Кате Скрипковской было очень стыдно, что тогда, в посадке, она не выдержала и эксперт отпаивал ее какими-то каплями. Она пришла в отдел всего полгода назад, после того как проходила здесь же практику. Чем-то она приглянулась Шатлыгину, эта рыжая практикантка, раз взял сразу в отдел ее, а не опера какого-нибудь тертого с «земли». Что ж, хозяин — барин. И не так она и плоха была, эта Скрипковская. Исполнительная, умненькая. Любопытная, правда, не в меру. И на убийства она с ними выезжала, и на задержании однажды была — и ничего. А здесь — как зеленая девчонка, первый раз попавшая в морг, — опозорилась. Тем не менее сейчас все делают вид, что ничего не произошло — она благодарно покосилась на Игоря Лысенко. Он слегка кивнул ей, как будто говоря: «Давай, не дрейфь».

— Степан Варфоломеич. — Катя слегка откашлялась. — Нечаев утром того самого дня продал машину. «Ниссан-премьера», совсем новая. Куплена в салоне всего два месяца назад. Купил ее у Нечаева некто Шумейко Олег Григорьевич. Так вот я подумала… — Она остановилась и почему-то посмотрела на Лысенко, как бы ища у него поддержки. — Я подумала, что, может быть, кто-то видел, как Шумейко с ним расплачивался? Может быть, его с самого базара пасли? Взялись подвезти, убили, забрали деньги. Бумажник не тронули для отвода глаз, а остальное забрали. Все равно, такую сумму в бумажник не положишь.

— Катенька. — Майор Банников ласково посмотрел на Скрипковскую. — Неужели ты думаешь, что такой, как этот Феликс, как лох зеленый, сел бы в первую попавшуюся машину с такими деньгами? Да еще с двумя незнакомыми мужиками.

— То, что с двумя, и я понимаю. — Катя Скрипковская не выдержала и покраснела. — Удар по голове нанесен прямо, сверху вниз, — значит, он сидел рядом с водителем, а второй, который бил, — сзади.

— Вот ты бы, Катюха, села в машину с двумя неизвестными мужиками, да еще поздно вечером? — спросил Лысенко.

— Я бы и с одним не села, — огрызнулась она. — Если он сел с ними в машину, да еще и на переднее сиденье, значит…

— Значит, он их очень хорошо знал, — закончил за нее Банников. — Что и подтверждает, что его убили свои. Заставили продать машину, денежки забрали, и все. На простое ограбление это с самого начала было не похоже: болт на пальце, цепура граммов на пятьдесят, бумажник — все было на месте. Если бы грабили чужие, забрали бы все. Чего добру пропадать! А так — только деньги. Показательно.

— А я бы этого Шумейко все равно проверила, — не сдавалась Катя. — Он мог заплатить за машину, потом предложить подвезти — ну, чтобы ничего не случилось по дороге, из любезности — и сам же убил. Забрал деньги, и все. И машину купил, и деньги целы.

— Интересная версия. — Полковник одобрительно посмотрел на лейтенанта Скрипковскую. — Смотрю, ты работала, не сидела. Ну, а что с этим Шумейко? По глазам вижу, что поинтересовалась.

— На время убийства был в биллиардной «Американка». Свидетелей достаточно. — Банников открыл блокнот, и Катерина удивленно на него взглянула — оказывается, не одна она об этом думала. — Шумейко Олег Григорьевич, 29 лет, бизнесмен. Вдвоем с братом держат сеть продуктовых магазинов «Каравелла». Финансовых проблем не наблюдается. Машина — джип «Чероки». Зачем ему было грабить гражданина Нечаева, совершенно непонятно.

— И зачем ему понадобилась вторая машина, тоже непонятно, — встрял Лысенко.

— Да, Игореша, — съязвил майор, — и зачем ему вторая машина? А также третьи ботинки и четвертый галстук. Тебе, конечно, этого не понять. Ты у нас ничего слаще морковки не ел.

— Ладно, идите, работа стоит, пока вы здесь собачитесь. — Шатлыгин поднялся, давая понять, что все свободны. Когда Лысенко и Скрипковская вышли, начальник придержал в дверях Банникова.

— Погоди, Коля. Ты над девочкой не смейся: девочка толковая. Она еще на практике себя хорошо показала. Помнишь, как она с ходу перспективную версию выдала? Тоже вроде бы у человека все было, а он на мелочь позарился. У нее нюх есть. Нюх для сыщика — первая вещь!

— Да проверял я этого Шумейко, Степан Варфоломеич. — Банников поморщился. — Что ж вы думаете, я даром хлеб ем? А к Скрипковской вы неравнодушны, — сказал он с насмешкой.

— Я вообще к рыжим неровно дышу. — Подполковник подмигнул Банникову и закрыл дверь.

— Работает! — торжествующе с порога заявила Нина. — Завелась с пол-оборота!

— Ну, и где ты так долго была? — укорила Васька подругу. — Мы уже бог знает что передумали! Нинка! — Она внезапно охнула. — Что ты с собой сделала?!

Всю жизнь, сколько она себя помнила, у Нины были длинные волосы. В младших классах мама заплетала ей их в косички, потом Нина носила хвост, на соревнованиях и тренировках собирала в тугой пучок, а вот постриглась только сейчас.

— На кого ты похожа, — причитала Васька. — Какие были волосы!

Волосы действительно были хороши — блестящие, тяжелые, длиной чуть ниже пояса. Теперь Нина была очень коротко острижена, волосы немного высветлены на концах и как будто взлохмачены. И признаться, с новой прической было ничуть не хуже, но только вот Васька никак не могла успокоиться.

— Какие волосы шикарные были! Куда ты их дела?

— Продала, — с усмешкой сказала Нина. — За эти дурацкие волосы мы с Димкой шикарно отдохнем.

— Ну почему, почему? Почему ты со мной не посоветовалась? — горевала Васька.

— Потому что. — Нина заглянула в коридор и спросила: — А где Димка?

— Спит. Накормила его, он и заснул.

— Так вот. Потому, что они все равно потом вылезут. После операции еще будет рентгенотерапия и химия, и волосы вылезут. Я знаю. — Она осеклась и снова глянула в коридор.

— Да спит он. Все будет хорошо. — Васька обняла подругу. — Тебе эта стрижка очень идет. Правда, Нин. — И чтобы отвлечь подругу, она потащила ее в кухню. — Посмотри, чего мы с Димкой накупили!

Накупили они с Димкой действительно кучу разных нужных вещей.

— Посуды одноразовой взяли. — Васька начала показывать Нине покупки. — Это Димкина дребедень. — Она отложила в сторону пакет с игрушками. — Йогурты в дорогу, бисквиты; это мы ему панамку хипповую купили… Это вода минеральная…

Большой круг, тут же надутый Димкой, весь в рыбах, звездах, медузах и прочих тварях морских, гордо венчал собой гору покупок.

— Вася, ну зачем ты все это тащила? — Нина укоризненно посмотрела на подругу. — Тебе же нельзя. Я же на машине приехала. И тоже все купила. И йогурты. И бисквиты. И воду минеральную. Только панамку хипповую забыла.

— Ты смотри, — с восхищением указала Васька на круг, — зато какую штукенцию мы отхватили!

— Знаешь, Вар>, самое смешное, что я тоже купила. Только не круг, а такую большую надувную лодку. Дно прозрачное, а сверху почти такая же. Только не голубая, а розовая. Голубых не было.

— Вот и прекрасно. — Васька была ничуть не обескуражена. — Будешь с ним еще и на лодке плавать.