- Тише-тише, Патрик, это я! - Керро поднял руки.

- Ник? Мы же не договаривались на сегодня? - прохрипел старик с глубокими залысинами.

Джен хотела возмутиться, что хозяину дома не стоило бы наставлять арбалет на всех, кто стучится к нему в дверь, но промолчала.

- Нам нужно срочно попасть на «Лорту», - коротко ответил перквизитор. - Очень срочно. Оплатить могу мобилем.

- Вас вдвоем? - Патрик с сомнением взглянул сначала на его спутницу, а потом на оставленный позади них эфикар. - Это ржавое корыто недорого стоит... Ты же понимаешь, что одно дело перевезти пару кристаллов, а другое - нелегалов. Тем более сейчас, тем более в Мармиати-Ай.

- Больше ничего нет, - бескомпромиссно заверил Ник, а некромантка продолжала недоверчиво озираться по сторонам, словно ожидая в любой момент нападения. «Друзья» перквизитора никогда не вызывали у нее бурного восторга. - В городе я найду, чем рассчитаться с тобой, Патрик, но сейчас. К тому же, я ведь не сдал тебя тогда стражам?

Даже не оборачиваясь, Керро знал, что Дженнифер поразила его затылок скептическим взглядом. Перквизитор не разрешал ей обычно и шагу ступить без его разрешения, а сам с легкостью нарушал законы.

- Ладно, времени мало. Я только переоденусь, - прокряхтел Патрик и завел их в дом. -Ждите здесь и ничего не трогайте!

На последних словах он особенно подозрительно посмотрел на спутницу Николаса, которая прятала свое лицо.

- Ты уверен, что ему можно доверять? - шепнула Джен, когда хозяин скрылся в своей комнате.

- Нет.

- И все равно хочешь ехать с ним?!

- Причин доверять тебе у меня тоже немного, но, как видишь, я все еще пытаюсь помочь.

- Всего лишь исполняешь поручение моего брата, - сморщила нос Дженнифер. - Так какой план?

- Грузовые корабли ходят по графику, Патрик подвезет нас к борту на лодке, и к утру мы будем в Мармиати-Ай.

Дженнифер еще несколько секунд смотрела на перквизитора в надежде, что он все-таки пошутил, но Керро был вполне серьезен.

- Это же такой крюк! А если начнут обыскивать корабль?

- Обязательно обыщут, - спокойно ответил Ник, но, заметив, что некромантка готова вот-вот взорваться не то от негодования, не то от страха, добавил. - Все будет хорошо, поверь мне.

Инфанта лишь поджала губы, когда из комнаты вышел старик, переодевшись в серый плащ и резиновые сапоги. Он молча кивнул в сторону задней двери и вывел непрошеных гостей на деревянный пирс. На другом его конце раскачивалась из стороны в сторону пришвартованная лодка.

- Смерть побери, это происходит на самом деле... - обреченно выдохнула Джен, но никто не обратил на нее внимания.

Эфрейн часто наблюдала за морем с балкона своей комнаты в замке и наслаждалась легким бризом. Но сейчас поднявшиеся волны не внушали ничего, кроме тревоги.

- Милая, у нас нет времени на любование стихией, - уловив неуверенность некромантки, Ник потянул ее за собой, нарочно не называя по имени.

Он кивнул вдаль, и Джен заметила свет эфирных кристаллов плывущего вдоль горизонта корабля. Кажется, все шло по плану, но порывистый ветер, задувавший под одежду, заставлял Эфрейн лишний раз поежиться, осторожно ступающей по скользкому деревянному пирсу.

- Мы точно доплывем на этом? - спросила она перквизитора, вспоминая ржавый мобиль, из-за которого им пришлось делать злосчастную остановку, где они столкнулись с адептами Тьмы.

- Эта крошка еще переживет вас, - горделиво возвестил Патрик, чересчур ловко для своего возраста запрыгнув в лодку, на которой даже в наступившей ночи виднелась ржавчина и облупившаяся краска.

- И это не так уж много. - Дженнифер хмуро взглянула на Ника, намекая, что они могут умереть в любой момент.

Он лишь усмехнулся и протянул руку, чтобы помочь забраться в лодку. Но стоило только инфанте поднять одну ногу, как другая в то же мгновение поскользнулась.

- Джен, нет! - вскрикнул Керро, пытаясь подхватить некромантку.

- А-а-а! - Эфрейн успела только взвизгнуть, вцепившись обеими руками в перквизитора, но удара о борт лодки было не избежать.

- Держу! - Ник тут же перенес хватку с ее кисти на предплечье, подтягивая девушку вверх, но Дженнифер все же успела промочить ноги в ледяной воде. - Эй, ты как?

Через пару секунд инфанта уже была в лодке, но от ушибленных о борт ребер все плыло перед глазами. Она даже не заметила любопытного взгляда старика, когда шарф сполз с ее лица. А еще, кажется, Ник все-таки назвал ее по имени.

- Все в порядке? - бескомпромиссно спросил перквизитор, повернувшись к Патрику, но тот лишь поднял руки в знак того, что его это не касается. - Вот и славно! Нам лучше поторопиться.

Рулевой без каких-либо вопросов скрылся в рубке, вставил эфирный кристалл в штурвал и тут же закрыл за собой дверь, давая понять, что Нику и Джен придется остаться на палубе.

- Я в порядке, не волнуйся... - выдохнула Дженнифер и, придерживая ноющий бок, села на мокрое и холодное сиденье.

Керро теперь выглядел еще более хмурым, чем обычно. Убедившись, что Эфрейн может сама держаться за поручни, он отвязал канат от пирса и остался стойко переносить тяготы морского путешествия на ногах.

Как только лодка тронулась, Джен поморщилась от боли и изо всех сил старалась не обращать внимания на ледяные брызги и пронизывающий ветер. Надо же, она столько раз любовалась морем и столько мечтала уплыть по нему куда-нибудь подальше от ненавистного замка и деспота-отца. Но, по злой иронии судьбы, Беренгар Эфрейн умер, а она теперь всеми правдами и неправдами пытается вернуться домой. И когда только все успело так перевернуться?

От грустных размышлений ее отвлек яркий свет, ударивший в лицо через полчаса после того, как они отплыли. Судно «Лорта» было уже совсем рядом, а загоревшийся кристалл на крыше рубки лодки вдруг замигал. Через несколько секунд корабль внезапно ответили тем же сигналом.

- Идем! - Ник осторожно, почти заботливо поднял на ноги Дженнифер, которую уже успело укачать.

Лодка резко взяла вправо, так, что инфанта еле удержалась на ногах. Но в этот раз она обеими руками держалась за Керро, а ему, похоже, было не привыкать плавать на этой «посудине». Когда лодка, наконец, замерла возле черного корабля, сверху показалась веревочная лестница, которую ветром сразу же сдуло в бок.

- Ты как? - Ник по-прежнему хмурился, но теперь не из вредности, а беспокоясь за свою подопечную. - Сможешь забраться?

- У меня что, есть выбор? - простонала некромантка, пытаясь ухватиться за ступень.

Как только она поймала болтающуюся лестницу, сыщик тут же подсадил ее, и инфанта, молясь, чтобы ее не сдуло в море, медленно начала карабкаться вверх. Следом полез и сам Ник. Стоило ему только оторваться от лодки, как та с надрывным ревом рванула вперед и скрылась в ночи, не оставляя беглецам выбора - или все-таки забраться наверх, или сгинуть в морской пучине.