— Прости, друг! — молвил он и что есть силы саданул владельцу «девятки» кованым ботинком по надкостнице.

Тот охнул и грохнулся оземь рядом с Серегой.

— Ключи от машины… быстро… давай! — прерывисто зашипел Рогачев, впиваясь пальцами в кадык несчастному мужику. — Где они?

— Тута, тута. Не души только, — захрипел мужчина, показывая глазами на левый карман пальто.

Дорога была каждая секунда. Серега не вполне отдавал отчет своим действиям. Но интуитивно чувствовал, что поступает именно так, как надо. Добежать до своей машины, оставленной на автостоянке, он все равно не успевал.

Серега прыгнул на сиденье чужой «девятки» и дал по газам, так что клубы снежной пыли взорвались у него под колесами. Круто заложив руль влево, врезался в стаю взметнувшихся вверх голубей. Птичья кровь размазалась по лобовому стеклу. Обогнул девятиэтажку одним крутым виражом. Во дворе дома не было ни души. Но дальше, за детским сквериком, высился длинный семнадцатиэтажный дом-«корабль» с аркой посередине. И вот туда, в арку, как еще на вираже показалось Рогачеву, нырнула неясная автомобильная тень. Срезая путь, Серега, не задумываясь, швырнул «девятку» прямо в сквер. Ломая кусты, лавировал между детскими горками и песочницами. В арке с визгом затормозил, чтобы не сбить какую-то женщину. За аркой в 150 метрах от себя увидел две машины — грязную белую «копейку» и темно-синюю «Волгу» ГАЗ-31 с тонированными стеклами. Автомобили стояли перед выездом на проспект и не могли тронуться из-за большого потока машин. Рогачев приближался, он уже различал в салоне «копейки» двух человек — водителя и пассажира на заднем сидении. Видел, что номерной знак запачкан грязью… Где же, в «Волге» или в «копейке», находится киллер? А может, ни в той, ни в другой?

Когда до машин оставалось 50 метров, на проспекте образовалось окно. «Волга» ушла налево, «копейка» — направо. Рогачев притормозил в замешательстве. А потом, будучи уже в опасной близости от нового потока машин, свернул за «жигулями».

«Копейка» шла километров под сто. На оживленных перекрестках всегда успевала затормозить на красный свет. Менее оживленные с ходу проскакивала. Пару раз Рогачев тоже вынужден был проехать на красный, опасаясь, что потеряет «копейку» из виду. Он вдруг понял, что та гонит к вокзалу. Эта догадка его озадачила. А что, если никакие они не убийцы, а просто на поезд опаздывают?

Неожиданно справа мелькнул вскинутый жезл гаишника.

— Как же я тебя не заметил, — шепнул Серега. Но вместо того, чтобы нажать на тормоз, только прибавил газу. Позади гаишник, должно быть, уже орал по рации «Внимание всем постам!» Впереди мелькал грязный зад «жигуленка». Сереге очень хотелось верить, что именно этот гроб на колесах уносил к центру города его несостоявшуюся смерть.

«Копейка» и вправду притормозила на вокзальной площади. Из машины выскочил мужчина со спортивной сумкой на плече, в черной кожаной куртке и синей вязаной шапочке, натянутой на самые уши. Быстро зашагал в сторону вокзала. «Копейка» тут же тронулась с места. Серега бросил «девятку» у обочины и метнулся за подозрительным незнакомцем. Тот направился прямиком к билетным кассам и встал в очередь к одному из окошек.

Рогачев наблюдал за ним, стоя у газетного лотка. Купил какой-то мужской журнал, закрылся им, рассеянно пролистывая голые сиськи.

Очередь в кассу двигалась медленно. Тот, за кем наблюдал Серега, нервно переминался с ноги на ногу, изредка бросая косые взгляды по сторонам. На вид ему было лет за тридцать. Невзрачный, среднего роста. Маленький скошенный подбородок делал его похожим на хорька. Рогачев с трудом мог представить этого типа в роли наемного убийцы. «Неужели ошибка?» — Серега пытался придумать какой-нибудь способ установить истину. Но в голову ничего не приходило. Незнакомец расплатился за купленный билет и двинулся к выходу на перрон. Он озирался по сторонам. Явно что-то искал. И нашел — Хорек скрылся за дверью платного туалета. Рогачев, кравшийся за ним, как лисица, нырнул следом. Возможно, это был его единственный шанс.

Серега никогда просто так не носил с собой оружия, опасаясь, что его случайно заметут с ним какие-нибудь дурные менты. Пистолет хранил в тайнике в машине. Но при нем всегда было длинное сапожное шило. Серега нащупал его рукоятку. Стремительно ускоряя шаг, швырнул три рубля бабке-кассиру. В туалете, кажется, был еще кто-то, но Рогачев никого и ничего больше не видел. Кровь ударила в голову. Он уже не мог остановиться. Он был камнем, выпущенным из пращи…

Серега ворвался в туалетную кабинку на плечах предполагаемого киллера. Сходу увесисто саданул его ребром ладони по темечку. Мужчина не удержался на ногах и распластался на загаженном унитазе. Серега придавил Хорька сверху. Правой рукой стиснул на горле противника воротник его же собственной куртки, а левой защелкнул задвижку на двери кабинки. Мужчина попытался сбросить с себя Рогачева. Но Серега вонзил ему шило под правое ухо. Сантиметра на полтора. Кровь закапала в унитаз.

— Не будешь дергаться, может, останешься жив, — прошептал Рогачев. За волосы развернул поверженного незнакомца лицом к себе, посмотрел ему прямо в глаза. В них отпечатались страх и ненависть. Ненависти было больше. Но чего Серега не мог в этих глазах прочесть, так это ответа на главный вопрос: он или нет?

— Не ожидал? — процедил Рогачев сквозь зубы.

— Что тебе надо? — также в ответ процедил мужчина.

— Не узнаешь меня?

— Нет.

— А так? — Серега еще глубже вонзил шило под ухо упрямцу.

Тот ничего не ответил. Зажмурил глаза, должно быть, мысленно прощаясь с жизнью. Он вел себя не так, как должен был вести подвергшийся нападению случайный прохожий.

— У вас все там в порядке? — раздался вдруг стук в дверь кабинки. Мужчина открыл глаза. У него промелькнуло во взгляде что-то вроде усмешки. «Ну, чего теперь будешь делать?» — будто говорил он глазами.

— Все нормально. Мы тут поссорились с приятелем, а теперь уже почти помирились. Так что, мужик, спокойно сливай воду и уходи, — с вызовом отвечал Рогачев человеку за дверью.

У него почти не осталось времени на вопросы-ответы. Еще минута-другая и нужно будет на что-то решаться — убивать Хорька или отпускать.

— Документы! — приказал он мужчине. Не дожидаясь ответа, принялся сам шарить у него по карманам свободной рукой. Во внутреннем кармане куртки лежал бумажник. Рогачев вскрыл его зубами. Там были только деньги: семьсот долларов и пять тысяч рублей. Серега вытряхнул их в унитаз. В правом кармане куртки обнаружились билет до Ростова и паспорт на имя Александра Владимировича Девяткина, уроженца города Кзыл-Орда Казахской ССР. Прописан Девяткин был в Камышине. Сомнения отпали. Серега сразу подумал о камышинской братве. Этот штамп в паспорте был убойным аргументом в пользу того, чтобы грохнуть хорька.

— Все, конец тебе, — изрек он мужику в окровавленное ухо. — Если хочешь жить, быстро отвечай: кто заказал?