что теперь у нас совсем другая жизнь. Мы будто заново познакомились, в некотором смысле.

Судя по лицу Джилл, для нее эти слова были начисто лишены смысла.

– Понятно, – наконец, произнесла она, прислоняя тыльную сторону ладони то к одной, то к другой пылающей щеке.

– Не уверен, что тебе действительно понятно. – Том внимательно посмотрел на мать.

– А если бы все случилось наоборот и я вышла бы за Джесса? Как бы ты себя почувствовал?

Пару секунд Том ошеломленно молчал. А затем честно ответил:

– Я был бы потрясен. Первое время наверняка отказывался бы признавать очевидное.

На несколько мгновений его слова повисли в воздухе, а потом Джилл проговорила:

– Между нами с Бриджет лишь два года разницы. Полагаю, ты в курсе, верно? Два года между твоей матерью и новоиспеченной женой.

– Конечно, я в курсе, но все не так просто. Бриджет ведь… не знаю, как сказать… молодая и в душе, и внешне. Понимаешь, о чем я?

– Да, – коротко ответила Джилл. – Но с кем-то ближе к себе по возрасту ты мог бы завести детей. А Бриджет уже бабушка!

На одном из первых свиданий она рассказала Тому, что до ее подруги Одри дошли слухи, будто Корал родила от Джесса ребенка.

– Мне не нужен никто другой, мам. Я люблю Бриджет. И то, что у нас не будет детей, не столь уж важно. В любом случае у нас есть Эллис.

– Эллис не твой сын, а Джесса! – Джилл закусила губу. – Я только одного не пойму: почему надо было жениться до освобождения? Прямо в тюрьме! Зачем так спешить со свадьбой вместо того, чтобы просто встречаться некоторое время? Она заставила тебя жениться?

– Нет, конечно! Это была моя идея.

– Ты знал, что она опубликовала фотографию с вашей свадьбы на своей странице?

– Нет, не знал. – Парень озадаченно нахмурился. – Ну и ладно. Что в этом такого?

Том еще не завел страницу в социальных сетях, так как долгое время провел в тюрьме, но Джилл очень переживала.

– Не понимаю, почему тебе приспичило жениться втайне? – не унималась она.

– Вот из-за этого, – тяжко вздохнул Том. – Из-за твоей реакции. Мы догадывались, что скажут окружающие. Мы знали, что ты попытаешься нас остановить.

– Только я?

– Все. Мама Эллиса, Корал… тоже устроила сцену Бриджет. А парнишка на меня даже не взглянул.

– Ничего удивительного. Джесс был парнем Корал и отцом Эллиса. Их сын еще мал, и ему сложно вот так сразу тебя принять.

– Ну вот, видишь! – Том взмахнул рукой. – У каждого есть мнение о нас, о том, что мы сделали. Но мы теперь женаты. Мы обменялись клятвами, потому что, вопреки всему, полюбили друг друга. Мне не нужна ровесница, у которой еще ветер в голове. Мне нужна Бриджет – сильная, познавшая жизнь личность, которая понимает, через что мне пришлось пройти.

При общении с девушками ему не хватало уверенности Джесса. Все свидания Тома можно было перечесть по пальцам одной руки, и каждый раз он мучительно стеснялся и не знал, что говорить. Вместо этого Том увлекся боксом. «У меня нет времени на девушек», – каждый раз отмахивался он, когда кто-нибудь спрашивал.

Джилл попробовала зайти с другой стороны:

– Боюсь, Бриджет не рассталась с прошлым. Если бы Джесс сел в тюрьму, потому что убил тебя, я бы видеть его не могла. Какое там выйти замуж!

– Мам, вы с ней очень разные. Бриджет сумела меня простить еще до того, как мы полюбили друг друга. И это доказывает, какой она чудесный человек.

Джилл молча смотрела в сторону, словно раздумывая, говорить или нет. Наконец, она решительно взглянула на сына.

– Пойми меня правильно, Том, но я должна сказать. Десять лет ты провел за решеткой. А Бриджет тем временем жила в большом мире, организовывала свой благотворительный фонд и, как видно, многого добилась. Подумай, легко ли ей убедить тебя, что вас ждет блестящее будущее, а в душе по-прежнему ненавидеть за убийство Джесса?

– Мы всегда говорили друг другу правду и ничего не скрывали. – Том запустил руку в волосы, гадая, сколько еще придется повторять одно и то же, чтобы мама, наконец, поняла. – Бриджет призналась: она долго меня ненавидела, но теперь знает, что я не хотел убивать Джесса. Ведь то, что случилось, разрушило и мою жизнь.

– А вдруг единственная цель Бриджет – погубить тебя, поквитаться за гибель Джесса? Что, если она тщательно все спланировала, и когда ты очнешься, будет слишком поздно?

Услышав мамины дикие измышления, Том чуть не расхохотался. Он с трудом сохранял серьезное выражение лица.

– Программа восстановительного правосудия дала нам возможность говорить гораздо больше, чем обычные свидания. Я знаю Бриджет как облупленную, а она – меня. Нас связывает крепкое, искреннее чувство. И выкинь из головы весь этот бред про месть. Ты себе навыдумывала. Бриджет уже не раз доказала свою преданность и веру в меня. Я тебе, в том числе, хотел сообщить, что собираюсь работать в фонде. Буду заниматься поиском инвесторов и привлечением денежных средств.

– Раньше тебя никогда не интересовала подобная работа.

Задетый скептическим отношением матери, Том пожал плечами.

– Раньше мне не представлялась такая возможность. И это интереснее, чем перебирать пыльные бумажки в библиотеке, – выпалил он и тут же пожалел о сказанном, увидев, как вытянулось лицо Джилл. – Прости, мам, я не хотел…

– Не бери в голову, – отмахнулась Джилл. – Я скажу тебе одну вещь и больше повторять не стану. Но это нужно проговорить. Хочу убедиться, что ты все понимаешь.

Том удивленно взглянул на мать.

– Ваш брак можно аннулировать. Я смотрела в интернете. Одно твое слово, и мы назначим встречу с адвокатом. Если она вынудила тебя жениться…

– Знаешь, – Том поднялся с дивана, – я лучше пойду…

– Пожалуйста, останься! – Джилл схватила его за руки. – Я не могла не сказать тебе, не могла! Больше не стану об этом говорить. Обещаю! Я правда хочу, чтобы ты был счастлив. Просто… я очень волнуюсь, не совершил ли ты грандиозную ошибку.

Том со вздохом сел на диван.

– Вот увидишь, все поймут, как нам хорошо вместе. Прошу, дай нам время. – Он взял мать за руку, чувствуя тепло ее сухой ладони. – Я знаю, ты желаешь мне добра. Но теперь ты снова заживешь полноценной жизнью. Вы с папой наконец воплотите свои давние мечты.

– Но…

– Мам, пожалуйста. Не усложняй. – Пребывание в этом доме выжимало из Тома все соки. Он отчаянно хотел вернуться к себе. – Бриджет приглашает тебя на обед в пятницу вечером. Если ты свободна, конечно.

Лицо Джилл застыло.

– Это… неожиданно.

– Бриджет сама предложила, – заулыбался