Темноты я никогда не боялась, да и пылающие факелы разгоняли мрак, но стало действительно жутко. А когда у ворот полигона из ниоткуда возникла ректор Эмари, будто черт из табакерки выскочила, и таращилась так, что нежное сознание было не прочь капитулировать в обморок, я во все горло вскрикнула, но, вовремя спохватившись, прикрыла рот ладонью.

Черные глаза архимага, до этого округленные от удивления, сейчас злобно и подозрительно сощурились. Правда, я и слова вымолвить не успела, как ректор, крутанувшись на каблуках, стремительно растворилась во мраке ночи.

– Может, тебе нужен стимул? – как ни в чем не бывало, высказалась появившаяся на прежнем месте Раиль.

– Эй, это что вообще было? – раздраженно на нее воззрилась.

– Ты о своем вое на луну? – вопросительно выгнула тонкую бровь призрак.

– Это был крик души, – огрызнулась в ответ.

– Ты, главное, когда пересечешься с ректором в оживленных коридорах академии, так не вопи, а то она, желая поскорее скрыться от твоих «песнопений души», может и огреть ненароком, – ответила Раиль, будто припоминая похожее событие.

– Непременно воспользуюсь твоим советом, – процедила сквозь сжатые зубы собеседнице.

– Нельзя, чтобы архимаг увидела нас вместе, – коротко пояснила охранный дух свое исчезновение и продолжила, вернувшись к первоначальной теме: – Так вот, о стимуле, – постукивала она указательным пальцем по подбородку, размышляя вслух, в то время, как я настороженно на нее поглядывала. – Ты использовала магию, будучи спящей, такое, кстати, редко увидишь, что означает – контроля у тебя вообще никакого. А вот во время практики, это хоть и было неосознанно, но к источнику ты воззвала. Воспоминаний нет, но тело помнит. А стимулом послужила нежить, – закончила Раиль, бросив в сторону загона красноречивый взгляд, не суливший лично мне ничего хорошего, а вот зомби, наоборот, из «подвисшего» состояния оживились, тарабаня по металлическим прутьям.

– Даже не думай! – воскликнула с какой-то толикой отчаяния в голосе. – Уверяю тебя, закончится твоя затея очень плачевно!

– Зомби можно посадить на магическую цепь.

– Я тебя на цепь посажу! – рявкнула в ответ, а зомби, будто соглашаясь с моими словами, активно закивали головами, злорадно скалясь. – Предел твоим гениальным предложениям будет?

– Тогда, может, я сойду на роль оппонента? – послышался голос наследника из темноты. – Или охранный дух академии решила нарушить правила?

– Ларэй! – несказанно обрадовалась его появлению.

– Благодаря нашей общей знакомой, я уже не одно правило нарушила, – фыркнула в ответ Раиль, сверля меня недовольным взглядом.

– Кстати, что ты здесь делаешь?

Я и вправду была рада его видеть, но стало любопытно, почему он бродит среди ночи у амбаров с нежитью.

– Собирался немного потренироваться.

– В такой час?

Скептичное выражение наследника подсказало, что этот вопрос смело можно адресовать и мне. Полагаю, не я одна такая чрезмерно «усердная» ученица.

– Итак, с чем нужна помощь?

– Ответ: со всем, устроит? – нервно ему улыбнулась. – Магия совсем не слушается, – уныло добавила я.

– Поэтому вы решили простимулировать ее парочкой голодных зомби? – не оценил он гениальную идею призрака.

– Это же очевидно! В стрессовой ситуации результаты могут превзойти все ожидания, – кровожадненько оскалилась охранный дух.

– Я предпочту практиковаться с тем, кто не захочет откусить от меня кусочек, – возразила ей.

– Тогда я – самый подходящий кандидат, – согласился со мной Ларэй. – Разве что, самую малость надкушу, – подмигнул наследник.

А я возмущенно вздернула подбородок, всем своим видом показывая, что сейчас не время и не место для шуток.

На практике с младшекурсниками Раиль рядом не будет, у каждого адепта своя позиция, вряд ли у них найдется время спасать еще и меня. К тому же, я не могу подвергать опасности младшеньких, а ведь они, наверняка, сейчас посильнее меня будут.

– Помоги мне выстроить щит, – обратилась к Ларэю.

– Защита – это первое, чему обучается любой одаренный. Построить щит легко, а вот наделить его силой куда сложнее, – спокойно пояснил некромант и, встав напротив меня, выставил перед собой ладони. – Концентрируй энергию в пальцах и начинай плести сеть.

С каждым его движением в воздухе образовывалась сложная «паутина», будто кто-то рисовал ее ярко-алой краской на невидимом холсте. Магическое зарево отбрасывало на лицо Ларэя причудливые тени, даже в глазах отражалась неподвластная мне сила. Зрелище было завораживающим и, кажется, мой щенячий восторг порадовал адепта Свайса.

– Вспомни тот момент из практики с атакой на нежить. Что ты чувствовала, когда магия откликнулась?

Что чувствовала? Пожалуй, ужас. Наблюдать за тем, как зомби пытается полакомиться моей ногой, было еще то удовольствие. Касательно магии…

Это походило на всплеск или скорее взрыв, будто в ладонях сосредоточилось скопление ревущего пламени, удерживаемое хрупкой преградой, которая в какой-то момент разрушилась, выплеснув силу.

Прокручивая этот момент в памяти, выставила перед собой ладони, словно держа в пальцах небольшую сферу, а стоило ощутить тепло, сконцентрировалась на распаляющемся жаре, почувствовав, как с рук сорвалось пламя, угодив прямиком в щит Ларэя и разнеся его чуть ли не вдребезги.

– П-получилось? – услышала я свой дрогнувший голос, но порадоваться этому факту не успела.

Ларэй с совершенно безразличным выражением на лице перевел взгляд на свою руку, по которой стекала струйка густой алой крови.

– Ларэй! – спохватилась я, но прежде, чем успела приблизиться, меня остановили жестом руки.

– Все в порядке. Это моя ошибка. Сам сказал вспомнить момент атаки, нужно было пояснить… доступнее, – хмыкнул он, прижав ладонь к ране на плече.

Черное зарево, еле заметное в приглушенном свете окружающих нас факелов, медленно обволакивало руку некроманта, растворяясь под кожей.

Очевидно, это была целительная магия, которую мне приказывала использовать профессор Талия.

– Мне жаль, что ранила тебя, – виновато произнесла.

– Сказал ведь, все в порядке, – отмахнулся от моих слов наследник.

– Но…

– Это тренировка, травм не избежать, – перебил Ларэй. – Я не стану извиняться, если раню тебя и тебе не советую, – добавил он спокойным голосом.

– П-правда?

Вот ведь попала!

– Давай сначала. Когда почувствуешь магию, направляй ее в сплетенную сеть. Тогда она сработает как защитная, а не атакующая.

– Поняла.

– Приложи побольше усилий, – забурчала Раиль, усевшись в позе медитации на ограждение.