Во время свидания он приятно проводил время и только к концу вечера понял, как отвратительно вел себя.

Дана оказалась хорошей девушкой. Такой прекрасной, как Джули и обещала. А еще симпатичной. С ней было легко поддерживать разговор за ужином, и она даже пару раз его рассмешила. Он подвез ее домой, припарковался под фонарем и поцеловал ее. Медленно. Мэтт принял это решение не сгоряча – он намеренно пытался перевести в другое русло постоянную боль, которая его изводила. Ему нужно было двигаться дальше. Так что он не открывал глаз, пока дразнил ее своими губами и касался языком ее языка. Он скучал по поцелуям. Скучал по прикосновениям. Мэтт целовал ее минут двадцать, неспешно наращивая темп, пока они оба не разгорячились и не начали тяжело дышать. Он положил руку ей на шею и запустил пальцы ей в волосы, утопая в ней и пытаясь забыться. Его вторая рука скользнула по спине девушки, аккуратно приподняв край свободной блузки. Затем провел пальцем по поясу ее юбки, едва касаясь кожи, и она на секунду прервала поцелуй, чтобы вдохнуть воздух ртом. Дана положила руки ему на грудь, поверх рубашки, а вскоре уже впивалась пальцами в его кожу. Слишком давно он не ощущал подобных прикосновений. Мэтт нежно положил ладонь на изгиб ее бедра, затем провел по талии, забрался под блузку… а потом поднимался выше, пока его рука не оказалась на ее груди. Дана целовала его все крепче, и Мэтт отвечал ей, сжимая пальцами шелк лифчика, а затем ныряя под ткань. В следующий момент он уже опускал бретельки с ее плеч. Вот он отстраняется от ее губ, целует шею и продвигается все ниже и ниже…

И в этот самый момент он прошептал имя Джули.

Это было ужасно.

Дана отнеслась к ситуации с пониманием, но это было абсолютно непростительно – даже для двадцатилетнего парня, переживавшего самое длительное воздержание в истории воздержаний.

Он вдруг вспомнил, что все это не в его характере. Он не спал с едва знакомыми девушками налево и направо. Мэтт так не поступал и совершенно этого не хотел.

Дана положила ладонь под его подбородок и приподняла его голову.

– Я так и думала.

Мэтт застыл.

Она улыбнулась.

– Ты по уши втрескался, да?

Мэтт ничего не ответил. Все и так было очевидно.

– Все нормально, Мэтт. Я не расстроилась. Ты говорил о ней весь ужин, я бы сказала, с одержимостью, так что я не сильно удивлена.

Она замолчала и взъерошила ему волосы. Черт. Как он не заметил, что все темы, которые они обсуждали, в конце концов переходили на Джули? Дана приподняла бровь.

– Она об этом не знает?

Мэтт отвел взгляд.

– Все хорошо. Обещаю, что ничего ей не расскажу. Это твое решение.

Он откинулся на спинку водительского сиденья и повесил голову на грудь.

– Прости, пожалуйста. Я не знаю, как так получилось. Не нужно было…

– Успокойся. – Она положила руку ему на плечо. – Я видела, что происходит. Просто хотела хорошо провести с тобой время. Но эта идея была не очень удачной. У нас обоих еще остались чувства к другим людям, и мы пытались забыться.

– Не очень-то получилось, да? – Мэтт выдавил тихий смешок.

– Такое никогда не получается. Хотя некоторые моменты были очень даже ничего! – Дана рассмеялась. – Джули нужно к тебе присмотреться.

Мэтт посмотрел на пустынную улицу сквозь лобовое стекло.

– Этого никогда не произойдет.

– Просто никуда не спеши. Ты уже зашел слишком далеко, чтобы останавливаться.

* * *

Приближалась полночь, а Мэтт с Джули разговаривали и слушали музыку с тех самых пор, как он отвез Селесту на вечеринку к Рэйчел. Одна лишь Джули была способна отвлечь его от мыслей о том, что его сестра в первый раз не ночует дома. Рэйчел и ее мама произвели на него приятное впечатление, а Джули не сомневалась в успехе этого мероприятия, поэтому Мэтт пытался расслабиться и не думать о том, что могло произойти. Они сложили Картонного Финна и спрятали на дно сумки Селесты, но что, если кто-то из девочек его найдет? А вдруг они начнут издеваться над Селестой из-за… Для этого могла найтись тысяча поводов. Однако пока они ехали в машине, Селеста вела себя очень уверенно, и это немного успокоило Мэтта. Благодаря Джули она была готова к этому шагу. А значит, и Мэтт тоже должен быть готов.

Вечер проходил хорошо. Роджер с Эрин уехали отдыхать на выходные – была середина весны, и погода стояла чудесная, – так что дом остался в распоряжении Мэтта и Джули. Они всегда весело проводили время вместе, пусть и исключительно по-дружески.

Джули была увлечена телефонным разговором, а Мэтт притворялся, что не понимает, о чем на самом деле идет речь: Джули пыталась выбить из Даны подробности их с Мэттом свидания, кое-как замаскировав эту беседу под обсуждение несуществующей учебной группы. Вот к чему привело его нежелание отвечать на наводящие вопросы Джули. Теперь ему оставалось лишь надеяться, что Дана не толкнет его под колеса автобуса. В какой-то момент Джули едва не выронила телефон из рук, и он терялся в догадках, что именно она услышала.

– Извини, – произнесла она, повесив трубку. – У меня был важный разговор об учебной группе.

– Я так и понял. Схожу на кухню, возьму что-нибудь попить. – Мэтт поднялся на ноги. – Кстати, как дела у Даны?

– Э-э-э… – Джули отвела взгляд, и Мэтт заметил, как она краснеет. – Кхм. У нее все хорошо. Извини.

Раздался звонок домашнего телефона, и Мэтт вышел из комнаты, чтобы найти портативную трубку. Джули так заинтересовалась его свиданием, что он с трудом сдерживал улыбку. Конечно, она не станет бросаться на него с кулаками и закатывать сцену, но, если Дана поведала ей пару пикантных подробностей, и если они на долю секунды вызвали в Джули хотя бы капельку ревности, Мэтт нисколько не возражал.

Он был в таком хорошем настроении, что ему даже не пришло в голову волноваться из-за позднего звонка.

– Алло?

Мама Рэйчел сообщила ему, что Селеста плачет – точнее, бьется в истерике, – очень спокойным и мягким голосом, но это не имело значения. Комната поплыла перед глазами Мэтта. Женщина на другом конце телефона объясняла, что его сестра лежит на полу ванной, дрожа и рыдая, и не может успокоиться. Ему было все равно, что остальные девочки спят и ни о чем не подозревают. Единственное, что его волновало, это необходимость как можно быстрее забрать Селесту домой. Он бросился к настенным шкафчикам, пытаясь нащупать ключи от машины. У него потемнело в глазах, и он почти ничего не видел.

– Мэтт?

– Куда делись мои чертовы ключи? – Он похлопал себя по карманам и окинул взглядом столики.

– Мне кажется, они висят у входной двери. Ты куда?

Мэтт пробежал мимо нее, и она последовала за ним в коридор.

Он сорвал ключи с крючка и уже схватился за ручку двери, но вдруг замер, а потом повернулся к Джули лицом, на котором была написана ярость.