батальона 152‑й осбр. Советские пехотинцы устояли и ответили контратакой. 1‑й осб подвергся сильному артобстрелу. Во второй половине дня 107‑й гвсп во главе с упорным Цыганковым выдвинулся к Хулхуте, заняв восточные скаты бугров в 3 км северо-западнее села. Тем самым над немцами нависла угроза окружения. Хенрици был вынужден выдвинуть во фланг и тыл Цыганкова два батальона пехоты и 12 танков. Гвардейский полк сам оказался под угрозой потери коммуникаций и был вынужден отойти176.

Противоречие между реальностью и заверениями Рогаткина вызвали раздражение в штабе армии. Заместитель начальника оперотдела армии Берлин спросил у Оленина из 34‑й гвсд: «– Сколько же в конце концов, у противника танков? Каждый день вы доносите о подбитых танках, а число их не уменьшается! – Точно сказать сейчас, пожалуй, нельзя, но очевидно, не менее 15 штук»177. Еще круче за дело взялся Герасименко, прямо спросивший: «Сколько трусов и паникеров вы сегодня ликвидировали?»178.

В ночь на 7 сентября 107‑й гвсп был выведен во второй эшелон и занял оборону в песках южнее и юго-восточнее Давсны. За два дня боев, по мнению оперотдела дивизии, полком были выведены из строя танк и две танкетки, два орудия противника и до 400 солдат и офицеров179.

С рассветом 1‑й и 3‑й батальоны 152‑й осбр продолжили продвижение к Хулхуте, стремясь овладеть хотя бы частью высот. В двух километрах восточнее Хулхуты был обнаружен немецкий опорный пункт, огонь из которого вынудил пехотинцев остановиться.

На выручку 60‑му мп начали подходить части 156‑го мп. В 16:00 к высоте 7.7 с запада подошло 20 автомашин с пехотой, в это же время еще 40 грузовиков показались у высоты 4.9. В 17:15 немцы силами батарей 146‑го ап начали вести огонь по всей линии фронта. Через 15 минут на правом фланге 152‑й осбр последовала немецкая контратака. Впереди шли, выстроившись в цепь, две роты 2‑го батальона 60‑го мп, за которыми следовало 10 танков, а чуть поодаль – еще две роты.

Советским бойцам удалось удержаться. К 18:45 бой на этом участке завершился.

Немцы, по отчету командира 116‑го танкового батальона, потеряли один T-III, получивший прямое попадание в прицел, а также Т-IV, получивший минометную мину в корпус. По их оценкам, им удалось уничтожить три орудия, тяжелый пулемет и два грузовика. Огонь велся с дистанции до двух километров180.

Слева 2‑й и 4‑й батальоны вновь вышли на холмы южнее Хулхуты, где немецкую оборону поддерживало 8 закопанных в песок танков, скорее всего подбитых накануне и теперь применявшихся в качестве неподвижных огневых точек. Две немецкие роты и несколько танков совершили глубокий обходной маневр и контратаковали советских пехотинцев с юга. Бой сместился в сторону советского аэродрома, расположенного юго-восточнее Хулхуты и закончился отходом бойцов Рогаткина на первоначальные позиции.

Всего в течение дня на поле боя было отмечено 17 немецких танков, не считая закопанных машин181.

По оценкам оперотдела 28‑й армии, в течение дня было подбито два немецких танка, уничтожено шесть бронемашин и до 300 солдат и офицеров. Рогаткин оценил потери немцев 3–8 сентября в 400 человек, 18 танков, 6 БМП, 30 автомашин. Потери советских войск с 3 по 8 сентября только в 152‑й осбр составили: 2205 убито, ранено и пропало без вести (в том числе убито 27 офицеров, ранено 69), потеряно два 45‑мм орудия, десять 82‑мм минометов, семь 50‑мм минометов, 11 противотанковых ружей, 3 ППШ, 85 винтовок, одна автомашина182. Потери более опытных бойцов Губаревича были намного скромнее: в 107‑м гвсп погибло 45 человек, и было ранено 113, в 103‑м гвсп погибли трое. Двое бойцов 103‑го гвсп покончили жизнь самоубийством. Вероятно, речь идет о неосторожном обращении с оружием. Один, отказавшийся идти в бой, был расстрелян перед строем183.

При этом потрясают не только цифры потерь 152‑й осбр, но и их доля по отношению к численности частей. Вот очень образная таблица184:

В минбате 152‑й осбр было убито 22 человека, ранено 64, пропало без вести 20. Таким образом, соотношение убитых и раненых по бригаде можно оценить 1:2. Несмотря на неопытность, бойцов 152‑й собр нужно назвать героями – каждый второй из них был выбит из строя, но бригада не была деморализована.

Скорее всего, большую часть пропавших без вести надо отнести к числу погибших. Об этом свидетельствует следующий факт: примерно 8 сентября взвод разведроты 152‑й осбр был окружен. Около 20 человек попали под прицел пяти танков и двух БМП. В коротком бою 13 человек погибли, а пять раненых попали в плен. Через несколько часов трое из них смогли сбежать. По выходу к своим они рассказали, что в сарае, куда их отвели пехотинцы полковника Вяля, находилось 80 человек. «Большинство из них казахи, 11 человек из 107‑го гвсп»185.

Дивизия Хенрици тоже понесла большие потери. 60‑й мп был обескровлен, и для удержания Хулхуты пришлось срочно направить к нему на выручку почти весь 156‑й мп. 8 сентября из Яшкуля в Хулхуту прошло 150 автомашин с пехотой, а еще до 80 грузовиков направились сюда же с севера, от Сарпинских озер186.

На этом боевые действия временно приостановились. Обе стороны начали приводить свои ряды в порядок, восполняя потери и выводя на отдых наиболее уставшие части.

Немецкие части расположились следующим образом: 156‑й мп и 1‑й батальон 60‑го мп заняли Хулхуту. Ударную силу гарнизона составляли примерно 30 танков 116‑го тбат. В Утте стоял 3‑й батальон 60‑го мп, выведенный с передовой. 2‑й батальон 60‑го мп ушел на отдых в Элисту. Частью сил Хенрици патрулировал степь севернее Элистинской дороги. Так 8 сентября севернее Давсны прошло два немецких грузовика, к одному из которых была прицеплена противотанковая пушка. По оценкам немецких солдат, взятых в плен у Сарпы, за время боев на астраханском направлении 60‑й мп потерял до 40–50 % состава187.

В Хулхуте, с помощью прибывших из Берлина экспертов, Хенрици начал возводить оборонительные сооружения. Главную проблему доставляло отсутствие всякого строительного материала. В этой связи саперам из 675‑го батальона 16‑й мд пришлось снимать по всей территории Калмыкии телеграфные столбы, перекладывать их шинелями и обматывать колючей проволокой. Три-четыре наката таких столбов довольно успешно спасали от артобстрела советских гаубиц. С этими же целями было разобрано несколько зданий в Элисте.

Особое внимание уделялось несению охранной службы. Каждая рота в 19:00 выделяла полевой караул – 24 человека, – и выставляла его в ста метрах от места размещения самой роты.

Теперь о линии Калькутта. Сама Хулхута никакого значения