А дальше, Надюша, совсем смех – экстрасенс так стал храпеть, что на окошке амбара над столом задрожала паутина!

Короче, экстрасенс с Настасьей спят, мы с девушками смеемся, а медсестра пошла во двор набирать следующих больных. Заводит их к доктору, а нам говорит: «Выходите, женщины, ваше время закончилось. Потому что во дворе еще очень много пациентов!»

Мы вшестером проходим около стола доктора, а он показывает пальцем на Настасью и говорит: «Эта женщина – хороший медиум!»

Вышли мы, дочка, из амбара и пошли домой полем – пятнадцать километров.

По дороге Настасья просит меня: «Не рассказывай, Анюта, соседям, а то засмеют!»

Я это никому и не рассказывала, только тебе одной, Надюшка. А все-таки нет-нет да и вспомню, что выбросила задаром шесть рублей, и ругаю себя последними словами… А может, этот экстрасенс немножко мне и помог? Мне кажется, что я стала лучше себя чувствовать. А ты как, Надя, думаешь?

Утро было неудачным. Горшок с похлебкой в печи перевернулся, осталось всего ничего – на донышке. Бабка Ксеня вылила остатки в общую миску, но этого было явно мало. Взрослые немножко похлебали и ушли на работу – на ферму надо было идти еще затемно. А детям, Нюсе и Евке, конечно же, не хватило. Они вопросительно голодными глазами смотрели на бабушку, но той нечего было им дать.

– Идите к воротам, выглядывайте дядю Петю. Он вам всегда хлеба приносит, когда идет на работу. Или ждите обеда, сейчас нет ничего!

Девочки, понурив головы, вышли на улицу, потом, не сговариваясь, дружно ринулись к воротам. Улица была пустая, в поле так рано еще не шли. Тем не менее дети вглядывались в даль, откуда должен идти дядя. Евка радостно вскрикнула:

– Идет, идет! Смотри!

Старшая Нюся, ей было уже шесть лет, снисходительно охладила восторженность сестры:

– Глупая, то дед Павло идет. Видишь, палица в руках, он всегда с нею ходит.

Евка насупилась, хотела было тереть глаза, но сестра предложила:

– Твоя крестная уже ходит по двору. Подойди к забору, может, опять даст тебе грушу… Помнишь, она тебе давала? А ты всю съела, мне даже откусить не дала!

Евка жалобно посмотрела на сестру, оправдываясь:

– Я нечаянно! Я больше так не буду!

Хотела было подходить к соседскому забору, но Нюся вдруг уверенно сказала:

– А вот это уже точно дядя Петя идет!

Сестры вглядывались в даль, пытаясь определить, большой ли кусок хлеба им сегодня перепадет? Дядя всегда прятал его за пазуху. Мимо прошла в сарай баба Ксеня, и девочки радостно известили ее:

– Идет! Дядя Петя идет!

Старуха также подошла к воротам и стала ждать вместе с детьми.

Петя, ее самый младший, как шутливо называют – поскребыш. Каждый день заходит проведать маму. В кого он такой жалостливый уродился, Ксеня и сама не понимала! Всех жалеет. Сам недавно женился. Семья невестки зажиточная, их куркулями называют. Умудряется как-то Петюня каждый раз детям, своим племяшкам, кусок хлеба принести, дай Бог ему здоровья!

А вот и подходит уже ее сыночек! А худющий, в чем душа держится?

– Доброе утро, мама! Ну как вы тут? Как ваша поясница? Натирали?

– Лучше, сынок! Спасибо, помогло растирание!

Нюся и Ева завороженно глядели на застегнутую фуфайку дяди, от нетерпения переминаясь с ноги на ногу и ожидая, когда же он полезет рукой за пазуху?

В конце концов дядя Петя с горестной миной на лице произнес:

– Не смог сегодня взять хлеба. Не было надрезанной буханки. Завтра обязательно принесу…

После короткой паузы дети дружно заревели. Ксеня, глядя, что сын едва ли сам не плачет, стала выговаривать внучкам:

– А ну прекратите, бесстыжие! Дядя и так каждый день вам приносит хлеб. Думаете, легко ему взять, чтобы никто не увидел?

Потом, успокаивая сына, продолжила:

– Иди, сынок, не волнуйся. Ничего с ними не случится. Вон в печи похлебка варится, поедят днем.

Дядя ушел, девочки безнадежно смотрели ему вслед, горестно вытирая мокрые щеки. Евка села на покосившуюся скамейку под домом и стала прутиком направлять блестящего жука в сторону куста, приговаривая:

– Ползи, дурак, под куст, на дороге затопчут…

Нюся все еще стояла у ворот. По улице к дому бежал петух, удирая от соседского. Они всегда дрались. Девочка взяла веник, намереваясь огреть им чужого задиру. И вдруг увидела в клюве своего петуха весь поклеванный кусочек хлеба! Петух, обрадованный, что оказался на своей территории, начал клевать добычу. Нюся кинулась отнимать хлеб, но петух был почти с нее ростом, а когда подпрыгивал, так и вовсе на две головы выше.

Поединок был жестоким. Петух ни в какую не хотел расстаться с хлебом! Пару раз больно клюнул Нюсю в ногу. В конце концов девочка плашмя упала на петуха, тот успел отлететь в сторону, выронив при этом поживу. Нюся нащупала рукой у себя под плечом долгожданный трофей. Продолжая лежать, она осмотрела скоринку, откусила и с наслаждением стала жевать… Это было даже вкуснее дяди-Петиного хлеба! Девочка поднялась на ноги, откусывая от корочки маленькими кусочками, чтобы дольше хватило. Так увлеклась, что совершенно забыла о сестре и когда обнаружила около себя Евку – удивилась. Та завороженно провожала глазами каждый исчезающий во рту Нюси кусочек хлеба. А увидев, что сестра положила в рот остаток, громко заплакала.

Нюся, очнувшись, прекратила жевать, так и зажав зубами хлеб, не зная, как успокоить сестру:

– Евка, не плачь! Я тебе в обед свою похлебку отдам!

Хлеб во рту мешал говорить, она шепелявила и, видя, что сестра продолжает плакать, вытащила изо рта размякший от слюны кусочек и сунула в рот Евки. Та сразу же умолкла и с расширенными от наслаждения глазами стала жевать хлеб.

Бабушка Ксеня управлялась во дворе по хозяйству. Петух около сарая возмущенно кукарекал. Нюся и Евка выглядывали дядю Петю с работы – может, он и сегодня принесет им с поля сурепку. Она, если свежая, вкусная…

К отчетному собранию готовилось не только начальство, но и все жители поселка. Время проведения выбрано удачно – после рождественских праздников, чтобы ни на что другое не отвлекаться. Собирались в клубе. С утра завклубом накрывал красным полотном стол для заседаний, ровными рядами расставлял длинные скамейки и протапливал старинную голландскую печь.

Девушки возбужденно обговаривали наряды, советуясь друг с другом, что надеть. Будет много новых парней с соседнего села, хозяйство-то общее. Женщины в возрасте жарили еще с вечера семечки – подсолнечные и тыквенные. Набивали ими карманы, а более практичные прихватывали и в узелке, чтобы наверняка хватило. Мужчины снисходительно посмеивались, спорили на «интерес», какое место их показатели займут по району.