– Это то, что нам нужно обойти, – ответила Рита. – Я толком не знаю, что это такое, но в нашем слое, в этом самом месте, часто происходят дорожные аварии. Таких червоточин в городе пять штук, и они только выглядят, как туман, а на самом деле их никаким ветром не развеять. Думаю, червоточины были задолго до постройки города. К ним даже Валерия никогда не приближалась, хотя, как я и говорила, она всюду нос совала.

– Надо быть полным кретином, чтобы к этой хрени приблизиться, – пробормотал Макар. – И, чёрт возьми, она ведь на дорожном переходе. Я дорогу в этом месте раз сто переходил.

– И ничего такого не ощущал?

– Да разве я сейчас упомню?

– А я специально проверяла, – Рита произнесла эти слова с гордостью. – Специально в нашем слое несколько раз подряд по этому переходу прошла и… не знаю, голова вроде бы немножко закружилась, но это могло быть самовнушение. А так, ничего особенного. Наверное, в нашем слое эти штуки действуют лишь временами. Они дремлют, как какие-нибудь звери, а потом пробуждаются и кусают.

– А что будет, если туда что-нибудь кинуть? – осведомился Макар.

Рита засмеялась.

– Ты прям как я! Серьёзно! Я когда впервые увидела червоточину, задала Валерии тот же вопрос.

Она отыскала возле бордюра камешек и швырнула его в чёрный туман. Камешек просто исчез, и было слышно, как он стукнулся об асфальт.

– Видишь? Ничего особенного.

Лыба тоже швырнул камень в червоточину, и этот поступок его обрадовал, он ощерился и подбросил над головой ворох листьев.

– Дурной пример заразителен, – фыркнула Рита. – Странно как-то, да? Во всё непонятное и пугающее почему-то всегда хочется чем-нибудь кинуть. Это, должно быть, ещё со времён пещерный людей в нас зародилось.

Они снова тронулись в путь, обойдя чёрный туман.

– Мне Валерия рассказывала об одном старинном особняке за городом, – вспомнила Рита. – Представляешь, он стоит прямо на червоточине, причём, не на такой маленькой, как эта, а на огромной, примерно метров в двадцать в диаметре. Я в интернете читала историю этого особняка. Ужас! Чего там только не творилось. Убийства, самоубийства, несчастные случаи. Особняк вот уж как сорок лет заброшен, а всякие нехорошие вещи всё ещё случаются. Лет пять назад подростки там вечеринку устроили, перепились, обезумели и в итоге – три трупа. А потом был случай с маньяком. Он в одной из комнат особняка пыточную камеру обустроил, людей там истязал. Словом, это настоящий дом кошмаров, и всё из-за поганой червоточины.

Макару было невероятно интересно всё, о чём рассказывала Рита. Ему казалось, что она вот так, запросто, открывает великие тайны. Впрочем, так ведь и было. Некоторые ответы на вопросы, которыми задаются учёные и обыватели, можно найти лишь здесь, в нижнем слое. Однако эти ответы – тайна за семью печатями. И Макару хотелось, чтобы эти секреты и дальше оставались недоступными для всех. Но только не для него.

– Так что, если в следующий раз будешь смотреть ужастик про какой-нибудь кошмарный дом, – заключила Рита, – ты уже будешь знать, в чём причина кошмара.

Минут через двадцать Либа засуетился, возбуждённо указал на здание школы.

– Там! Там Гейси! Чую Гейси! Убьём Гейси!

– Конечно, убьём, – подтвердила Рита, внезапно став суровой. – Ненавижу, когда эти твари селятся в школах, детских садиках, домах престарелых. Скорее всего, Гейси засел в учительской, – она взглянула на Макара. – Предупреждаю, нелегко придётся.

– В чём опасность? – он уже представлял, как врежет битой по паразиту.

– Пойдём, внутри расскажу.

Они пересекли школьный двор, вошли в здание. Макар представил, что прямо сейчас, в этот самый момент, в классах сидят дети, учителя ведут уроки, какой-нибудь двоечник с тоской глядит в окно, за которым моросит дождик, и ждёт-не дождётся, когда же, наконец, прозвенит звонок, чтобы покурить с дружбанами в туалете. Охранник скучает на своём посту, зевает учительница, задавшая ученикам контрольную работу. Обычная школьная жизнь, какой она заполнилась Макару. Странно было сознавать, что эта жизнь там, а он здесь, причём в то же самое время. Ощущение раздвоенности. Будто частичка его самого всё ещё находилась в верхнем слое. Это ощущение было и до того, как они с Ритой и головастиком вошли в здание, но именно в школе оно обострилось.

С хмурым видом Лыба целеустремлённо вёл их по коридорам. Звук шагов отдавался гулким эхом, на голых стенах отпечатывались прямоугольники солнечного света.

Поднялись на второй этаж. Головастик поморщился, указал в конец коридора и как-то уж совсем презрительно прохрипел:

– Там Гейси!

– Чудненько, – Рита сняла рюкзак. – Значит так, Макар, сейчас слушай меня внимательно! Гейси сподручней вдвоём уничтожать, так что, если ещё не передумал, будем действовать вместе.

– Я не передумал, – слегка разозлился Макар. – И больше не произноси эти слова, хорошо?

– Ладушки. Как скажешь, – она вынула из рюкзака пол-литровый флакон с жидкостью для розжига огня и пакет с палочками с ватными наконечниками. Одну палочку вытащила из пакета и отдала Макару. – Вот, это мы потом подожжём, и будет что-то вроде мини факела. Действовать будем так: я разрушаю панцирь, потом быстро поливаю паразита горючей жидкостью, а ты поджигаешь. Нужно действовать быстро, Гейси мигом в себя приходит и может даже напасть.

– А бита? – удивился Макар.

– Бита в этом случае бесполезна. Гейси, как резиновый, надо раз сто ударить, чтобы его убить, а времени в обрез. Зато он отлично горит. И ещё кое-что очень важное! – Рита выставила перед собой указательный палец. – Аура у Гейси опасная! Как только войдём в её пределы, будь готов к «атаке на сознание», как это называла Валерия.

– В смысле?

– В смысле – галлюцинации, зрительные и слуховые.

– Ого! – опешил Макар.

– Вот именно, «ого», и ещё какое «ого»! Ты будешь видеть всякую мерзость, но главное, не забывай ни на секунду, что всё это не по-настоящему. И я, кстати, предупреждала, что паразит этот опасный. Один из самых опасных.

Слова Риты не только не снизили градус решительности, наоборот, даже взбодрили. Макар теперь расценивал предстоящую встречу с Гейси, как испытание для самого себя. Он положил рядом с рюкзаком биту и произнёс:

– Я не подведу. Подожгу тварь в нужное время.

Рита поглядела на него с прищуром.

– Посмотрим.

Ему показалось, что этим «посмотрим», она его поддразнивала. Он даже слегка усомнился, что паразит Гейси опасный. Может, она просто дурачится? Зайдут они в комнату, а там и нет ничего…

Развить эту мысль он не успел, так как Рита устремилась вперёд по коридору, и ему пришлось её догонять. Головастик остался топтаться возле рюкзака и биты. Он бормотал сердито:

– Убить Гейси. Убить, убить…