– Можно подумать, это твое единственное платье!

– Но самое лучшее… Подарок отца… Шанель… А пальто… Какжалко… И вообще, у меня такое настроение сейчас… Анита, знаешь, я уйду изжурнала.

– Куда это ты уйдешь? Не вздумай! Еще чего! Я найду этумерзавку, такие истории надо пресекать в самом начале. Вот увидишь, впонедельник я все выясню. И выгоню без жалости. А сейчас возьми мой плащ ибыстро езжай домой. Позвони леди и предупреди, что немного задержишься, тыпривезешь ей подарок от журнала, скажешь, из-за него и задержалась. И прямосейчас вызови такси, чтобы на юбилее выпить и расслабиться. Там наверняка будуткакие-нибудь мужики, кокетничай с ними, танцуй, веселись. Ну будет на тебеплатье не от Шанель, думаешь, твоя жизнь кончилась? Может, она тольконачинается? Давай, давай. Вот тебе плащ. Уйдет она… Видали? Тоже мне, мимоза!Ты уже принимала скорые решения. То любимого своими ручками другой отдала, то работубросила… Это все результат, кстати, того поступка. Раньше у нас такого небывало. Это ты сама спровоцировала…

– Анита!

– Что Анита? Попробуй возразить! Впрочем, мне уженекогда слушать твои возражения.

И она умчалась. А я поплелась на стоянку. Больше всего мнехотелось плакать. И меньше всего что-то праздновать. Но я понимала, что МарияИпполитовна расстроится. Да и лишать ее радости по поводу подарка от журнала,свидетельствующего о ее большом успехе на новом поприще, было бы свинством.Ничего, приеду, отдам подарки, побуду полчасика и тихонько слиняю. Мне простонеобходимо поплакать, слезы тяжелым комом скопились внутри.

В четверть восьмого, когда я уже переодевалась, позвонилаМария Ипполитовна.

– Фаина, дружочек, вы где?

– Простите, я опаздываю, меня задержали на работе, но яскоро буду. Не ждите меня, хорошо?

Меня трясло. Кто же так меня ненавидит? И за что? Анитаобещала разобраться, но как? Перед входом в ресторан я замерла, собралась сдухом и вошла. Мария Ипполитовна сидела во главе стола, лицом к входу. Онасияла и выглядела настоящей королевой.

– А вот и моя Фаина! – воскликнула она, поднимаясьмне навстречу. Сидевший с ней рядом седовласый красавец поднялся тоже.

– Добрый вечер! – сказал он, принимая у меняпальто. – Столько о вас слышал от мамы…

– Я тоже наслышана, Леонид Петрович.

Я сгрузила подарки на стул и обняла юбиляршу.

– Милая, дорогая Мария Ипполитовна, я вас поздравляю,желаю вам… А впрочем, вы все сами знаете. Вот обещанный чайник, а это подарокот журнала.

Она зарделась.

– Правда? А что это?

– Сумка от Гуччи. Надеюсь, вам понравится. АнитаАлександровна просила передать вам, что вы лучшее приобретение журнала запоследние годы.

Гости зааплодировали. Она притянула меня к себе, поцеловалаи шепнула:

– У вас что-то случилось, деточка?

– Ерунда. Потом как-нибудь расскажу, вместе посмеемся.

Меня посадили между Леонидом Петровичем и юбиляршей. Застолом было еще два свободных места. Из собравшихся знакома мне была толькоподруга Марии Ипполитовны Нинель Борисовна, чудная тетка, которая живет всоседнем с нами доме. Я чувствовала себя не очень уютно, а комок внутри скаждой минутой разрастался.

– Фаиночка, а это Миша, – сказала МарияИпполитовна, беря за руку мужчину, сидящего рядом с ней с другой стороны.

Он лучился обаянием. Есть такие люди: вроде бы ничегоособенного, но обаяние невероятное.

– Мама говорила, что вы красивая, но я не думал, что дотакой степени, – улыбнулся он.

– Спасибо.

– А почему вы ничего не едите? Здесь здорово вкуснокормят.

– В самом деле, дружочек! Попробуйте хоть что-то.

– Девушка, вероятно, сидит на какой-нибудь новомоднойдиете, – сказал над моим ухом Леонид.

– Нет-нет, просто я немножко отдышусь и тогда накинусьна еду.

– А вы выпейте, сразу станет легче, – посоветовалМиша.

– Фаина за рулем, – вступилась за меня МарияИпполитовна.

– Нет-нет, я на такси. Не могу же я не выпить за вас,Мария Ипполитовна!

– Вот и чудесно! Леня, налей Фаине водки, онашампанского не любит.

– О, наш человек! – обрадовался Миша. Он не сводилс меня сияющих глаз.

– А Степа будет с минуты на минуту, – сказалаМария Ипполитовна. – Он поехал в аэропорт кого-то встречать и задержался.Пробки!

Я смотрела на двух братьев. Как справедливо природараспределила свои дары. Одному брату красоту, другому обаяние. Если бы все этобыло, как нынче принято говорить, в одном флаконе, это было бы чересчур.Наглядный пример того, что обаяние куда важнее красоты, по крайней мере вмужчинах. Впрочем, в женщинах, вероятно, тоже.

– Фаина, скажите, а в этом заведении танцуют? –спросил обаятельный.

– Вряд ли, – покачал головой красивый. – Да икому тут танцевать?

– Например, нам с Фаиной. Мама, ты не будешь возражать?

– Буду. Пусть Фаина немножко придет в себя, поест, апотом уж танцы. И вообще, надо дождаться Степу… а танцы нарушают застолье. Твоямать все-таки пожилая дама, но тоже не прочь потанцевать с сыновьями. Но послеужина. Перед десертом.

– Мамочка, твое слово – закон! Но, Фаина, обещайтепервый танец мне.

– С удовольствием, – улыбнулась я. Мне сталокак-то легче. Вероятно, действовало обаяние.

В этот момент вошел еще один мужчина. Я ахнула. Это был мойстарый знакомый, Игорь Шувалов, издатель. Он оказался сыном одной из двух дам,приятельниц Марии Ипполитовны.

– Фаина? – не поверил он своим глазам. – Тыкак сюда попала?

– Вы знакомы? – удивились Мария Ипполитовна и егомать.

– Давно.

– Фаина моя соседка и, смею так заявить, моя новаяподружка! А свет мал, вот лишнее подтверждение, – улыбнулась юбилярша.

– Так, кажется, я понял, что это за таинственная стараяледи, наделавшая такого шороху в нашем кругу. Фаина, это твоих рук дело?

– Моя только идея.

– Тетя Маша, я в восторге! И поздравляю вас не скакой-то там дурацкой датой, а с новой карьерой. Это супер! Пью за вашездоровье и, дорогая тетя Маша, вы достойны восхищения как журналист ипо-прежнему прекрасны как женщина!

Странно было слышать это «тетя Маша». Но от присутствияИгоря слегка заныло сердце. В последний раз я видела его почти год назад. Яобедала в ресторане с Родионом, а Игорь, как выяснилось тогда, учился вмединституте с любимой женщиной Родиона, и это он сказал, что у нее былопрозвище «Девственная селедка». Наверное, случись эта встреча в другой день,никакого сердцебиения я бы не ощутила, Родя остался в далеком прошлом… Носегодня каждый пустяк отзывался болью. Но, словно почуяв мое состояние, Мишастал что-то спрашивать у меня, и его обаяние подействовало на меня благотворно.Вот в кого можно влюбиться на раз! Но он живет в Канаде, у него дети… Но ведьне обязательно замуж… И в его глазах такой явный мужской интерес… И так хочетсяэтого…