— Милые ушастые создания. Кстати, положить тебе тушеной крольчатины?

* * *

Артем

— Скажи-ка, мил человек, а тут медведи водятся? — спрашивает меня бабка.

— Да, — киваю с выражением лица покерфейс.

— Тогда мне всё ясно. Ты вступил в схватку с медведем, и он разорвал тебе джинсы, — показывает глазами на мои голые колени.

Я не понял, она меня троллит что ли?

Вытягиваю шею, чтобы увидеть, чем занимается Элька. Что-то жрёт, ну конечно. На тарелке целая гора еды. Ушлёпок по имени Максимка Байбаков наверняка её подкармливает. А я хотел сам. Сам её кормить!

— Любезный, — обращается ко мне бабуля, — положи-ка мне пару кусочков шашлыка. И лука побольше.

Накладываю ей и себе.

— Надеюсь, мясо не слишком жёсткое, а то у меня только пять зубов.

— Мгм.

— А ты чего, язык проглотил что ли? — смотрит на меня с подозрением.

— Нет, просто не хочу с Вами разговаривать.

— Потому что я старая?

— Да, предпочитаю девушек помоложе.

— Как моя внучка, например? — спрашивает с хитрым прищуром.

— Я не знаю Вашу внучку.

— Не знаешь? А шо тогда пялишься на неё уже битый час?

— Эля ваша внучка??

— Внучатая племянница. Я тётка Оксанки, её матери. Баба Нюра, приятно познакомиться, — бабуля протягивает мне жирные пальцы. Жму их через салфетку.

— Артем. Сын Вашего зятя.

— Да знаю я. Похож на отца.

— А где родители Оксаны Александровны? — любопытствую, раз уж пришлось познакомиться.

— Я её родитель. Воспитывала в одиночку с 14 лет. А сестра моя — её мать без вести пропала. Уехала на море и сгинула там.

— Печально. А отец?

— А кто Оксанкин отец не знаем. Какой-нибудь прохиндей.

— А вдруг какой-нибудь миллиардер? — прикалываюсь. — И Оксана Александровна теперь наследница огромного состояния?

— Не, моя сестра с каким чмо шуры-муры крутила. Худой, в обносках, зуба одного нет — красавэц!

М-да. Интересная у Эльки родословная, а бабка чересчур словоохотлива.

— Ты на нашу красавицу рот не разевай, милок, — говорит она. — Ты канешн парень видный, но у Эленьки нашей уже есть жених.

Кто он??

— Правда? — спрашиваю ровным голосом, а сам едва сдерживаюсь, чтобы не струсить с бабки всё, что она знает. — И кто же он?

— Интеллигентный малый. Будущий прохвессор, — поднимает скрюченный артритом палец вверх.

— Ах, профессор, — «понимающе» киваю.

— Да, будет наша Эленька в шоколаде. Как кончат институт, так сразу в загс с Олеженькой и побегут.

— Ах, кончат с Олеженькой и побегут, — повторяю как идиот, едва сдерживая зловещую ухмылку. Не дай бох, бабка увидит, ещё крестить начнёт или «бесов изгонять».

Ну-ну.

— Ладно, — встаю, — мне там это… пора. Медведь ждёт на второй раунд.

Сейчас я устрою ей такого профессора кислых щелей, что мало не покажется!

— Удачи тебе с медведем, — напутствует баба Нюра.

Подхожу к Эльке, отец следит за мной глазами. Становлюсь у нее за спиной, руками упираюсь в стул и слегка наклоняюсь к её уху:

— Пойдем, прогуляемся? — спрашиваю.

— Змей, здорово, — тянет мне руку Байбак или просто Бабай. — Как делишки?

— Как детишки? — бросаю в ответ.

— У тебя есть дети? — таращит на него глаза Эля.

— Змей, ну не порть малину, а, — закатывает глаза Макс.

— Ага, целых двое, — весело говорю я.

— Ах ты… — Элька раздувает ноздри, — ну-ка номер мой удали быстро!!

— Ты дала ему свой номер? — злюсь. — Капец быстрая.

— Эль, ну че ты, Эль, — канючит Бабай.

— Я с женатыми парнями не общаюсь. Понятно?! Удаляй быстро.

— Бабай, ты слышал, — смотрю на него с нескрываемой угрозой.

— Удаляю, удаляю, — вздыхает, достает телефон и клацает по экрану. — Всё, готово. Спасибо тебе, Змей!

— Не во что. Это вообще-то моя… сестра!

На хера я это сказал?? Даже Элька удивленно на меня посмотрела.

— А понятно, бздишь. То есть бдишь, — быстро исправляется Макс.

— Пошли, Эль.

Разозленная Элька без вопросов встаёт и идёт за мной. Если бы не враньё Бабая, никуда она бы со мной не пошла.

— Во парни пошли! Женатик, а подкатывает к другой, пока жена с младенцами дома сидит, — громко возмущается она.

— Ну, не все такие подлецы, — замечаю скромно.

— А ты бы хранил верность жене? — резко останавливается и тычет мне в грудь пальцем.

— Конечно. И жене, и любовнице бы верность хранил, — прикалываюсь.

— Вот сволочь, — шипит в ответ. — Так я и знала. А куда ты меня вообще ведешь??

— Сейчас увидишь.

Глава 25

Эля

Бросаю на Максима холодный взгляд и ухожу со Змеем. Куда он меня ведёт? Неважно, лишь бы подальше отсюда. Я наелась от пуза, устала от непрекращающихся скучных тостов от знакомых Камоевича и теперь хочу отдохнуть. В тишине и покое.

Змеевский заводит меня в свою теперь уже комнату и закрывает дверь. Защелка работает!! Вот я лошара.

— У меня для тебя сюрприз, — говорит Артем.

— Пусть это будет не еда! — молюсь вслух.

— Не, не еда, — ржет.

— Тогда что? Слушай, я как-то не очень люблю сюрпризы.

Протягивает мне картонку, чуть побольше визитки. Читаю: сертификат на конную прогулку.

— На лошадках идём кататься? — спрашивает.

— Змеевский… я.

У меня немеют руки, и кажется, останавливается сердце.

— Я же просил меня так не называть, Паршина, — злится.

— Ладно, прости. Артем, я никогда не садилась на лошадь. Я их боюсь.

— Да ладно?

— Пойдем лучше кроликов посмотрим? — предлагаю робко.

— Не-а, видел уже сто раз.

— Посмотришь в сто первый. Можешь даже заснять, как они будут трахаться, — криво улыбаюсь.

— Нет. Мы. Идем. На конную прогулку, — отчеканивает.

Вот как с ним спорить?

Сбегаем никем не замеченные, садимся в его тачку и едем на конюшню.

— А родители не будут нас искать? — спрашиваю неуверенно.

— Ой, им сейчас не до нас. Гостей полон дом, пока всех выпроводят, тогда и вспомнят. К этому времени мы уже вернемся.

Подъезжаем к конюшне, и я вижу множество лошадок, которые