лошади. Кристофер легко подтягивает её и садит перед собой. Лошадь страгивается с места и быстро уносит путников прочь от кареты. Сади, взвизгнув, хватается за руки Кристофера. Они скачут быстро, так, что дух захватывает.

Тем временем Имрам, краснея и смущаясь, обнимает Ариэллу и взмывает вверх, оставив кучера в компании лошади. Тот и рад передохнуть перед дальнейшей дорогой. Он привязывает оставшуюся лошадь к дереву и забравшись в карету практически моментально засыпает.

Чёрный конь несёт Сади и Кристофера к Герхарду. В какой-то момент Кристофер сворачивает в лес, оставляя Синий тракт позади. Сади старается удержаться за гриву коня, её волосы красным пламенем развиваются за спиной и мешают Кристоферу разглядеть дорогу. Он немного ближе подтягивает девушку к себе, и она впечатывается спиной в его тело.

Скачка продолжается, конь маневрирует между деревьями, перепрыгивает пару оврагов. Неожиданно Кристофер обхватывает Сади за талию и прижимает к себе, конь встаёт на дыбы, прямо перед лицом Сади пролетает лезвие и врезается в дерево слева от них. Конь, пританцовывая, снова опускается на копыта и следующее лезвие попадает ему прямо в шею. Он скидывает всадников и, пробежав несколько десятков метров, заваливается на бок, его ржание замолкает не сразу.

Кристофер поднимает Сади на ноги, и они бегут сквозь лес. Волосы девушки цепляются за ветки, она бежит так быстро, как только может и в какой-то момент теряет Кристофера из виду. Останавливается и с колотящимся сердцем крутится вокруг себя, в надежде найти нужного ей демона.

Никого нет.

Она одна.

Сади прекращает крутиться и прислушивается к окружающим звукам. Тихий шелест листьев, лёгкое дуновение ветра, скрип высоких деревьев, стрекотание насекомых.

И больше ничего.

Сади страшится переставлять ноги, чтобы не выдать своего местоположения, смотрит по сторонам, но, кроме деревьев, ничего не видит. Сади бы и пошла дальше, но из-за остановки и оглядывания леса со всех сторон, потеряла ориентир. Куда ей теперь идти? Где Кристофер? Насколько далеко она находится от города ангела? Герхарда, тут же мысленно поправляет она себя.

Сбоку разносится крик и тут же тонет в шелесте листвы. С другой стороны, раздаётся рычание, и Сади оборачивается. Низший крадётся к ней, не сводя единственного глаза с девушки. Пригнув голову, чудовище переставляет лапы, длинные изогнутые когти впиваются в землю, раня её, Сади отступает и выставляет перед собой руку, словно это сможет спасти её от нападения. Не сможет. Просто сначала она лишится руки, а потом уже жизни.

Так они и двигаются, медленно и осторожно. Сади спиной упирается в дерево и сглатывает ком страха. Низший бросается на неё, Сади вскрикивает и прикрывает голову руками, но чудовище прыгает мимо и валит с ног подкравшегося со спины демона. Сади слышит мат, бросает взгляд на чёрные крылья и, не разбирая дороги, бежит дальше, слыша за спиной рычание, а позже и крик боли.

Она не знает, кто вышел из схватки менее травмированным. Ей это безразлично, главное бежать. Лёгкие горят огнём, а ноги гудят от усталости. Нервы натягиваются в струну, а сердце отбивает ритм ужаса.

Девушка несётся сквозь заросли кустарников, колючие ветки царапают руки, кровь выступает на кистях и начинает капать на землю, но Сади не обращает на это внимания. Останавливается, только когда ноги уже не могут нести её дальше. Девушка старается успокоиться, прикрывает глаза и вслушивается в Тихий лес. Вспомнив наставления Колтона, она практически бесшумно залезает на дерево и, прислонившись к стволу, старается успокоить дыхание.

Так проходит достаточно долгое время. Солнце начинает опускаться, и когда темнота погружает Тихий лес в свои объятия, к дереву хромая подходит одноглазый низший и останавливается прямо под болтающимися ногами Сади. Спустя ещё какое-то время из темноты появляется высокая статная фигура.

Кристофер поднимает голову и, смотря на девушку серебряными глазами, спрашивает:

– Что ты там делаешь?

Кристофер в изодранной рубашке, на его теле много порезов, и остатки серой ткани окрасились в алый.

– Прячусь, – отвечает Сади, стараясь скрыть свою радость при виде демона.

Увидев Кристофера, она впервые за долгое время выдыхает спокойно.

– Тебя видно. Слезай.

Сади переводит взгляд на низшего.

– Убери…

– Он тебя не тронет. Мой друг – твой друг.

Сади свешивается на руках, и Кристофер помогает ей спуститься. Он морщится от боли, и Сади, отступив на шаг, смотрит на его израненное тело. Пара порезов достаточно глубокие, и оттуда сочится кровь.

– Больно? – спрашивает она.

– Нужно идти. Асмодей не успокоится.

– Что ты ему сделал? – спрашивает Сади, пока Кристофер скидывает с себя порванную рубашку.

– Будем считать, что я ему просто не нравлюсь.

Они отправляются дальше и примерно через час выходят из леса, оставляя Тихие заросли за спиной.

Сади, Кристофер и низший подходят к городу Герхарда в самом разгаре ночи. Их встречают десять ангелов, с огромными белыми, чуть посеревшими крыльями. Низший исчезает так же неожиданно, как и появился до этого. При виде потусторонних мужчин, когда-то спустившихся с самого неба, Сади хватает Кристофера за руку. Он опускает взгляд на её ладонь, но она, спохватившись, отпускает демона. Он хочет сказать Принцессе, чтобы она не боялась, но не делает этого. Ангелы провожают их в сердце города, а когда Сади и Кристофера разводят в разные стороны, девушка оборачивается и видит, что он тоже обернулся. Всего одно мгновение их взгляды пересекаются. Кристофер отворачивается первым.

Глава десятая

Сади уводят в комнату, из которой она сбежала ранее. С каждым проклятым шагом, отделяющим Сади от Кристофера, ей становится всё страшнее и страшнее.

За столь короткий промежуток времени Сади привыкла, что он защищает её, а теперь она один на один с неизвестностью. Ангелы, сопровождающие её, шли молча, хотя она надеялась, что они скажут хоть что-то, и дымка неизвестности немного разлетится по сторонам.

Сади недолго находится в одиночестве, практически сразу же ей приносят воду для ванны, сменную одежду, еду и вино.

Несмотря на усталость, девушка не может остановиться и ходит по комнате, уже около тридцати раз она обошла ванну с горячей водой. Оттуда больше не идёт пар. Сади долго не может решиться и снять с себя одежду, чтобы погрузиться в воду и смыть с себя грязь и усталость. Ожидание скорого побега не покидает её ни на миг. Она не чувствует себя в безопасности. Вот-вот произойдёт что-то ужасное. Она должна быть готовой и собранной.

Паника затапливает Сади с такой мощью, что она не может дышать. Лёгкие отказываются принимать новую порцию кислорода. Сади оседает на пол и прижимает к