я заметил руны и там.

Хм…вроде как мечи в эпоху викингов были далеко не у всех. Либо у прославленных воинов и вождей, либо у тех, у кого имелись деньги на такое дорогое оружие.

Похоже, Игги относился к числу подобных, ну, или же кто-то из его родственников. Ведь назвать его вождем, или уж тем более великим воином, у меня язык не поворачивался.

Наконец, я оторвался от созерцания меча и вновь обратил внимание на противника.

Тот лежал, с ужасом глядя на меня, боясь пошевелиться. А вокруг стояла тишина…

Я огляделся. Толпа явно ждала от меня действий, жаждала завершения всего этого спектакля.

— И что мне с ним делать? — спросил я у них.

Толпа не спешила отвечать, тогда я повернулся к Бродди.

— Его нужно проучить, — разомкнув, наконец, губы, произнес он.

— Так тому и быть! — согласился я.

Но, когда я повернулся к Игги, все мои кровожадные задумки провалились — он выглядел жалко и беспомощно. Даже бить такого противно, а не то что убивать.

Мало того, что он весь трясся, будто бы стоял дикий мороз, так еще и решил сбежать — перевернулся на брюхо, стал на четвереньки и пополз прочь.

Прирезать его вот так, словно поросенка, чующего свою погибель и пытающегося сбежать от неизбежного?

Почему-то он вдруг остановился и оглянулся, и я не смог этим не воспользоваться.

— Беги, поросенок, беги! — заорал я и шлепнул его по заднице мечом, тыльной стороной лезвия.

Игги испуганно взвизгнул, ну, точно как порося, и с такой скоростью начал перебирать конечностями, что даже стоя не развил бы такую скорость.

Он довольно быстро добрался до окружающих нас зевак, протиснулся у них между ног и скрылся.

Но на него уже особо не обращали внимания — вся площадь гоготала и веселилась, по достоинству оценив мою выходку.

Ну что ж, надеюсь, мой первый выход «в свет» удался.

Глава 9 Встреча с соплеменником

Толпа расходилась. Большинство, когда закончилось представление, тут же о нем забыли, не удосужив меня даже взглядом — глядели мимо или даже сквозь меня, будто я пустое место.

Но нашлись и те, кто дружески хлопал по плечу или даже бросил одобрительную фразу-другую:

— Молодец!

— Игги это заслужил!

— Так ему и надо!

— А ты хоть и нод, но знаешь, с какой стороны за топор держаться.

Однако их поток довольно быстро иссяк.

Но это неважно. Главное — среди толпы появились люди, которые если и не симпатизирует мне, то хотя бы не испытывают ко мне неприязнь. Это уже хорошо.

— Зря ты его не убил, — когда поблизости никого не осталось, ко мне подошел Бродди, — Игги ‒ редкая сволочь. Помяни мои слова — он тебе этого не простит.

— Да что он сделает? — усмехнулся я.

— Пырнет ножом ночью, когда ты будешь спать, или же прирежет в битве, когда ты этого не будешь ждать. Может отравить или подослать убийц, — спокойно перечислил Бродди, а я прикусил язык.

На ошибках нужно учиться, тем более собственных — я уже был всесильным ярлом, без пяти минут конунгом, был смелым, ловким, помазанником богов, и был уверен, что хрен мне кто что сделает.

И что в результате? В результате поймали и зарезали, как барана. Не помогли ни моя власть, ни моя ловкость, ни даже верный и надежный топор.

Так что Бродди прав — каков бы ни был Игги трус, пусть он не умеет сражаться, и как человек ‒ полное дерьмо, это не помешает ему вонзить нож мне в спину.

— С другой стороны, — продолжил Бродди, — если бы ты его убил, началась бы война семей. Нам бы пришлось несладко…

— «Нам»? — переспросил я. — А ты тут каким боком?

— Я же тебя освободил, я на тинге объявил Игги обманщиком. Плюс его семья давно уже мечтает прибрать к рукам мою землю. Помнишь, как мы тебя нашли?

— Ну…

— Игги увидел тебя первым. Ты вылез на берег как раз на меже наших земель. На моей, конечно, но все же…фактически я забрал тебя у Игги.

— Хм… Значит, если бы я его убил, нам бы пришлось возвращаться на твою ферму? — спросил я.

— Почему? — не понял Бродди.

— Ну, родственники Игги, если бы я его убил, наверняка придут мстить.

— А…в этом смысле! Да, возможно… Вот только так быстро такие дела не делаются…

— Почему?

— Потому что это семейство умеет плодить врагов. Многие их соседи недовольны и с удовольствием устроят семейству Игги кровавую баню. Вот сегодня у них появились новые враги…

— Это ты о ком?

— Старик Олграф, который подарил тебе этот топор, — кивок подбородком на мой топор, — теперь враг Игги и его родственничков. А раз Олграф их враг, то и вся его семья. Точнее семьи его двух сыновей. А их немало, поверь.

— Если Игги и его клан так всем надоели, почему вы с ними все еще не расправились?

— Они умеют плодить врагов, но есть и союзники, довольно сильные. До сегодняшнего дня силы были равны, но если бы ты убил Игги…

— В следующий раз обязательно, — пообещал я.

— Ха! — Бродди расплылся в улыбке. — Думаешь, боги благоволят тебе, нод? Думаешь, сможешь дожить до «следующего раза»?

— Ну, я попытаюсь, — скромно ответил я.

Бродди расхохотался еще громче, а закончив, вновь посерьезнел.

— Ладно…посмотрим, насколько ты удачлив. Теперь я оставлю тебя. Нужно поговорить с владельцами драккаров и решить, на каком пойдем мы.

— А есть разница?

— Есть, — кивнул Бродди, — лично я хочу выторговать себе большую долю. Ну а ты…ты, наверное, захочешь во время путешествия поговорить со своим соплеменником.

— Что? — не понял я.

А Бродди вместо ответа кивнул куда-то мне за спину.

Я тут же развернулся и огляделся. На что или кого он мне указывал?

Первыми в глаза бросились три человека, сидящие на камнях, некогда служившими то ли парапетом вокруг площади, то ли забором.

Почему эти трое мне бросились в глаза? А слишком необычно выглядели.

Двое из них были вроде как обычными северянами. Один из них точно местный — те самые еле заметные особенности черт лица выдавали в нем уроженца Хойты. Второй боец точно не отсюда, но я,