Правда, пришлось отбирать добровольцев, которые были бы согласны оказать достаточно видимое сопротивление, чтобы противник ничего не заподозрил. В критичный момент маги смогут вывести войска, но до этого времени часть солдат погибнет.

Я ожидал, что набрать достаточное количество воинов будет проблематично, но многие прекрасно понимали, что это шанс сильно ослабить противника, да и многие хотели отомстить альянсу. Так что мне даже, наоборот, пришлось дать приказ на отсеивание в набор «засадного легиона», иначе погибнет слишком много молодых и перспективных бойцов, которые в будущем могли бы стать костяком легионов.

Инсценировка ослабления границ прошла успешно. Погибло больше тысячи верных солдат, чтобы противник ничего не заподозрил. Никогда не любил посылать людей на смерть, но такова была плата за исполнение моего плана, и с этим бременем мне придется жить.

В данный момент войска альянса прорывались все глубже на территорию империи и шли практически прямым ходом до города-призрака. Было пару поползновений уйти в сторону, но оккупанты тут же встречали яростное сопротивление и отходили обратно.

Теперь все зависело от старика и его команды: они должны были убедить остальных авантюристов, зарабатывающих деньги в этом Подземелье, дать отпор армии вторженцев.

Больше всего я переживал за этот момент, так как никак не мог повлиять на его результаты. Все отдавалось на откуп авантюристам и игре на их честолюбии, когда в их вотчине вдруг объявится чернокнижник, пожелавший укрепиться в таком прибыльном месте.

– Ты все время проводишь в своем кабинете, – неожиданно раздался голос Эрена де Олстора.

Я несколько секунд не мог собрать мысли вместе и понять, как в моем кабинете оказался этот блондин, но наконец-то отложил донесение и слегка улыбнулся своему партнеру по спаррингу.

– Что поделать, работа… – показал я на кипы бумаг, что высились уже двумя горами рядом со мной.

– И улыбка у тебя вымученная, – нахмурился Эрен. – Пошли лучше проведем тренировочный бой. Мне наконец-то выковали меч, – не смог он удержаться от хвастовства.

Я тоскливо посмотрел на бумаги, до которых так и не успел добраться, зачитывая донесения о продвижении войск альянса в заготовленную ловушку.

А правда, что я теряю? Все равно весь план теперь никак не изменится, независимо от того, буду я сидеть в кабинете или нет.

– Ну посмотрим, насколько ты хорош со своим излюбленным оружием, – весело улыбнулся я.

Плотно закрыв за собой двери, я активировал магическую печать и теперь мог не беспокоиться о сохранности документов, правда, подчиненные де Укена как-то же попадали внутрь…

Все, мне действительно необходимо расслабиться.

– Как проходит обучение у моей мамы? – поинтересовался я.

– Госпожа Ленит великолепный учитель, – с восхищением в глазах пылко ответил Эрен. – Она дала мне возможность выйти на совершенно другой уровень моих умений.

– Это она может, – непроизвольно по моей спине пробежали мурашки от воспоминаний о тренировках с мамой.

В такие моменты обычно милая и ласковая женщина превращалась в жестокого деспота, и, наверное, только опыт прошлой жизни позволил мне осилить все ее требования. Вот с Гислен мама была куда мягче, как, впрочем, и с гвардейцами, а мне по какой-то причине спуску не давала.

Пускай я сейчас и ворчу, но Убийца сотни и правда была прекрасным учителем, и мне действительно было интересно проходить ее тренировки. В прошлой жизни я не мог похвастаться такими навыками в обращении мечом, больше полагаясь на мощь своей магии, но перерождение даровало мне новый путь развития. Как оказалось, не менее увлекательный и трудный.

Пока я предавался воспоминаниям, Эрен, не обращая внимания на то, что я его практически не слушаю, выдавал хвалебные дифирамбы в сторону моей мамы и уже успел несколько раз поблагодарить меня за возможность тренироваться у такого учителя.

Наконец-то мы вышли на тренировочный плац, где, как обычно, занимались мои гвардейцы, которые пока не были задействованы в планах. Парни спокойно отрабатывали те или иные ситуации и нисколько не беспокоились по поводу того, что им не находится работы. Каждый из них готов был выступить в путь, стоило мне только сказать об этом, поэтому они и посвящали свободное время тренировкам.

Не так давно я разговаривал с Гироном, и он рассказал, что для них это большая честь – служить высокородному. А теперь, после того как я стал регентом, и подавно. Даже то, что их жалованье возросло в разы, говорило о том, что парням очень повезло, когда они решили выбрать опальных в высшем свете высокородных. Да и тем более их лично тренировала Ленит дель Рейгос. В общем, удача повернулась к ним лицом, и теперь они могли свысока смотреть на гвардейцев других домов, но и тут сыграла выучка, не позволяющая им открыто показывать такие эмоции.

Стоило мне и Эрену появиться на плацу, как гвардейцы тут же прекратили свои занятия и поспешили очистить площадку, чтобы с безопасного расстояния следить за нашим спаррингом. Вот чего не ожидал, так это того, что наши тренировки станут для остальных настоящим представлением. С другой же стороны, гвардейцы видели, к чему могут привести их занятия, и после таких «выступлений» работали еще усерднее. Недаром средний уровень моих бойцов выше, чем у той же имперской гвардии, которую помимо прочего снабжают лучшим оружием и броней, не забывая об артефактах.

Кстати, а ведь бойцы имперской гвардии мне в последнее время не попадаются на глаза, и формально они не должны мне подчиняться, а только защищать сам замок императора от врагов. Вот еще одна вещь, с которой необходимо разобраться, но когда еще до нее руки дойдут?

Тем временем Эрен отошел к стойке с оружием и стал быстро облачаться в свои доспехи. Пока он был занят этим, двое гвардейцев откуда-то притащили большой деревянный футляр. Судя по тому, как напрягались их мышцы, вещь внутри не легкая. Только не говорите мне, что это меч де Олстора!

Пока Эрен был занят, ко мне тихо подошла Эру с моим доспехом в руках, который, казалось, я так давно купил в столице. С тех пор его несколько раз изменяли, подстраивая под мой растущий организм, но я каждый раз щедро оплачивал работу мастеров, так что в итоге это был одновременно памятный мне доспех, но в то же время он уже был несколько другим. Добавилось больше материалов (кожа вейра оказалась не самым лучшим материалом для наращивания, и пришлось делать доспех по новой, но из той же кожи, просто взяли существо для этого постарше, а значит, и побольше), отец вытряс из своих закромов какие-то редкие сплавы и кожи, от которых столичные мастера были в экстазе и чуть ли не готовы сделать все бесплатно только за возможность поработать с такими материалами.

Чуть позже я узнал, что рядом с каждым Подземельем работали свои артели мастеров, использующие исключительно материалы, добытые из этих аномальных мест. По большей части это были специалисты высочайшего класса (другим попросту бы не дали такие ценные ингредиенты), и именно из их рук выходили артефакты, так ценимые по всему миру.