– Ты прав, – неожиданно произнес принц. – Недавно я слышал сплетню, что кто-то посоветовал отцу отправить тебя на фронт.

Посмотрев в мои удивленные глаза, он серьезно добавил:

– Ты совершеннолетний – а значит, по закону «О военной службе» обязан вступить в состав вооруженных сил и оказать стране помощь в отражении атак агрессора.

– Я последний представитель рода, – произнес я и вкрадчиво добавил: – Княжеского. Неужели император пойдет на это?

– Не должен, – покачал головой наследник. – Но закон есть закон. Пока особых потерь среди наших войск нет, и никто не обращает на это внимания. А чуть что, обязательно спросят, почему их родич сражается, пока сильный маг, который должен уйти на фронт, находится в тылу. Я не хотел передавать подобную информацию по телефону. Во избежание. Решил лично сказать.

– Спасибо, – искренне произнес я. – Буду думать, что могу предпринять в случае чего.

«Как все-таки хорошо, что я подружился с Витовтом и стал для него авторитетом, а то оказался бы не готов к поворотам судьбы. Интересно, кто на меня зуб точит? Наверняка владельцы бизнеса по переработке даров пустоши. Вот пилки! Если их реально много и они подключат средства массовой информации вкупе с общественным мнением, то императору, скорее всего, придется следовать букве закона».

– В ответ на благодарность я хочу узнать, почему ты проводишь такое мероприятие в арендном зале. Точнее, отчего не поместье Морозовых? Я, конечно, слышал историю, что когда-то оно было уничтожено после прорыва демонов вместе со всем родом, но что с ним стало сейчас?

– То же, что и раньше, – тяжело вздохнул я. – Руины. Восстановление займет долгие годы и будет стоить баснословных денег. Сам понимаешь, что там был не только главный дом впечатляющих размеров, но и отдельные здания для слуг, казармы, два полигона, многочисленные хозяйственные постройки. Красивые парки с фонтанами и прудом, большая лесополоса и еще многое другое.

– Так почему ты не займешься их восстановлением? – удивленно посмотрел на меня парень.

– Уже начал, – ответил я. – Где-то с год одна из нанятых мной строительных компаний занимается восстановлением эскизов и плана разрушенного поместья. Делается это в первую очередь по немногочисленным фотографиям, а также по большому количеству сохранившихся картин. Они пытаются воссоздать в первозданном виде как можно больше помещений. А то, чего нет, заполняют дизайном в том же стиле. Потом я изучаю визуальную часть того, что у них получилось, и утверждаю либо не утверждаю. Думаю, через месяц-два они закончат работать с основным зданием, подготовят расчет по необходимым материалам, и будем браться за строительство.

– Ничего себе, – с удивлением посмотрел на меня Витовт. – Ты ничего такого никогда не говорил.

– Держал в секрете – собирался сделать все тихо, неспешно и аккурат к восемнадцатилетию. И провел бы в поместье неожиданный для всех прием. Получилось бы красиво и знаменательно.

– А почему бы просто и не заморачиваясь не построить современное здание?

– В таком случае это будет совсем другое поместье – пустое и бездушное.

– Ну не знаю, – задумчиво потер подбородок наследник. – Я бы с удовольствием поменял дворец на нечто более современное.

С Витовтом мы общались довольно продолжительное время, пока мне не поступило сообщение о подлете вертолета Темниковых.

«А эти-то чего так рано? – подумал я, но, заметив, что в вертолете находится один отец, нахмурился. – Этому что здесь нужно? И где остальные члены рода?»

– Добрый день, ваше высочество, – приблизившись к нам, поприветствовал Витовта Темников. – Я могу украсть на некоторое время своего сына?

– Добрый, Егор Дмитриевич. Всенепременно, – ответил наследник. – Я пока прогуляюсь здесь и осмотрюсь.

– Пройдем в комнату переговоров? – вежливо предложил отец, когда мы отошли от Витовта, намекая на специальные помещения, предназначенные для приватных бесед.

Сдержавшись, чтобы не наговорить ему гадостей, я согласно кивнул. Все же мне в реальности не шестнадцать и нужно хотя бы выслушать причину его раннего прибытия.

– Итак, – произнес отец после формирования заклинания тишины. – Не буду ходить вокруг да около. У нас с тобой непростые отношения, и ты не поймешь, услышав от меня подобное. Поэтому первым делом я хотел бы попросить у тебя прощение за свое недоверие.

Я удивленно приподнял бровь, но промолчал.

«Это говорит тот, кто обвинял меня в обмане? И не общался около двух лет?»

– До недавнего времени, – начал пояснять Егор Дмитриевич, – я считал тебя возможным вселенцем, что занял тело Ивана и водит всех за нос. Эту версию подтверждают твои необычайные успехи в воинском и магическом искусствах, в бизнесе и создании успешных проектов. Однако ритуал назначения наследника рода, проведенный тобой, должен был уничтожить подселенца и доказать мою правоту. Ты же не думаешь, что я просто так позволил подозреваемому мной человеку с ним ознакомиться?

«Вот же сука! – меня прошиб холодный пот. – Так, значит, из-за него я был на волосок от смерти?!»

– Какого же было мое удивление, когда ритуал показал обратное, – продолжил говорить отец. – Ты не только стал назначенным наследником, но и перешел в категорию главы рода. Следовательно, ты кровь от крови, дух от духа настоящих Морозовых. Будь иначе, тебя бы оттуда вынесли. Тогда я осознал, что сильно оскорбил тебя недоверием, попыткой перетянуть на свою сторону Феофана и ложными обвинениями. Прошу меня простить. Но и ты должен понять, что я имел на это все основания.

– Просто простить? – спросил я, нахмурившись. – И все? В те моменты, когда ты был мне действительно нужен, я получал от тебя удары в спину вместо помощи.

– Не драматизируй, – поморщился Темников. – Я, конечно, понимаю, что сильно задолжал тебе. Но вспомни, что, несмотря на недоверие, я все равно прикрывал тебя со стороны торговцев ингредиентами и пересылал знания о родовой магии.

– Которые в конечном итоге должны были меня убить, – кивнул я. – Хорошая помощь.

– Сегодня привезу больше, – кивнул отец, вставая со своего места и дезактивируя заклинание. – Все, что хотел, я сказал. Сейчас полечу в столичный дом, а потом соберу всех и приеду сюда. Хотел расставить все точки над «и», пока не стало слишком поздно.

Отец улетел, оставив меня обдумывать разговор, а я вернулся к Витовту и через некоторое время начал встречать первых гостей.

Благо, что нанятые специалисты постарались на славу. К этому времени все было готово, и пришедших встречал нанятый мной оркестр.

Наследник престола рядом со мной вводил пришедших в ступор. Многие не решались обмолвиться со мной и парой слов, хотя понятно, для чего изначально прибыли пораньше.

– Может, ты отойдешь куда-нибудь и не будешь распугивать моих гостей? – спросил я у Витовта через некоторое время.