За два часа проехали сто пятьдесят километров. Освоившись на ровном, полупустом и широком шоссе, Нина прибавила газу. Машина послушно наддала, и она, осмелев, дожала до ста двадцати, сбрасывая скорость только в редких населенных пунктах. Около восьми промелькнул невразумительный то ли город, то ли поселок с гордым именем Новомосковск, и тут проснулся Димка. Он сел, недоуменно протирая глаза и соображая, где же находится. Солнце светило в машину, ему давно было жарко под одеялом, и теперь он сидел, отбросив его в сторону и глядя прямо в стриженый затылок Нины. Внезапно с тихим ужасом в голосе он произнес:

— Мама, у тебя волос нет! Нина засмеялась и спросила:

— Есть-пить хочешь?

Но Димка все смотрел ей в затылок как завороженный, а потом привстал и потрогал волосы,

— Колючие!

Нина снова засмеялась:

— Сына, да я еще вчера постриглась!

— Да? — Он был ужасно удивлен и забыл даже, что хотел сказать, что пить, и есть, и писать хочется ужасно. Но Нина уже сама съехала на обочину, выбрав красивое место с большими деревьями. За три часа за рулем она совсем немного устала и чувствовала себя великолепно. Она давно не испытывала такого душевного подъема, как от этой внезапной поездки к морю. Они с Димкой выбрались из машины, деликатно разошлись под разные кустики, потом вымыли руки, расстелили на земле коврик и сели завтракать. Димка съел вареное яйцо, бутерброд с колбасой, потом пару йогуртов.

— Мам, а море скоро будет?

— Ну, что ты! Только выехали. Смотри. — Она достала карту, развернула и показала Димке, где примерно они находятся:

— Вот смотри — это мы. — Она положила на карту щепочку, поднятую с земли. — А вот это — наш дом. — Она положила еще одну щепочку. — А вот море.

— О-о! — Он явно был разочарован. — Я думал, скоро приедем… А до теть Васиных родителей далеко?

— Да нет. — Она показала ему на карте Днепропетровск, — километров тридцать осталось, наверное.

— А мы будем к ним заезжать?

— Не думаю. — Она стала собирать в пакет грязную посуду. — Поехали прямо на море, а, Дим? Рискнем? Я думаю, к вечеру доберемся.

— Поехали! Поехали! — Димка скакал вокруг нее от радости, потом остановился и серьезно на нее посмотрел. — А тебе хорошо с такими волосами, мамочка!

Она прижала его к себе, остро ощущая, что он — то единственное, что у нее осталось в жизни, и слезы наворачивались на глаза. Но она не могла позволить себе расстроиться сейчас и поэтому легко подтолкнула его к машине.

— Садись, штурман. Поехали.

Он с удовольствием принял это звание и завозился на заднем сиденье, устраиваясь поудобнее.

Васька позвонила, когда они уже подъезжали к Запорожью. Телефон внезапно запиликал у Нины в сумочке, когда она обгоняла медлительный грузовик. Обогнав-таки его, она тут же съехала на обочину и схватила телефонную трубку. Водитель грузовика, проехав мимо, покрутил пальцем у виска и прокричал что-то, чего она не расслышала, но что явно касалось женского интеллекта.

— Нина! Нина! — надрывалась в трубке Васька. — Нинка! Ты чего не звонишь? Я жду, жду. Вы уже должны давно подъехать. Вы когда выехали?

— Вась, все в порядке, — поспешила успокоить подругу Нина. — Мы уже давно подъехали. И проехали. Мы уже, считай, в Запорожье.

— Где-где? — расстроилась Васька. — В Запорожье? Вы что, ночью уехали?

— Утром, Вась, — примирительно сказала Нина. — Дорога хорошая. Хочешь, я Димку дам?

— Тетя Вася! — тут же восторженно заорал Димка в трубку. — Мы сегодня приедем на море! У мамы нет волос! Она постриглась! Я съел два йогурта!

Нина засмеялась и отобрала у него телефон.

— Не волнуйся, через пару часиков мы тебе еще что-нибудь сообщим.

Васька расстроилась. Конечно, не нужно было ее огорчать, но заезжать в Днепропетровск явно не было нужды.

Проехали и Запорожье. Поток машин стал заметно гуще. Солнце вовсю жарило, и Нина приоткрыла окна. Димка глазел по сторонам, то и дело отвлекая мать.

— Мама! Смотри! Смотри! «Тойота» какая! Правда, «Тойота». Я знаю! Мама! Лошадь настоящая!

В конце концов, Нина строго-настрого запретила дергать ее по пустякам, под страхом того, что они сейчас же повернут обратно. Димка замолчал, но вертелся нещадно. Нина и сама уже устала сидеть так долго за рулем, хотелось выйти и размяться, и они с Димкой через час устроили еще один привал.

После этого у них пошла черная полоса. Дорога то и дело начала сужаться до размеров тротуара, какой-нибудь едва-едва ползущий грузовичок или автобус местного значения загораживал всю полосу, и приходилось тащиться, пока он не сворачивал у своей деревни. От выхлопа у Нины разболелась голова, в машине было жарко и душно. Димка, боясь, что море отменят, мужественно терпел и не жаловался. И в довершение всего их остановили. На кольцевой развязке толстый дядька помахал ей «полосатой палочкой». Она послушно съехала на обочину, недоумевая, чего он от нее хочет.

— Экологическая служба, — представился толстяк. — Куда едем?

— В Крым, — тяжело вздохнула она. Только этого ей и не хватало!

— Экологический контроль проходили?

В Крым они едут! Лягушонки в коробчонке скачут!

— Вон к той машине подъедьте, пожалуйста, — вежливо попросил он.

Она подрулила к черной «девятке», на которой красовалась надпись «Экологическая служба», а внутри имелись какие-то приборы, от которых наружу тянулись шланги и провода. Нину попросили включить мотор на холостых оборотах. Второй толстяк экологической службы подсоединил к выхлопной трубе Нининой машины шланг, а первый, уже внутри черной машины, вертел ручки приборов.

— Непорядочек, — важно сказал он, отдуваясь и вылезая наружу. — В два раза превысили допустимую норму, гражданочка. Загрязняем среду, — веско добавил он.

Она вопросительно смотрела на него, не говоря ни слова.

— В два раза превысили допустимую норму, — повторил он снова и выпятил живот. Нине вдруг стало страшно. Они с Димкой доехали сюда для того, чтобы их завернули обратно?

— Так что же делать? — жалобным голосом спросила она. Оказалось, этого вопроса только и ждали.

— Вот сюда пройдите, пожалуйста. Заплатите. — Он выписал одну квитанцию. — За регулировку карбюратора и вот… — Он ловко выписал еще одну. — За талон нашей службы. Прикрепите его на лобовое стекло, и, — ухмыльнулся он, — вас больше никто не остановит.

«А больше и не надо», — зло подумала она, доставая из кошелька круглую сумму. Механик ковырял в недрах ее голубой «копеечки», а второй толстяк командовал процессом, глядя на шкалу прибора.

— Все, хорош! Лучше не будет. Отъезжай давай.

Димка всю проверку проспал. Они уже отъехали довольно далеко от злосчастной развязки, когда Нина почувствовала неладное. В машине вдруг отчетливо запахло паленым. Пока она принюхивалась, открывала и закрывала окно, пытаясь понять, откуда идет запах, он становился все сильнее. Она съехала на обочину и остановилась. И очень вовремя. Из-под капота вдруг повалил густой дым. Нина в панике открыла двери, выволокла спящего Димку на траву и заметалась вокруг машины. Мимо с грохотом лился поток всевозможного автотранспорта, но никто не останавливался. «Сгорим же, черт возьми!» — молнией промелькнула мысль, и она, движимая неведомой силой, быстро открыла капот. Дымили, кажется, какие-то провода, и она схватила попавшуюся под руку бутылку минералки и плеснула внутрь. Она не знала, было это правильным или нет, но дым прекратился. Какая-то машина все-таки тормознула рядом. «Военные», — увидела Нина и страшно обрадовалась. Действительно, из потрепанного «уазика» спрыгнул человек в военной форме и направился к ним. Димка сидел на траве, спросонок он не успел перепугаться и вообще ничего, похоже, не понял.