Пока я была в поместье, я с разрешения его хозяина нарвала и засушила несколько пучков трав, хотя лекарь меня заверил, что в любой аптеке мне соберут любой сбор, по моему рецепту из самых свежих растений, но мне нравился процесс сбора плодов шиповника, или мяты, или веточек жимолости. Я наслаждалась неспешными минутами и возможностью побыть собой в те счастливые мгновения. А уж сколько я набрала земляничного листа, мне кажется, что один из саквояжей точно занимают только микстуры и травы. К моему восторгу, Бруно снабдил меня некоторыми маслами из своей коллекции, и один из вечеров перед отъездом в академию, вместо опостылевших танцев, мы провели за изготовлением парфюма, ему мы сделали стойкую смесь взяв за основание масло жожоба, затем смешали вереск, анис и лимон. А Себастьяну, хотя сомневаюсь, что у меня появится возможность подарить флакон тому, о ком я думала, соединяя компоненты в такой близкий, знакомый запах, приготовила духи взяв бергамот, можжевельник и кедр.

Я зашла в банк и пройдя долгую процедуру распознавания, меня заверили, что такие проволочки бывают лишь в первый раз, смогла снять небольшую сумму со счета, изумившись количеству средств на нём. Я еще плохо разбиралась в ценах, но по моим даже самым смелым предположениям этих денег хватило бы на то, чтобы безбедно жить на берегу моря с десяток талей, тратя средства бездумно и расточительно. Дав себе слово не злоупотреблять щедростью Цесса, я покинула банк в небольшой задумчивости и расстройстве. Вечером из портальной шкатулки я получила письмо от Арду — ответ на то, которое я, отправила ему вчера, с благодарностями и впечатлениями от университета и города, и короткую записку, в которой Его Сиятельство просит оказать ему честь и сопровождать его на коронацию. Завтра, в шесть. Можно подумать мне оставили выбор. Мне было неловко просить рассказать, как активируется портальная шкатулка у Кристофа, то ли он забыл о моей потере памяти, то ли просто не придал значение, что такие простые вещи можно не знать, но пол вечера я промучилась, тыкая иглой пальцы и капая на шкатулку, рисуя на ее крышке руну связи и разговаривая с ней, как с живой. Оказывается, открыв крышку с внутренней стороны можно увидеть крошечную иголочку, которая после первой кровавой жертвы куда-то прячется и вуаля, шкатулка начинает работать, доставив мне сразу несколько писем и приглашение на встречу с деканом.

Я долго ходила вокруг коробки, догадываясь что, там. Мне казалось верхом неприличия, дарить несси элементы одежды, белья или аксессуаров, к тому же это было строжайше запрещено правилами этикета. Но посмотрев на наряд я поняла, что даже если я в срочном порядке закажу себе туалет для коронации, я сомневаюсь, что мне сошьют его на столько быстро, к тому же платье было восхитительным и невероятно шло мне, так что я решила принять подарок и заранее озаботится карнавальным костюмом к балу у герцога, о котором он вновь намекнул при нашей последней встрече. Слава Богу у Себастьяна хватило такта не присылать мне белье, и я сама, почти пол дня потратила чтобы выбрать что-то подходящее. К тому же, в салоне этой же модистки, я заказала самую простую амазонку, в Соул-парке были конные дорожки и городская конюшня, лошадей, как и экипажи можно было брать в аренду. Учеба начиналась в девять тридцать, так что я вполне успевала хотя бы трижды в неделю, жертвуя долгим сном, позаниматься верховой ездой. Дома я часто выезжала, чаще с братом, Софья редко вставала раньше десяти, а вот мы с Рафаилом были любители встретить зорьку в седле.

Мне было сложно приготовиться к балу в одиночку, и если с прической и бельем я могла справиться сама, то платье застегивалось на бесконечный ряд крохотных рубиновых пуговиц. На спине. Поэтому скрипя сердце, я попросила мне помочь коменданта, надеясь на её благоразумие и умение держать язык за зубами. Она не выказала никакого удивления моим торжественным видом и у меня закрались сомнения, что я под колпаком, но, когда я в день доставки спросила про коробку, она сделала страшные глаза и сказала, что такое невозможно и я наверняка что-то напутала. Я решила не спорить с женщиной, уверена у Его Величества припрятано немало козырей в рукаве, и он как опытный шулер будет доставать их по одному, стараясь не спугнуть простофилю, севшего с ним за один стол, своей внезапной удачей.

Вчера мне пришлось постричься вновь, я не знаю почему, но скорость их роста была просто колоссальной, за три терила они отросли по плечи и стали вновь мне мешать, и сейчас, я щеголяла короткой стрижкой, надеясь в этот раз продержаться немного дольше. Я гладко зачесала беспорядочные русые вихры, и смотрясь в зеркало в ванной напоминала себе восточную статуэтку. Силуэт платья был плавным, каждая линия завораживала, а цвет на удивление мне шёл. Кроваво-красное из тяжелого шелка, оно было вышито мелкими гранатом и турмалином, по крайней мере я на это очень надеялась, потому как если это были рубины, то после бала мне нужно отнести его в банк и сдать в сейф. Рукава три четверти плотно прилегали, открывая хрупкие запястья и кисти без единого украшения, привнося в образ соблазнительницы ранимую нотку, глубокий треугольный вырез подчеркивал красивую грудь и ключицы, а тонкий бархатный ремешок токую талию. Темно-бордовые бальные туфельки завершали образ. Я сняла подвеску и с сожалением оставила её. Единственная вещь, которая у меня осталась как напоминание о доме, и ключ вполне мог сойти за ювелирное украшение, но само платье было драгоценностью и другая оправа, кроме красивого тела ему была не нужна.

Ровно в шесть, накинув темный легкий плащ, я спустилась к ожидающей меня карете. Рэйдж привычно ждал меня у кареты и поприветствовав легким поклонам обиженно сказал:

— Я бы встретил тебя как полагается Теана, но злобная мегера, что исполняет обязанности коменданта приказала, ты представляешь, мне ждать здесь. Она сказала, что ни один мужчина не переступит порог женского крыла пока она жива.

— О, я уверена, что и после смерти она будет разгонять звоном цепей и завываниями с требованиями немедля покинуть вверенные ей территории неугодных мужчин. И мы рассмеялись.

Всю дорогу до замка мы болтали о пустяках, стараясь не касаться серьезных тем. Я была очень рада, когда герцог упомянул о том, что его спина практически зажила.

— Ну спина — это просто замечательно, но что на счет…хм…ягодиц? — со смехом спросила я лишь потому, что самые большие повреждения были именно не заднице Рэйджа, а уж сколько он пользуется ей просиживая в кабинете было страшно представить.

— Если хочешь, после бала, я могу продемонстрировать тебе свою регенерацию, — совсем неприлично засмеялся Кристоф. Я не знала, что и думать, то ли это был такой способ проверить меня, то ли он действительно намекал на возможный исход после коронации. Я решила не заострять на этом внимание и парировала со свойственной мне прямотой:

— Зачем же ждать окончания, снимай штаны и поворачивайся…

Герцог опешил, наверно он думал смутить меня такими разговорами, но Боже мой, да я за неделю в Балаклаве слышала больше похабщины и соленых анекдотов, чем уверена Кристоф за всю жизнь, а уж сколько я знала синонимов тому самому слову, что предложила сейчас ему заголить. Он прищурился, недобро посмотрел на меня и громко расхохотался, сотрясаясь и утирая слезящиеся глаза ладонями.