Если бы Лоре кто-то рассказал, что настоящего принца она встретит, сопровождая мужчин на общественные мероприятия (вообще-то, это называется «эскорт», но многие любят придать слову пошлый подтекст), она бы рассмеялась и сокрушенно покачала головой. Но, видимо, у кого-то сверху были свои планы на этот счет.

Девушку мучал только один момент во всем происходящем: она до сих пор умело уходила от темы, когда разговор касался детства и рода деятельности. Не получив внятного ответа, Скотт как-то сам сделал вывод, что Лора переводчик, что было в некотором смысле правдой. Вот только «переводчик в крупной компании» звучало красиво и весомо, рисовало в воображении стеклянный офис, переговоры с иностранцами и саму Лору в дорогом деловом костюме и на шпильках. А волосы в этой красивой картинке были ее прежние, длинные, спускающиеся ниже талии.

Реальность же могла припечатать Скотта к земле белыми спортивными кроссовками, которые девушка выбирала в магазине долго и тщательно, заставляя продавцов себя ненавидеть. Лора ничем не подтверждала догадки мужчины, ограничившись расплывчатым определением «лингвист», но и с раскрытием реальности не спешила. Сколько раз она, измученная, в растянутой майке, обрезанных, превращенных в шорты, джинсах падала в кровать, забывая снять очки и те самые кроссовки? Несчетное количество раз. Лора не обольщалась на свой счет. В такие моменты в ней нет ничего от той женщины, которая вечером выходит на крыльцо в линзах, платье и на каблуках. Поэтому каждый раз, когда разговор хоть как-то касался работы, девушка плавно поворачивала в другое русло. Она не готова. Не сейчас.

В остальном же все было неплохо. Жизнь продолжалась. Про Идена Лора почти не думала. Кроме тех моментов, когда вечерами перечитывала тридцать шесть сообщений и тихо ненавидела себя.

* * *

В том, что случилось, были виноваты американки. Иначе Лора ни за что не оказалась бы в той ситуации, в которой оказалась. Компания из пяти шумных, взбалмошных американок прилетела, чтобы отметить девичник. Почему Британия? Потому что здесь больше всего британских мужчин с британским акцентом. Мужчины и акцент — два главных критерия в выборе страны для девичника. Почему не испанцы с их томным мурлыканьем «mi amor» на ночном пляже Майорки? Этот вопрос Лора задать постеснялась.

Пять высоких красивых амазонок с длинными пышными волосами разных оттенков, долго уговаривали Лорелею на эту авантюру. Сначала они просто попросили гида, милую рыженькую девушку, порекомендовать им хороший бар. Лора практически ничего не знала о барах, хороших и плохих. Если туристы задавали ей вопрос, она ориентировалась на мнения коллег и гугл. Времена, когда она бывала в барах, давно канули в лету. По долгу службы она заглядывала в некоторые из них, для оценки обстановки, но все равно не могла порекомендовать иностранцам что-то, основываясь на своем опыте.

Примерно это Лора и ответила американкам, но они настаивали, поэтому девушка с чистой совестью повела их в единственный немного знакомый ей бар, в Ковент-Гарден. Выбор был не случаен, до дома не слишком далеко и, доставив американок в нужное место, Лора собиралась тут же исчезнуть. Можно было отвести их куда-нибудь в Камден-Тауне, с его барами, клубами, и сувенирными лавками, которыми пестрели улицы. Он больше подходил для ночной жизни, его специфика примерна та же, что и у Шордича. Но именно воспоминание о вечернем Шордиче заставило Лору поехать в противоположную сторону. Это непрофессионально, неправильно, нельзя бояться популярных туристических маршрутов только потому, что на одном из них с нею чуть не случился кошмар. Однако прошло еще слишком мало времени, чтобы девушка могла спокойно ходить по таким местам и не бояться своей тени.

А Ковент-Гарден немного другой. Здесь рыночная площадь с уличными артистами, опера, театры и музеи. Уже от одного этого описания становилось не так страшно оказаться одной на улице после наступления сумерек. Однако прекрасные амазонки, одна из которых через неделю собиралась выйти замуж за богатого (но судя по всему не слишком привлекательного) бизнесмена, не собирались допускать, чтобы Лора осталась одна. Оказавшись в шумном баре, они вцепились в девушку и стали уговаривать остаться с ними. Им почему-то приглянулась маленькая рыжая англичанка. Они, как старшие сестры, опекали Лору весь экскурсионный день, осаживая самых наглых мужчин и давая подзатыльники непослушным детям. И сейчас американки очень хотели втянуть ее в свой праздник. Лорелея улыбалась и отказывалась, ссылаясь на важные дела и ревнивого бойфренда. Но именно в тот момент пришло сообщение от Скотта, в котором он сообщал, что ему нужно до ночи задержаться в офисе и поработать над одним важным процессом. И как назло одна из амазонок с высоты своего модельного роста заглянула Лоре через плечо в экран мобильника, и радостно выпалила на весь бар «Она остается!».

Лора осталась. Тихо порадовавшись тому, что на ней сегодня не типичные рабочие шорты и футболка, которые оказались в стирке, а черные брюки с завышенной талией на подтяжках и белая майка без рукавов. Если быстро привести себя в порядок в туалете бара, то можно не слишком заметно выбиваться из компании красоток.

А дальше все закрутилось. Девушки пили и веселились, заставили бармена включить громкую музыку и танцевали на стойке. Первое время Лора стояла в стороне и просто наблюдала за ними, но в какой-то момент что-то пошло не так. Девушка так и не поняла, когда начала рассказывать боевым амазонкам о себе, когда они всунули ей в руки первый стакан, когда она стала пересматривать тридцать шесть сообщений и сокрушаться о своей глупости. Вся долго сдерживаемая тоска, одиночество, а теперь еще и тяжесть от обиды одного важного человека выплеснулись на дружелюбных малознакомых женщин, которые уже завтра сядут в самолет и вернутся домой.

Лора и не подозревала, насколько сильно ей не хватает вечно недовольного глубокого баритона, серых глаз и нахмуренных бровей. А еще тех моментов, когда брови перестают хмуриться, а взгляд становится задумчивым, изучающим. Она уже давно так не по кому не скучала. У нее не было людей, по которым можно скучать.

Примерно через полтора часа американкам надоел этот конкретный бар, и они стали тянуть Лору к выходу, на поиски нового заведения. Им захотелось обойти максимальное количество баров, пабов и клубов за одну эту ночь. Но в этот раз Лора проявила твердость и осталась сидеть на месте. Прекрасные амазонки по карте составили себе маршрут, обняли своего гида на прощание и со смехом и песнями покинули заведение. Вместе с их уходом стало как-то очень тихо, другим посетителям без ярких девиц стало скучно, и бар быстро стал пустеть.

Бармен вздохнул с облегчением и приглушил музыку. А Лора все сидела за стойкой и пялилась в экран телефона, просматривая тридцать шесть сообщений.

Иден запретил себе вспоминать о Рыжей. После пары дней и ночей непрерывных мыслей, он решил, что все случилось к лучшему. Ему достаточно того адреналина, который он получает четыре дня из восьми. В остальное время нужно просто спокойно жить, беречь себя и свои нервы, а женщины этому не способствуют. Куда спокойнее, когда жизнь идет по намеченному кругу. И когда Иден окончательно поверил своим убеждениям, это случилось снова.