Лара лежала, уютно устроившись на сгибе руки Алекса в островке янтарного света лампы, довольная, удовлетворенная. Его пальцы сплелись с ее пальцами, ей было тепло и комфортно. Ее вещи уже начали просачиваться в его комнату. Их было пока немного, халатик да несколько предметов одежды. Странно, но это не казалось чем-то особенным. Пусть она каждую ночь проводила у Алекса, но пугающей серьезности в их отношениях не наблюдалось, потому что у нее была своя собственная комната чуть дальше по коридору и отдельная полка в холодильнике. Не говоря уже о квартире внизу, куда можно будет вернуться через день или два. По ту сторону двери стояла тишина – Исаак еще не вернулся. Опять же если Исаак веселился, то, как говорят, он делал это на полную катушку. При мысли об Исааке Лара нахмурилась, припомнив поведение Поппи за ужином.

– Твоя сестра немного скованна в присутствии Исаака, – проговорила она. – Между ними что-то есть?

Она почувствовала, как Алекс покачал головой:

– Я ничего такого не заметил. Еда была, как всегда, просто сказочная. Она умеет готовить, этого у нее не отнять.

– Ты настоящий брат, – фыркнула Лара. – Под носом у себя ничего не замечаешь. Атмосфера на кухне была жутко напряженная, хоть ножом режь. И Поппи хотелось поскорее сбежать оттуда. Мужчины временами бывают такие бесчувственные, честное слово.

Он тихо рассмеялся, уткнувшись в ее волосы:

– Я очень даже чувственный, когда пожелаю.

Он ласково развернул ее и приподнялся на локте, и она заглянула в его серые глаза. Он запустил пальцы в ее волосы и так нежно поцеловал, что она чуть не растаяла. Она обвила его ногами и руками, наслаждаясь тем, какой он рослый, широкоплечий и мускулистый. Она чувствовала себя защищенной. В тепле и безопасности. Это было связано не только с тем, что происходило в постели, но и с теми мелочами, которые он для нее делал, – не позволял ходить одной по темным улицам, помогал двигать мебель.

К таким ощущениям Лара не привыкла, и если быть до конца честной, избегала их, замещая собственным драйвом и амбициозностью. Она с детства не разрешала себе расслабляться и поддаваться чувству защищенности. Давно научилась не доверять никому свои чувства, не испытывать довольства. Хотя теперь она стала старше и мудрее. Она сама управляет своей жизнью и обеспечивает себя без посторонней помощи. Она постоянно повторяла себе, что происходящее между ней и Алексом – чем бы это ни было – не сможет повредить ей и сбить с правильного пути.

Мысли ее начали путаться, она прижалась к нему и немного расслабилась. Сейчас она может себе это позволить.

Алекс лежал рядом с ней, вдыхая сладкий аромат ее волос и глядя в потолок. Он силой воли держал глаза открытыми, не давая уютной теплой постельке и свернувшейся в калачик Ларе утащить себя в царство Морфея. Такой ошибки он больше не допустит. Он подождал, пока ее дыхание выровняется, и начал все медленнее и медленнее гладить ее по шелковистому плечику, пока не остановился совсем. Она никак не отреагировала. В комнате было тихо.

Он подождал еще двадцать минут, на всякий случай.

И когда он убедился, что Лара крепко спит, аккуратно вытащил из-под нее руку, подождал, пока она зароется в подушку, и перекатился к краю кровати. Неспешно, осторожно, чтобы, не дай бог, не потревожить ее. На полу не обо что было споткнуться, мебель, на которую можно налететь, тоже отсутствовала. Когда речь шла о незаметном передвижении в темноте, Ларе было чему у него поучиться. Он неслышно прикрыл дверь спальни и направился на кухню, к своему ноутбуку и большой кружке крепкого кофе.

Как выяснилось, чтобы открыть малый бизнес, пусть даже такой несерьезный, как его, надо на удивление много попотеть. Волокиты было хоть отбавляй. Поначалу персональные тренировки были для него способом убить время и, возможно, немного подзаработать, пока он думает над чем-то более серьезным. Не говоря уже о том, чтобы отделаться от Лары и Поппи с их бесконечными карьерными советами и предложениями, как он должен тратить свое время. Однако за последнюю неделю, проведя первые тренировки один на один с клиентами, выслушав их надежды на то, чтобы сбросить вес и улучшить физическую форму, разработав для каждого индивидуальный план занятий, он сам удивился, с каким энтузиазмом он все это проделал. Он уже планировал опробовать групповые занятия по бегу, а потом, быть может, недельные курсы интенсивной подготовки, как для армейских новобранцев. Перед ним открывались безграничные возможности.

К несчастью, дело не ограничивалось тренировками на свежем воздухе. Нужно было продумать рекламу, позаботиться о страховании гражданской ответственности, а еще необходимо учитывать все расходы и доходы. Список был бесконечным, и Алекс поразил Лару своими организаторскими способностями, хотя она, конечно, не подозревала, что у него в запасе куча времени для разработки веб-сайта, создания программного обеспечения бухгалтерского учета, интернет-разведки по поиску лучших страховых предложений.

Просто удивительно, сколько всего можно успеть, когда спишь меньше четырех часов в сутки.

Лара так уставала на работе, что спала словно убитая до тех пор, пока у нее под ухом не звенел будильник. Она тут же вскакивала с кровати, несмотря на то что на улице все еще было темно, и все начиналось по новой. Каждую ночь ему удавалось незаметно пробраться в постель перед звонком будильника, чтобы потом вновь встать вместе с ней и отправиться на утреннюю пробежку. Он назначал тренировки на утро, обычно чуть позже девяти, когда заканчивалась школьная зарядка, а потом перед ланчем. Днем ему удавалось урвать несколько часов сна, пока Лара была занята в своем магазине. К ее возвращению он уже был на ногах, и она ничего не замечала. При таком раскладе кошмары снились ему исключительно в ее отсутствие.

Через несколько дней Лара сможет вернуться в свою квартиру – водопровод уже починили, осталось только отремонтировать стену. Тогда ситуация еще больше улучшится. После недели совместного проживания это, конечно, будет шагом назад. Они наверняка перестанут спать в одной кровати каждую ночь. Осталось продержаться еще чуть-чуть, а там будет легче.

А пока это самое лучшее решение для ночных кошмаров. Просто вытеснить их. Если не давать им шанса, они будут случаться все реже, а там, глядишь, и вовсе исчезнут. Последние два дня кошмары его не мучили. Выходит, стратегия работала, несмотря на всю свою запутанность. Алекс намерен держать сон под контролем, пока не удостоверится, что с ними покончено. Он снова станет нормальным, чего бы ему это ни стоило. В его сердце разгоралась надежда на то, что вся эта чертовщина, весь пережитой ужас останутся позади.

Исаак ловко вскрыл бутылку «Перрье Жуэ» под ободряющие голоса и овации собравшихся в гостиной. Лара никогда не встречала человека, у которого в руках всегда волшебным образом появлялась бутылка самого подходящего к случаю напитка. Нужно расслабить друзей за ужином? Вот вам «Пино Гриджио». Неожиданная помолвка бывшей соседки? Вот вам первоклассное шампанское, лучше и не придумаешь. Может, у него в комнате прячется винный арсенал?