«Лорелея, каким же дураком я был, что верил каждому твоему слову…». Сначала показалось, что это сон. Иден отключился на диване в гостиной, но тут резко подскочил и несколько раз моргнул, пытаясь прогнать галлюцинацию. Она не прогналась. Песня играла не только в воображении, но и где-то неподалеку, со стороны кухни. Он поставил эту песню на один единственный контакт, просто чтобы злорадствовать каждый раз, когда она будет звонить. И так и не удалил.

Подойдя к столу и взяв мобильник, Иден долго смотрел в экран, пытаясь сообразить, что это все значит. Клаус из Скорпионс допел припев и переходил на второй куплет, когда Ид все-таки нажал на кнопку ответа, приложил телефон к уху и стал ждать. Там было тихо… Почти. На заднем плане гудели голоса, звякала посуда, однако Рыжая молчала. Но потом раздался тихий всхлип.

— И-ид, — жалобно протянула Лора. — Ты мне нужен.

Иден оперся о край стола и уставился в пол.

— Я польщен, — буркнул он после паузы.

— Забери… меня. Я хочу домой, — невнятно продолжила Рыжая, заставляя пожарника тяжело вздохнуть и закатить глаза.

— Где ты?

Было около полуночи, когда Иден тяжелой походкой вошел в бар в Ковент-Гарден и осмотрелся. Неплохое место, но не сказать, чтобы тут бурлила жизнь. Несколько человек пили пиво за столиками и пялились в экран телевизора, подвешенного в углу. Компания подвыпивших студенток громко смеялась, похоже, они что-то отмечали. Возле барной стойки на высоком стуле сидела девушка. Хотя «сидела» — это громко сказано. Голова ее лежала на самой стойке, рыжие волосы разметались по столешнице. Одну руку она подложила под щеку, другая безвольно упала на колено. Иден потер рукой глаза и с шумом выдохнул.

Мать твою…

Подойдя к Рыжей, он сел на соседний стул, боком к стойке. Обреченно всмотрелся в лицо эльфийки. Она безмятежно спала. Ее абсолютно не волновало, что сознание покинуло тонкое тело посреди бара. Ее не волновало, но нервная система Идена подверглась очередному испытанию на прочность. Большие квадратные очки знакомо перекосились и повисли на кончике веснушчатого носа. Рядом с нею на столешнице валялся мобильник и почти пустой стакан с неизвестным содержимым. Иден снова тяжело вздохнул.

— Это ее? — мрачно спросил спасатель у подошедшего бармена, тыкая пальцем в стакан.

Бармен кивнул. Иден резким движением опрокинул в себя остатки напитка и тут же поморщился, зажав рот сгибом локтя.

— Не слабо, — прокашлялся он. — Она расплатилась? — продолжил, вперив взгляд в безмятежное лицо.

— Не успела, — хмыкнул бармен с ухоженной бородой и закрученными усами. — Сдалась. Ты Иден?

О, ну замечательно. Ничего нового. Его как обычно «узнал» посторонний человек. Иден повернул голову и бросил на парня хмурый взгляд.

— Ты точно Иден, — ухмыльнулся бармен, протирая стакан. — Не смотри на меня так. Мне успели сообщить, что ты лучший из людей, несмотря на хмурые брови. И что ты проломишь череп тому, кто посмеет приблизиться к ней ближе, чем на метр.

Пожарник моментально напрягся, большие ладони сжались в кулаки.

— А к ней кто-то приближался? — подозрительно спросил он.

Парень пожал плечами.

— Поглядывали тут…некоторые. Но твоя огромная популярность не дала им подойти. Да и я бы не позволил, не в мою смену.

Иден благодарно кивнул бармену, достал из кармана несколько купюр и бросил их на стойку. Сняв с веснушчатого носа очки, он надел их себе на голову. Рыжая шевельнулась, глаза немного приоткрылись, превращаясь в узкие щелочки. Губы растянулись в пьяной улыбке.

— Ты прие-е-ехал, — счастливо протянула Лора.

— Удивляюсь сам себе, — ядовито бросил Ид.

Улыбка тут же погасла, глаза открылись чуть шире, а взгляд сделался печальным.

— Прости-и меня, — почти проплакала девушка. — Я та-а-ак скучала!

Иден снова потер рукой уставшие глаза. Он буквально чувствовал на себе смешливый заинтересованный взгляд бармена. Прекрасно представлял, как забавно они сейчас выглядят со стороны. Эта девица его доконает. Она за каким-то чертом свалилась ему на голову на той свадьбе и продолжала преследовать, методично добивая остатки спокойствия и самообладания Идена. И когда он уже решил, что пора перестать рефлексировать на тему этих убийственных отношений, Рыжая снова вляпалась. Хоть какое-то постоянство!

— Ну, все, поехали, — скорее сам себе, чем кому-то проговорил Ид, отнимая ладонь от лица.

Он надел на руку лямку маленького рюкзака, поднял Лору и перебросил ее через плечо.

— Я не могу идти вниз головой, — послышался приглушенный голос за его спиной. — Меня стошнит тебе на спину.

— Тебя не стошнит еще несколько часов. Наслаждайся поездкой, — едко ответил Иден, провожаемый из бара взглядами и тихими смешками.

А дальше была не слишком долгая поездка до уже родной мансарды. Дом Лоры, Ковент-Гарден и Шордич располагались почти как углы равностороннего треугольника. От бара было одинаковое расстояние до двух кроватей, но Иден выбрал свою, как более знакомую и привычную. Сначала Иден нес Лору по вечерней улице, пытаясь найти такси, затем они какое-то время ехали, и последний отрезок пути девушка снова висела вниз головой, пока пожарник поднимал ее на третий этаж дома. И все это время не иссякал бессвязный поток речи.

«Прости за тот раз, я так виновата! Я такая ду-у-ура! Бабушка всегда говорила, что я глупая…»

«Я не понимаю, почему ты один. От тебя даже пахнет тестостероном!»

«Ты когда-нибудь слышал, как мурчит гепард? Это кру-у-уто! Поищи в гугле, как мурчит гепард… Ты тоже можешь так мурчать. От твоего голоса девушки должны растекаться в лужу… Ты не пробовал мурчать, как гепард?… Я бы хотела, чтобы ты хоть раз мне помурчал…»

«Ты не устал? Давай сядем, посидим…»

«А тебе говорили, что у тебя красивый нос? Он такой…ровный! Это удивительно! Почему тебе его не ломали?»

«А потом родители разби-и-ились, — всхлип, — и у меня осталась только ба-а-абушка… — всхлип, — а сейчас я одна-а-а…»

«Пфф… кажется моя слюна потекла тебе на куртку. Я мерзкое чудо-о-овище…»

«Когда я увидела тебя в первый раз, подумала «Черт!»

«Ой, я не заплатила за виски… ай-ай-ай»

«Я та-а-ак одинока! А ты такой замечательный! И так обо мне заботишься! Почему у тебя нет девушки?»

«Почему я вишу вниз головой?»

«Иден, ты не мог бы не шатать землю, я хочу сфокуссс…сфокусссироваться. А где мои очки? Че-е-ерт, я потеряла очки!»

«Я подумала тогда, что будет неправильно спать с незнакомым человеком, даже с таким магничич…магнитич…еским. Но ты так на меня смотрел… и я не смогла тебе все сказать… и потом закрыла дверь… Не сердииись…»

«Гепарды, они как коты. Большие сильные красивые коты. Как ты. И они мурчат как коты… Мрррр… Послушай, как мурчит гепард. Если бы только ты мне так помурчал тогда в такси, я бы не закрыла дверь…»