опустошением и отчаянно стараясь почерпнуть еще немного силы в своем ослабевшем состоянии, Чандра развела руки и произнесла короткое заклинание, которому научила ее матушка Лути. Она в упор посмотрела на шестерых колдунов, не упустив из вида ни одного, и одновременно хлопнула в ладоши. Полотно огня обернулось вокруг них, поймав их в ловушку.

Шипение из угрожающего стало паническим, когда пламя сомкнулось вокруг людей-змей. Чандра стиснула ладони, приказывая огню объять и поглотить ее врагов. Гигантские змеи в одеяниях с капюшонами загорелись заживо, их тела неистово задергались. Они вцепились ногтями друг в друга, широко открыв пасти в агонии, и на челюстях обнажились ужасные зубы. Стояла кошмарная вонь. Чандре казалось особенно тревожным то, что лишители не кричали и не издавали никаких звуков, кроме мучительного шипения.

Обожженный солдат все еще выл от боли, а второй, запуганный, просто плакал, не скрывая страха. Лишители были все еще живы, но бились в смертных судорогах, пока их пожирало пламя.

Одолев всех врагов, Чандра проскочила мимо своего судьбоносного огня и выбежала из камеры. Ей повезло, что солдаты не заперли дверь, когда заходили внутрь.

Снаружи был узкий коридор, который вел в двух направлениях. Чандра посмотрела направо и заметила, что там был тупик. Пришлось повернуть влево. Когда девушка добежала до угла, ее заметили двое солдат, стоявших на страже на перекрестке коридоров.

– Пленница сбежала! – закричал один из них.

Чандра кинулась прямо на стражников, врезавшись в них всем телом, прежде чем они успели вытащить мечи из ножен. Сейчас ее главной возможностью остаться в живых был уход из Кефалая, и ей нужно было приберечь то, что осталось от ее энергии, чтобы войти в эфир. Пиромантка со всей силы ударила одного солдата об стену, и прыгнула на живот второму, упавшему. Понадеявшись, что это по меньшей мере задержит их, девушка ринулась дальше. В конце коридора она увидела каменную лестничную площадку, на которой ее поджидали еще четверо стражников.

За ее спиной солдаты, которых они избила, снова кричали: – Пленница сбежала! Пленница сбежала!

Стражники впереди явственно это расслышали. Один их них, стоявший на лестнице, прокричал то же самое в решетчатую дверь рядом с собой, призывая на помощь. Другой громко предупредил Чандру:

– Через мгновение из этой двери выйдут тридцать солдат! Сдавайся сейчас!

Он ошибся. Мгновения не прошло. Стражник не успел договорить, как дверь распахнулась и на лестницу принялись выскакивать вооруженные солдаты.

И, как оказалось, он преуменьшил их число.

Чандра развернулась и помчалась обратно тем же путем, которым попала сюда.

Глава восьмая

Чандре повезло, что солдаты, которых она сшибла с ног, не ожидали, что беглянка вернется и вновь обрушит на них свой гнев. В этот раз их слабое сопротивление едва замедлило пиромантку, и она помчалась дальше.

Девушка знала, что не сможет справиться с усиленными мерами. Гидеон прозрачно намекнул ей, что она слишком бросается в глаза. Приходилось признать, что тогда была лишь первая волна. Сейчас, когда прозвучал сигнал тревоги, вся армия прелатессы посвятит себя тому, чтобы удержать ее под стражей или казнить. И при нынешнем состоянии Чандры они добьются успеха – не сразу и не без ущерба для себя, но они смогут сделать это.

У Чандры не было времени искать другой выход из темницы. Может быть, иного пути наружу и не было. А даже если он и существовал, при его поиске оказалось бы невозможно избежать столкновения с десятком солдат. Пиромантке осталась не самая лучшая возможность, но, по крайней мере она могла выжить.

Чандра повернула за угол и побежала к большой камере, в которой ее держали. За спиной она слышала топот ног, лязг мечей и крики толпы солдат. Перед девушкой, заслоняя собой дверь камеры, стояли все те же двое стражников. Трусливый поддерживал Дирка. Он увидел Чандру, и на его потном пухлом лице отразился новый приступ ужаса.

– Прочь с дороги! – рявкнула она. Возможно, они бы послушались, если бы пиромантка не бросилась на них сама еще до того, как они пошевелились, и оба рухнули на пол у входа.

Оказавшись в камере, она захлопнула дверь. Замка внутри не было. Ну еще бы – темницы предназначены для того, чтобы запирать заключенных в камерах, а не для того, чтобы не пускать в камеры стражу.

В помещении облаком висел зловонный дым. Лишители были мертвы, но их тлеющие останки наполняли камеру столь отвратительным смрадом, что Чандра едва могла дышать. Кашляя от ядовитых испарений и вони, пиромантка привалилась спиной к двери. Послышались тяжелые шаги. Они приближались. Краткой прицельной вспышкой огня Чандра приварила дверь к проему. Долго она не выдержит, но пока хватит и этого.

Чандра сосредоточилась всей своей мощью на том, чтобы проложить себе путь в эфир. Солдаты заколотили в дверь, но девушка все же смогла достичь того медитативного состояния, которое ей было нужно.

Дыши непрерывно и размеренно.

И, при первом же взгляде в бездну, Чандра очертя голову кинулась в нее.

Позади, в Кефалае, двое стражников – один уничтоженный морально, другой с жестокими ожогами – будут настаивать, что они видели, как узница входила обратно в камеру. Их мнение не учтут и спишут его на попытку прикрыть служебную несостоятельность, обнаружив, что пиромантки нет в месте заключения. Тем не менее, будет проведен тщательный обыск по всей темнице, и это отнимет много времени. Никто так и не узнает, каким образом она исчезла. А когда прелатесса получит доклад о побеге Чандры, она сможет только догадываться, что произошло. В любом случае, без мага, который последовал за Чандрой в Регату в последний раз, они никогда ее не найдут.

Мироходка оказалась вне досягаемости в тот момент, как вступила в эфир.

Но это не означало, что она оказалась в безопасности.

Чандра провалилась в огненный туннель. Не имея достаточно времени, чтобы подготовиться к переходу по мирам, она была беззащитной перед сырой, красной, яростной силой этого огня. Он обжег ее так грубо, что Чандра кричала в агонии, ощущая, как пламя прожигает ее плоть, кровь и кости, и оседает в душе гневной разрушительной силой.

Сбитая с толку, страдающая от боли, пиромантка отвесно падала в бесконечные пространства пустоты между мирами Мультивселенной. Ей казалось, что все ее тело разом поглощено огнем и разорвано на части неостановимым падением. Чандра вошла в Слепую Вечность в приступе внезапного отчаяния, не использовав достаточно силы и не сосредоточившись, и теперь наступала расплата за столь необдуманный поступок.

Она