За несколько шагов до дверного проёма, ведущего, предположительно, в учительскую, Рита предупредила:

– Границы ауры начинаются, приготовься!

Перед глазами Макара потемнело. Точнее, всё вокруг стало сумеречным, словно солнечный день внезапно сменился пасмурным вечером. Откуда-то донёсся истеричный смех, похожий на карканье вороны.

Вошли в дверной проём. Макар взглянул на Риту и едва сдержался, чтобы не ринуться обратно в коридор. С гулко бьющимся сердцем и застывшем в горле воплем, он глядел на какого-то демона со свиным рылом, сморщенной кожей и выпученными красными глазами. Из пасти монстра под большим напором текла серая пенистая слюна.

– Это всё не по-настоящему! – словно бы из другой вселенной донёсся голос Риты.

Макар вспомнил, что дал ей слово, что не подведёт. Он закричал мысленно: «Это всё не по-настоящему!» И услышал собственный голос, в котором твёрдость граничила с паникой.

Демон указал на ещё один дверной проём.

– Гейси там! Пойдём, не мешкай!

Снова чей-то хохот, затем свирепый рык. Под ногами зачавкало, и Макар с ужасом увидел, что пол превратился в кровавый ковёр из оторванных человеческих конечностей и голов. Растерзанные руки и ноги дёргались, сгибались и разгибались в суставах, головы клацали зубами, гримасничали. Из стен начали выдавливаться распотрошённые тела, потолок всколыхнулся и устремился ввысь, в чёрное бездонное пространство.

– Не останавливайся! – резкий голос Риты.

Макар шёл вслед за демоном, чувствуя, что ноги вот-вот подкосятся, и он рухнет в мешанину из окровавленных конечностей и голов. Лишь огромным усилием воли он заставлял себя делать очередной шаг, да и обещание «я не подведу» ещё теплилось в сознании.

– Уже рядом! – подсказала Рита.

Её голос помогал, он был частичкой нормальности во всём этом кошмаре. Макар держался за него, как за путеводную нить.

Пространство взревело, и сквозь этот рёв пробивался хохот, стоны, грязные ругательства. В оконных проёмах вздувались красные пузыри, испещрённые жирными кровеносными сосудами. Стены дрожали, из них продолжали выдавливаться и падать расчленённые торсы с рваными дырами в животах, из которых вываливались кишки. По кровавой мешанине на полу теперь ползали и извивались твари, похожие на толстых трупных червей.

«Это всё в моей голове!» – в очередной раз напомнил себе Макар, отчаянно желая, чтобы весь этот кошмар немедленно прекратился. Его трясло, сердце, казалось, колотилось не только в груди, но и в голове, в горле, да и где-то снаружи, в ревущем пространстве.

– Вот он, Гейси! Вот эта тварь! – голос Риты походил на серебристый звон колокольчика.

Макар увидел среди месива из окровавленных конечностей полусферу, будто бы состоящую из переплетённых окаменевших корней. Чиркнула зажигалка в руке Риты-демона, а в руке Макара загорелся мини факел.

– Приготовься! Действуем быстро!

Рита приложила к сфере ладонь, отметина за запястье загорелась, словно на угли дыхнуло ветром, и разразилась энергетическим импульсом. Панцирь захрустел и распался на несколько частей, а через мгновение галлюцинации рассеялись, перед взором Макара предстало обычное помещение с голыми стенами.

А ещё он увидел Гейси.

Ярко красного цвета паразит был похож на какую-то доисторическую рыбину, с короткими мощными лапами. Тварь сразу же начала разворачиваться, расправляться, но Рита времени зря не теряла: вылила на чудовище жидкость для розжига. Макар тоже не подкачал – ткнул факелом, и Гейси вспыхнул, завизжал.

– Всё, бежим отсюда! – крикнула Рита.

Они выскочили в соседнее помещение, а горящий паразит принялся носиться по комнате, натыкаясь на стены и оставляя за собой полыхающие сгустки, похожие на мазутные. В очередной раз, врезавшись в стену, Гейси конвульсивно задёргался и затих, догорая.

– Ты как? – участливо осведомилась Рита.

– Нормально, – прохрипел Макар. – Но мне нужно присесть.

И его тут же стошнило. Он долго стоял, уперев руки в стену, прежде чем желудок успокоился, а в голове прояснилось.

– Меня Валерия допустила к Гейси месяца через три, – заявила Рита. – А ты в первый же день сунулся. Сам напросился.

– И я не жалею, – буркнул Макар упрямо.

Они вернулись в конец коридора, где их дожидался Лыба. Сели на пол, прислонившись к стенке. Макар чувствовал, как учащённый пульс постепенно входит в норму, а внутренняя дрожь сходит на нет.

– Я как будто в аду побывал, – выдохнул он и издал нервный смешок. – Но знаешь, Рит, это было даже интересно.

– Ты просто храбришься, – она слегка толкнула его плечом. – И кстати, ты впервые назвал меня по имени. Большой прогресс.

Макар засмеялся, и Рита поддержала его смех. Успокоившись, он посмотрел на неё с восхищением.

– И ты в одиночку убиваешь этих тварей? Каждый божий день?

– Я привыкла, – дёрнула плечами Рита. – Хотя нет, вру, к такому вряд ли можно привыкнуть, но я научилась настраиваться. Это как набирать в лёгкие побольше воздуха, прежде чем в воду нырнуть. Ты научишься.

– А все эти кошмары, что мы видели…

– Мы с тобой видели разные кошмары, – сказала Рита. – Эти ужасы… не знаю, наверное, они из подсознания вылезают, из каких-то потайных тёмных комнат, где копятся день за днём.

– Я видел… – начал Макар.

– Стоп! – прервала его Рита. – Даже знать не хочу! И тебе о своих глюках я тоже рассказывать не стану. Пускай это остаётся чем-то личным, ладушки?

Макар согласился:

– Ладушки.

– Ла-душ-ки, – повторил Либа с таким видом, словно пытался оценить это слово на вкус.

– Наши планы на сегодня остаются в силе? – Рита взглянула на Макара сурово, мол, не слишком ли перепугался, боец? Готов к очередным подвигам?

– Конечно, в силе, – кивнул Макар. Он оклемался, хотя и оставался ещё неприятный осадок после знакомства с Гейси. А когда поднялся, взял биту, почувствовал себя намного уверенней.

Рита нацепила рюкзак, бросила взгляд на наручные часы.

– Так. Уже полтретьего. Скоро пугала начнут пробуждаться. А у нас по планам – четырнадцатиэтажка. Экскурсия продолжается!

Она настолько лучезарно улыбнулась, что Макар временно забыл о пережитых только что кошмарах.

Четырнадцатиэтажный дом, который Рита оценила, как подходящий, находился совсем рядом со школой. Возле подъезда дремал пугало, во дворе десяток головастиков сидели на земле с закрытыми глазами и что-то мелодично бормотали. Рита объяснила, что это что-то вроде медитации, некоторые головастики так делают. Лыба назвал их «мудрыми», причём это слово далось ему на удивление легко. Над мудрыми парил светляк ярко жёлтого цвета и почему он жёлтый, не знала даже Рита.