– Только с недавних пор, – говорю я, заливаясь краской.

Мы с Тэйтом стоим всего в паре десятков сантиметров друг от друга, и воздух между нами настолько неподвижен, что на мгновение я чувствую головокружение. Глядя на него вблизи, я вспоминаю, как тем вечером у него дома он целовал меня, как прижимался ко мне обнаженным до пояса телом, как гудела и покалывала моя кожа, ощущая жар от камина.

Я бессознательно шагаю к нему, сокращая расстояние между нами до считаных сантиметров. Я хочу почувствовать его снова, хочу целовать его рот, холодный и одновременно обжигающий. У меня перехватывает дыхание.

Тэйт дотрагивается до моей талии, сжимает мои бедра. Но не привлекает меня к себе, скорее удерживает на расстоянии, останавливает. Он моргает, а потом, словно собравшись с мыслями, говорит:

– Мы не должны торопиться.

Он отрывает взгляд от моих губ и смотрит мне в глаза, и я едва не разражаюсь смехом. Я всю свою жизнь избегала парней – таких, как Тэйт, в особенности. Считала, что им нужно от меня только одно, и вот, посмотрите, сейчас он заявляет мне о том, что мы не должны торопиться.

– Верно, – отвечаю я, выпрямляясь.

Мне нужно радоваться, что он сохраняет дистанцию: так будет легче не наделать ошибок. Не стоит хотеть большего. И все же….

– Спокойной ночи, Шарлотта Рид, – говорит Тэйт, убирая руки с моих бедер.

– Спокойной ночи, Тэйт Коллинз, – отвечаю я тихо и шагаю прочь по тротуару.

Я слышу ровный звук «Теслы» на холостом ходу, но не оборачиваюсь. Я отказываюсь быть девушкой, которая оглядывается назад. Но чувствую, как Тэйт провожает меня взглядом до тех пор, пока я не исчезаю за углом.

Я ощущаю на себе этот взгляд еще долго. Уже нырнув под прохладные простыни и накрыв лицо подушкой, вспоминаю, как ловко его пальцы удерживали меня, чтобы я не придвинулась ближе, чтобы не прикоснулась к нему, не поцеловала.

И проваливаюсь в сон, и мне снится, как его руки скользят по моим бедрам и по всему моему телу.

Я проспала: на часах почти десять утра. Телефон вибрирует на тумбочке. Я перекатываюсь к нему как раз в тот момент, когда он падает с края на пол, продолжая жужжать.

Я протягиваю руку и поднимаю его.

Пропущенный вызов от Карлоса, голосовое сообщение, в котором он, по всей вероятности, спрашивает, в какое время мы сможем встретиться, чтобы позаниматься. И сообщение от Тэйта.

Я тут же открываю его: «Хочу, чтобы ты увидела то, что вижу я».

Читаю его снова, потом еще дважды. Бросаю телефон на бледно-желтое одеяло, которое спихнула с себя, и отбрасываю волосы с глаз. Что он имеет в виду? Подумываю отправить ему в ответ знак вопроса, но телефон снова вибрирует.

Еще одно сообщение от Тэйта: «Я снаружи».

Я спрыгиваю с кровати.

Времени на душ нет, поэтому я стягиваю пижамные шорты и майку и роюсь в своем узком шкафчике в поисках чистого белья, между каждым предметом гардероба набирая сообщения с извинениями Карлосу. Окно в комнате открыто, утренний ветерок кажется нежным и теплым. Я надеваю джинсовые шорты – позаботившись о том, чтобы сегодня на мне были другие, не те, что вчера, – и бледно-розовую футболку в обтяжку с круглым вырезом. Всякий раз, когда я ее надеваю, Карлос присвистывает и говорит: «О-ля-ля».

Каждое утро по субботам бабушка отпровляется в местный спортзал заниматься зумбой. Так что единственный человек, с которым мне придется иметь дело, – это Миа.

Я нахожу ее в кухне, она моет бутылочки Лео. Рукава закатаны, волосы выбиваются из низкого пучка.

– Куда собралась? – спрашивает Миа, вытирая лоб предплечьем. Вода капает у нее с виска.

– Съезжу… встречусь с Карлосом, – говорю я.

– Ты же обычно делаешь уроки по субботам, – произносит она рассеянно, так словно мой ответ ее нисколько не интересует.

Я подхожу к двери, берусь за ручку. Я предпочла бы врать как можно меньше, поэтому мне лучше поскорее уйти.

– Ага. Этим мы и будем заниматься. Разбираться в математике. – Меня передергивает – мой голос звучит так фальшиво. Но Миа, похоже, этого не замечает.

– Я думала, ты сможешь сегодня вечером посидеть с Лео. Мы с Патриком собирались встретиться в «Палапе». Там будет живая музыка.

– С Патриком?

– Да, с Патриком, ну, ты помнишь. Это тот парень, встречу с которым мне на днях пришлось отменить из-за того, что для тебя внеклассные занятия намного важнее, нежели выручить сестру и провести время с племянником. – Слова резки, но в голосе Мии звучит одна лишь усталость. – Так что, сможешь присмотреть за Лео сегодня?

Я смотрю на свои пальцы, лежащие на дверной ручке.

– Конечно, если вернусь не поздно. – Я быстро поворачиваю ручку. Мне нужно выбраться отсюда, пока она не начнет задавать мне еще какие-нибудь вопросы. – Попытаюсь, но не гарантирую.

– Шарлотта! – кричит Миа мне вслед, но я закрываю за собой дверь и сбегаю по лестнице вниз, не дав ей шанса добавить что-нибудь еще.

Тэйт ждет меня в квартале от моего дома. «Тесла» стоит за углом, на том же месте, где он высадил меня вчера. Сердце колотится от быстрой пробежки по улице, и я делаю глубокий вдох, прежде чем открыть дверцу.

– Я уж подумал, что ты не придешь, – говорит Тэйт, когда я сажусь в машину.

– Ты же не предупредил меня заранее. Я спала.

Его рот растягивается в полуусмешке, а в глазах появляется блеск – от какой-то неведомой мне мысли. Я улыбаюсь, а он заводит машину и отъезжает от тротуара.

– Я понял, что должен сильно постараться, чтобы произвести на тебя впечатление, – говорит Тэйт, когда мы въезжаем в великолепные окрестности Беверли-Хиллз, где особняки скрываются за изгородями высотой в три метра и внушительными воротами. Лос-Анджелесу свойственна забавная особенность: паршивый домишко вроде нашего может находиться в пяти минутах езды от самых роскошных особняков в мире. Такая девушка, как я, может встретить такого парня, как Тэйт, словно мы существуем в одной и той же реальности. Трудно представить, что подобное может произойти, и тем не менее.

– Произвести на меня впечатление? – переспрашиваю я, повернувшись к Тэйту лицом. Он следит за дорогой, мы проезжаем мимо серебристого «Мерседеса», белоснежных «Бентли» и нескольких «Феррари» стального цвета. Все машины стоят с опущенными стеклами, впуская в салон теплый калифорнийский воздух.

– Я арендовал знаменитый кинотеатр «Люмьер», чтобы посмотреть «Касабланку», но это, судя по всему, не впечатлило Шарлотту Рид.

– Я не думала… Мне понравилось, я просто…

– Все в порядке, – перебивает меня Тэйт. – Я люблю сложные задачи. – Он вдруг резко сворачивает на парковку перед магазином «Барниз». – Тебе не нужны дорогие вещи, чтобы быть красивой, – добавляет он, кивая на красные навесы универмага. – Но я все равно хочу, чтобы они у тебя были.