– Пальцем? У себя на лбу? – сыронизировал я. Имеющийся у меня фломастер я светить не собирался.

– Зачем пальцем? У меня мелки есть…

– А на чем?

– Да на стене и рисуй! – великодушно разрешил наш надзиратель, выкладывая на дверцу несколько разно-цветных мелков и поясняя их наличие: – Мне ведь надо делать отметки на всех уровнях, чтобы не забыть, где кто находится. Иначе забыть могу про кого-нибудь и месяца три не кормить… Ха-ха-ха!

– А если мой рисунок не понравится?

– Да не проблема! Заставишь свою подругу вычистить, и вся недолга!

Веселый мужик, чего уж там. Без меня меня женил, как говорится. Но я взял мелки, покрутил их между пальцами, приноравливаясь, и шагнул к столу. Да так прямо над ним и начал рисовать размашистыми линиями. Вначале левый глаз. Потом правый образовался. Затем скулы изящные получились. Носик деликатный. Над губками я особенно постарался, выводя их красным мелком. Тем более что натурщица сидела рядом, глядя на меня и не смея повернуться, чтобы глянуть на стенку у себя за спиной.

Затем я стал изображать рыжие локоны, увлекаясь все больше и больше. Да был прерван в самом начале своего творческого подъема:

– Хорошо, хорош! Иначе все мелки мне изведешь! – возопил Нестор. Но делал это радостно и с восторгом: – Да ты в самом деле талантище! О, как лихо нарисовал и сходство – феноменальное.

Сюзанна быстро проскользнула мимо меня в самый угол и оттуда тоже стала хмыкать с определенным восторгом. Ну еще бы! Художник, прошедший обряд гипны в Священном Кургане, да еще и до того имеющий определенные способности, мог рисовать один день в месяц, чтобы жить безбедно все остальные дни. А то и раз в году напрягаться для большого полотна, а потом почивать на лаврах, оставаясь в полном ничегонеделанье.

Вернул мелки их владельцу и деликатно так напомнил:

– Обедать не пора ли?

– Точно! Заболтался я тут, – спохватился наш кормилец. Но перед тем как закрыть дверцу, спросил: – Может, тебе бумаги и карандашей принести?

Ну вот дежавю! Настоящее дежавю! В мире Набатной Любви я тоже в тюремной камере рисовал прекрасную девушку. Неужели и тут меня заставят творить? А потом в награду еще и казнят? Или что иное худшее вытворят?

Нетушки! Будем ломать устоявшуюся канву:

– Увы, в неволе творить не могу, – признался я в глубокой печали. – Только на свободе.

– Учту! – пообещал Нестор Брайк. Закрыл дверцу и удалился под поскрипывание своей тележки. Зато отозвалась Сюзанна:

– Теперь понятно, почему ты меня все о местных художниках выспрашивал. Хочешь стать придворным живописцем?

– Почему бы и нет? – Можно и порассуждать на эту тему. – Если хорошо будут платить и при этом не перегружать заказами.

– Так не получится. Либо заказов много и ты хорошо зарабатываешь в поте лица. Либо заказов мало и тебе не на что купить хлеба.

– К гениям подобное не относится.

– Тоже мне гений! Может, ты больше ничего, кроме этой физиономии, и рисовать не умеешь?

Я сделал вид, что рассердился, шагнул резко к девушке, прижал ее к стене и полез к ее поясу. При этом угрожающе произнес:

– Сомневаешься? Дай взгляну…

Вынул осколок и первым делом проверил, накопилось ли там хоть немного крайне для меня дефицитной энергии. Есть! Пусть и немного, чуть меньше чем полпроцента, но уже с этим я могу спокойно усыпить десяток человек. Или запустить по ним малым эрги’сом.

«Живем! Хе-хе! – порадовался мысленно, сливая сбор в пустующее хранилище. – Теперь девчонку надо беречь и лелеять…»

А потому постарался успокоить вздрагивающую сокамерницу:

– Ничего возле меня не бойся. Негативные эмоции из амулета я убрал, теперь тебе станет полегче… И проще. Относись ко мне как к родному брату. Который и сам тебя не обидит и другим в обиду не даст.

– Это как? – Губки красавицы почему-то вытянулись капризно.

– Ну вот есть у тебя брат родной?

– Есть…

– Ну вот и относись ко мне как к нему.

И вдруг она заявила:

– Своего брата я ненавижу и готова разорвать голыми руками при первой же встрече! – Еще и глаза у нее при этом так полыхнули, что я непроизвольно отступил назад:

– Нет уж, так усердствовать не надо. Без фанатизма обойдемся, раз с братом не получается… Тогда относись ко мне, как к лучшей подруге.

Теперь уже Сюзанна осмотрела меня как-то особенно задумчиво и неожиданно хохотнула:

– Нет, тебе это тоже не понравится.

– В каком смысле? – возникли у меня определенные подозрения.

– В наших отношениях – я активный лидер, и делаю с подругой все, что хочу. Причем мне глубоко плевать, что она почти постоянно остается неудовлетворенной.

– Интересная у вас дружба, – озадачился я, припоминая о царящих здесь нравах. – Хотя один раз я не против попробовать! – Ну да, с такой красоткой позабавиться, конечно, хочется, но остаться неудовлетворенным? Это не наш путь. Оставалось лишь предложить: – А что, нельзя просто дружить? Ну там, помогать друг другу, защищать, что-то подсказывать и давать порой дельные советы?

Тут уже рыжеволоска откровенно засмеялась:

– Как может молодой здоровый мужчина просто дружить с понравившейся ему девушкой? Ты или шутишь, или издеваешься? Или таким оригинальным способом ко мне клинья подбиваешь?

– А кто тебе сказал, что ты мне понравилась? – изумительно разыграл я полное удивление. – Ты совершенно не в моем вкусе, уж поверь мне. В противном случае ты бы уже давно ходила по камере совершенно голенькая.

– Во-первых, не ври! Все вы мужики одним миром мазаны. А во-вторых, меня еще никто не заставлял делать, что мне противно!

И так уверенно это заявила, что я непроизвольно покосился на свою разгрузку, лежащую в ногах кровати. Потом чуток повернул ее и понял, что двух метательных ножей не хватает. Обокрала меня? И готова ко всему?

Честно говоря, как-то не верилось в кровожадность этой несчастной узницы. Хотя как раз выпавшие на ее долю испытания могли подтолкнуть на самые непредвиденные крайности и на несусветные глупости. Это я – сыт, пьян, доволен почти всем и нормально выспался. А ей каково? Вдруг она готова мне уже сейчас вонзить нож в висок, а вторым заколоть нашего добрейшего кормильца?

Проблема! На ровном месте. И как ею разрулить?

Правда, и место ровным никак назвать нельзя: в чужом незнакомом мире, под домашним арестом (считай почти в тюрьме) да над головой довлеет необходимость срочно добраться до портала. В такой обстановке никакой речи не может идти о какой-то интрижке с подобной, весьма шебутной девушкой. Тем более если она украла боевое оружие.

Пришлось начать самым мирным тоном: