— Если честно, я даже не знаю, что сказать, Уил. Ты прошел через ад.

— Теперь ты понимаешь, почему я был готов на борьбу и даже обман, чтобы удержать Нину, и почему я настолько благодарен своим родителям, что даже солгал им?

— Я хочу тебе помочь.

— Ты уже помогаешь мне. — Уил встал со стула, подошел к креслу, в котором сидела Джорджия, и добавил: — Теперь ты знаешь худшее обо мне: откуда я родом и кто я на самом деле. И ты все еще хочешь мне помогать?

Джорджия вскочила с кресла.

— Худшее? Что значит «худшее»? Это больше похоже на лучшее! Ты рассказал мне невероятную историю о мальчике, жизнь которого началась трагично, но который благодаря своей силе характера и интеллекту стал удивительным человеком. И я с гордостью называю его своим другом.

Она почувствовала, что к глазам подступили слезы, но побоялась их сморгнуть, чтобы Уил не заметил.

— Ты в самом деле так считаешь? — спросил он.

— Конечно! Как ты мог подумать иначе? Мне хочется выбежать из этой комнаты и расцеловать ноги твоим родителям за то, что они спасли тебя от тех ужасов, что выпали на твою долю. Хотя, думаю, скорее ты сам себя спас.

— Это много для меня значит, Джорджи. Ты и твоя семья настолько… респектабельны — полагаю, это подходящее слово. Я боялся, что, узнав о моем прошлом, ты станешь думать обо мне хуже.

— Почему? Все, что ты пережил в детстве, случилось не по твоей вине — тебя подвели взрослые. Когда я думаю о том, кем ты сумел стать после такого трудного начала своей жизни, то горжусь тобой! Я сейчас не хочу следовать нашему с тобой правилу «Не прикасаться». Я должна обнять тебя, пожалуйста!

Джорджия обхватила его плечи руками. Уил в ответ тоже крепко обнял ее и прижал к себе. Как им обоим показалось, они простояли так долго, желая изгнать прошлую боль. Наконец Джорджия пробормотала:

— Если бы мы, твои друзья, знали, через что ты прошел в своем браке, мы сплотились бы вокруг тебя и непременно попытались вмешаться.

— Это не принесло бы пользы. Я сам создал себе проблемы, сам и должен был их решить. Кроме того, ты меньше всего годилась на роль помощницы в этой ситуации.

Она чуть отстранилась, все еще оставаясь в его объятиях.

— Почему?

— Я ведь уже говорил тебе. Энджи не верила, что мы с тобой — лишь друзья. Она столько раз обвиняла меня в том, что я, как она выражалась, неровно к тебе дышу.

— Забавно, Тоби тоже ревновал меня к тебе.

— Он предупредил меня, чтобы я держался от тебя подальше.

— Я этого не знала, но не удивлена.

— Он любил тебя.

— Да, это так.

— Почему же вы расстались? Он тебе изменял?

— Нет! — Джорджия положила голову на плечо Уила — было проще говорить такие личные вещи, не глядя ему в лицо. — Я разбила его сердце.

— Ты сказала мне, что Тоби — тот «единственный», которого ты искала всю жизнь, и что ты собираешься за него замуж.

— Я и в самом деле думала, что хочу выйти за него. Он был таким милым, красивым, у нас было много общего, мы отлично ладили, он умел меня развеселить. Мы уже собирались начать жить вместе, но что‑то меня словно останавливало.

— Тот факт, что ты предпочитаешь сначала свадьбу?

— Ты ведь знаешь, что я по натуре романтик. Я мечтала о большой свадьбе и безумной влюбленности.

— Но ты ведь и была влюблена в Тоби без ума.

— Да, я любила его, однако недостаточно сильно. Дело между нами шло к свадьбе, Тоби собирался сделать мне предложение, и я думала, что хочу именно этого. Но однажды ночью мне приснился сон. Мы вдвоем с Тоби ждем поезд на железнодорожной станции. Когда поезд прибыл, Тоби зашел в вагон, а я села в состав, стоящий с другой стороны платформы. Тоби выглянул, не понимая, куда я делась, а я смотрела на него сквозь стекла закрытых дверей поезда, уезжающего в противоположном направлении. Я проснулась вся в слезах.

— Это был вещий сон.

— Но я не придала ему значения. А чуть позже, когда Тоби встал на одно колено и сделал мне предложение самым романтическим образом, я открыла рот, чтобы сказать «Да», но вместо этого ответила «Нет».

— Бедный Тоби!

— Сначала он решил, что я шучу, но мне было не до шуток. Я просто поняла, что не могу выйти за него замуж. Я любила его, но не настолько сильно, чтобы хотеть провести с ним всю жизнь.

— Готов поспорить, Тоби не был доволен твоим решением.

— Само собой. В конце концов он и его родные возненавидели меня. Некоторые из моих друзей тоже встали на его сторону и начали говорить обо мне гадости.

— Было бы хуже, если бы ты порвала с Тоби не до свадьбы, а после.

— Мои родные так и заявили. Мама работает в суде по семейным делам. Она сказала, что я поступила абсолютно правильно.

Уил посмотрел на нее сверху вниз.

— Бедная Джорджи!

Он провел пальцем от ее скулы до уголка рта.

Она замерла. А затем Уил поцеловал ее и притянул ближе. Джорджия поцеловала его в ответ. Поцелуй быстро перерос из нежного в страстный. Джорджии невыносимо захотелось, чтобы Уил зашел в своих ласках гораздо дальше поцелуев. Он провел ладонями по ее груди, затем его руки скользнули вниз, обхватили ягодицы Джорджии, и она прижалась животом к его животу, но тут же отстранилась.

— Это не очень хорошая идея, — сказала Джорджия, тяжело дыша, и подумала, что не стоит так целоваться, наедине с Уилом в его спальне, особенно рядом с его огромной кроватью.

Он покачал головой.

— Все эти годы я сдерживал желание поцеловать тебя. Кто же знал, что это будет настолько сногсшибательно? Ты понимаешь, что это значит?

Он откинул прядь волос с ее лба.

— Что?

— Нам было бы классно вдвоем в постели!

— Уил!

— Это правда. Ты ведь тоже так думаешь, да?

— Нам лучше немедленно прекратить этот разговор!

— Практичная Джорджи! — хрипло сказал он.

— Осторожная Джорджи, которая знает, что это может привести лишь к разбитому сердцу, — возразила она. — Для такой, как я, не подходит вариант «секс от случая к случаю». Для меня секс должен быть частью постоянных отношений, которые ведут к браку.

Уил застонал.

— Как всегда, ты права.

— Не стоит рисковать нашей дружбой.

— Даже ради умопомрачительного секса?

Джорджии стало жарко от одной мысли об этом. Если один лишь поцелуй Уила может так ее завести, каково же будет заниматься с ним любовью?

— Звучит очень соблазнительно. Но нет, так не пойдет.