я не смогу?

– Тогда Айви никогда не узнает о твоем существовании. – Почему так тяжело на душе говорить ему эти слова?

– А ты? Ты же знаешь, что я есть. А как же мы? Наш брак?

Клара покачала головой:

– Не знаю. Это зависит от обстоятельств. – Она могла думать лишь о том, что касается Айви.

– От каких обстоятельств?

Она посмотрела ему в глаза:

– От того, почему ты так и не подписал документы на развод.

Джейкоб хмыкнул и поставил бокал на стол. Отсветы огня плясали у него по лицу, и Клара спрашивала себя, сможет ли отпустить его, больше не притронувшись к нему.

– Подпиши я документы, – сказал Джейкоб, чеканя каждое слово, – то знал бы, что в ту же минуту шанса на твое возвращение не останется. А я не был к этому готов.

– Потому что это означало бы твое поражение?

– Потому что я не мог представить свою жизнь без тебя, несмотря на то что в моей жизни тебя уже не было.

У Клары дыхание застряло в горле. Выходит, он провел пять лет жизни так же, как она, – воображая параллельную жизнь, в которой они все еще вместе?

– Я тоже не могла мысленно отпустить тебя, – призналась Клара. – Это одна из причин, почему я так и не настояла, когда твои адвокаты ставили мне преграды.

– Меня это удивляло. – Джейкоб придвинулся поближе, чтобы задеть ее рукавом. Чуть-чуть. Но Клару словно ударило молнией. Словно все, чего ей не хватало, вернулось… наконец. – И я надеялся, – добавил Джейкоб.

– Да, не так-то просто забыть год брака, – произнесла Клара, и ей опять стало трудно дышать, потому что глаза у него жарко заблестели.

– Ну, не знаю. Брак – это всего лишь лист бумаги. Это без тебя я не мог жить. – Статус женатого человека? Но кольцо у него на пальце лишь доказывает клиентам, что он солидный, серьезный бизнесмен.

Он хотел Клару. Хотел заботиться о ней должным образом, чего никогда не делала ее семья. Хотя бы еще одна ночь, чтобы дать ей почувствовать: он ее хочет и она ему нужна.

Клара теперь поняла, почему она тоже тянула с разводом, – она до сих пор его хочет. Она ждала, чтобы он сам подтвердил, что между ними все кончено. И вдруг оказалось, что нет – совсем не кончено.

В один миг расстояние между ними исчезло, и она ощутила его дыхание на своих губах. Она провела языком по губам, словно пробуя на вкус его запах. Джейкоб глухо застонал.

В их поцелуе соединилось все то, что Клара так хорошо помнила: ощущение дома, тепла и любви. Как она прожила без этого пять долгих и одиноких лет? Как она могла поверить, пусть и на минуту, что связь у них оборвалась навеки?

В эту секунду она поняла, что между нею и Джейкобом ничего на самом деле не закончилось. И что бы ни произошло затем, это – не конец. Связь с ним у нее навсегда останется, и свидетельство о браке здесь ни при чем. И дело не только в Айви – дело в ее сердце.

А сердце, как она поняла, ей не подчиняется, живет собственной жизнью, собственной любовью, оно выбрало Джейкоба шесть лет назад и с тех пор так и не отпустило его.

И теперь уже не отпустит.

Джейкоб посмотрел ей в глаза, прижавшись лбом к ее лбу, и дышал часто-часто.

Во рту сухость, дышать трудно. Она понимает, что есть вопросы, на которые придется отвечать, есть обстоятельства, которые нужно обдумать, и в результате принять решения. Но сию секунду мир сузился вокруг, есть только они с Джейкобом и снег, падающий за окном. Снег, не позволивший им разлучиться в сочельник. И это происходит через шесть лет после их первой встречи.

Зажужжал телефон, и Клара вспомнила, что разогревается плита и что нужно приготовить еду. Она хотела было отодвинуться от Джейкоба, но он быстро протянул руку и обхватил ее за талию.

– Не обращай внимания, – прошептал он.

– Разве ты не голоден?

– Голоден, но не тем, что ты можешь приготовить. – Он смотрел на нее с завораживающей улыбкой.

Она наклонилась и сама его поцеловала. Этот поцелуй стал прелюдией к очень многим поцелуям, и каждый был чудеснее предыдущего. О подобном она уже и не мечтала.

Джейкоб потянулся. Он лежал на кровати под балдахином, от камина тянуло теплом, мыщцы приятно ныли после ночи любви с женой. «Как хорошо», – подумал он, касаясь гладкой обнаженной кожи Клары.

Он успел забыть, как замечательно им раньше было в постели. Возможно, гармонии во всех проявлениях брака они не добились, но в физической близости они смогли выразиться полностью. Их тела двигались в унисон, пальцы тут же находили чувствительные места, губы скользили по разгоряченной коже… Слова были не нужны, первобытное начало брало верх.

Джейкоб знал, что подобного счастья он не найдет ни с кем, как бы ни старался.

А сейчас. вот благоприятный случай, его последний шанс вернуть жену. Он не будет действовать поспешно лишь потому, что секс с Кларой так замечателен. Айви. вот что самое главное. Он не может позволить себе ошибиться. Он не нанесет вреда еще одному ребенку, ни физически, ни эмоционально.

Одной ночи с Кларой недостаточно, чтобы убрать все его страхи, и он был бы полным идиотом, считая так. Но Клара в него поверила, а это кое-что значит.

Не кое-что, а черт подери, очень много.