Мне жаль тебя. Жаль твою дочь, долго ли она проживет с безоружным папкой. Ты умный парень, Дэн, но ведешь себя так тупо.

Ужин продолжался в безмолвии. Слова теперь заменяло позвякивание посуды, о которую бились столовые приборы. Разговор пришел к своему логическому завершению, хотя последняя и прощальная фраза за Дэниелом. Он хотел сказать что-то такое, что собьет это менторское, самоуверенное выражение с лица Кея. Изначально он не стремился позорить и стыдить друга, пусть и бывшего, перед людьми, которые ему верят и подчиняются. Но, похоже, выбора нет — Дэн обязан озвучить ту всю правду только для того, чтобы покинуть бывшего друга было проще.

— Хорошо. Будь по-твоему, я веду себя тупо. Это и правда так: признаю, что брать с собой ребенка было ошибкой. Спасибо за честность, друг. — Каннингем сделал глубокий вдох перед следующими вопросами. — Но зачем ты убил тех людей из бара? Ты сказал, что они обратились, а тела вы вынесли на задний двор через черный выход. Но там не было тел, Кевин. Я знаю, что случилось той ночью на самом деле — у тебя было оружие, не знаю, как ты его достал, но им ты всем начал угрожать и выгнал из бара. Все выгнанные тобой ночью на улицу были покусаны, инфицированы, ведь ты не пускал их обратно. Они так и остались у бара живыми мертвецами. Это их я убивал, когда считал, что вы все в ловушке. Ты, Кей, так испугался за себя, что никого не пожалел. Тут, в этом доме, ты придумал оправдание — местные якобы мародеры, якобы собиралась нас убить. Но какая отмазка насчет убийства посетителей бара, таких же как ты и я, как Вова и Митч? Тебе по ночам не снятся кошмары, где они, фактически, убитые тобой люди, умоляют тебя пустить внутрь, сжалиться?

Вместе с лицом Кевина, побледнели физиономии Митча и Вовы. Раз они были там, рядом с Биртичем, то все это видели лично, а сейчас вспомнили. Но прежнее самоуверенное выражение вернулось к экс-другу очень быстро.

— Дэн, ты за каким черным выходом трупы искал у бара? Наверно, за тем, что на кухне, да? — мужчина горько улыбнулся. — Дэн, в том баре два черных выхода. Для поваров на кухне и для посетителей в зале. Правила пожарной безопасности, чувак, слышал о них что-то? Нам тупо неудобно было нести тела через весь зал, через длинную кухню на задний двор. Да и с чего ты взял, что они на заднем дворе были? Я вообще про него не говорил! — Мужчина потер ладонью переносицу. — Господи. Ты реально подумал, что я выгнал еще живых людей… Твоя бурная фантазия меня пугает, мужик!.. И то есть всё это время, ты считал меня извергом и душегубом, только потому что не нашел чертов второй черный ход и трупы за ним? С ума сойти… Почему бы просто не спросить сразу об этом? Я — твой лучший друг. К чему было делать из меня врага и убийцу? Зачем, Дэн? Ради чего?

— Ты врешь, — выдавил из себя Каннингем. — Ты врешь, там не было второго черного хода.

— А. Точно. Я же вру! Вру! — Кевин рассмеялся невеселым смехом. — Ладно, ладно. Вова, ты помнишь вторую черную дверь?

— Да, — ответил русский.

— Митч, ты помнишь, как выносили через вторую черную выход тела мертвых?

— Было, — коротко произнес реднек.

— Удивительно, да, Дэн? Все говорят то же самое, что и я! Все врут, значит? — мужчина опять рассмеялся. — А ты Лорэйн, ты помнишь ту дверь в общем зале, возле которой вы с Вовой спали?

Женщина задумалась.

— Да, дверь была, — сказала она решительно. — Я точно помню, была.

Кевин уставился испытующим взглядом на Каннингема, а у того словно сердце биться перестало на некоторое время. Он поверить не мог, что все это время настолько сильно заблуждался насчет действий друга. Но ведь все его поступки, слова говорили о том, что это ужасный человек. Или… Или Дэниел специально оценивал его поведение через призму негатива, чтобы притянуть фальшивые доказательства для своей надуманной версии о преступлении Биртича, о его злом и беспринципном характере?

Для Дэна стало всё ясно — он зря оговорил, незаслуженно обвинил друга. Приписал вину невиновному, а, значит, виноват сам и должен извиниться и раскаяться.

— Прости меня, Кей. Ты прав. Во всем прав. Я… — ком в горле не дал возможности говорить дальше. — Я зря тебе не доверял.

Сидящий напротив Биртич принял извинения снисходительным кивком и доброжелательной улыбкой.

Глава 3. Цинизм

1

После извинения перед Кевином всё стало лучше. Пусть Дэн чувствовал себя дураком, который своего друга демонизировал на ровном месте, но теперь стало легче. В особняке Лорэйн они провели несколько недель, и все это время, денно и нощно, Каннингем прогонял через себя воспоминания обо всех последних событиях, но теперь смотрел на действия Биртича без безусловного осуждения. Тревожный инцидент с расчленением мертвого не значит абсолютно ничего, Кей же подробно объяснил, что искал слабые места инфицированных — поиск предполагает повреждения. Живые трупы готовы разодрать каждого нормального человека на части заживо, а их в ответ на это нужно жалеть и беречь? Нет, это сущий бред. Как такое только могло прийти в голову Дэниелу.

Да и во время случившегося здесь, в особняке Лорэйн, именно Кевин поступил как лидер, как герой. Все языки засунули в одно место и дрожали перед пистолетами охранников, а он один вступил с ним в конфронтацию. Он не постеснялся выставить себя клоуном, приписать себе другую сексуальную ориентацию, чтобы вытянуть всю группу из того неудобного положения, в котором тогда все оказались. И Кевин смог остаться победителем без потерь для своей группы, никто даже ранения не получил, никто не был убит. Биртич на самом деле умный лидер, а к тому же осторожный и жалостливый — именно поэтому он требовал разрешить Дэну сменить дочери подгузник, это нужно было, чтобы отец с ребенком ушли с линии огня или отошли от опасной области на случай драки. Этим Кевин, которого Дэн считал воплощением зла, заботился о Коре лучше, чем родной папа. Те смерти были необходимы, Каннингем заставил себя принять это как факт и даже мысленно не сомневаться в оправданности убийств. Да и не были убитые такими уж невинными ангелами, ведь жили в чужом доме при живой хозяйке.

Наступили спокойные дни. Особняк напоминал защищенную крепость, в нем было все необходимое для жизни без страха, и даже было больше. Разлагающиеся трупы в бассейне иногда смущали взгляды,