Сияющие увидели готовящуюся к нападению эскадру противника и ринулись в бой, кипя праведной яростью. Впрочем, воинская каста Сияющих не знает другого состояния, кроме как кипеть на всех яростью. Обычно из-за этого бывает масса проблем, но в этот раз всё вышло просто восхитительно! Эскадры Элу были стёрты в кровавый порошок, двух боевых Асов и три десятка авианосцев Сияющих не удержать силами, поставленными на охрану тыловой солнечной системы. Это защита не столько от врагов, сколько от нечистых на руку союзников. Тем более что чистых на руку союзников не существует. Что поделать, такова жизнь! Короче, Сияющие размололи охрану системы и принялись рыскать по ней в поисках секретного оружия, и тут к месту событий с линии фронта прибывают мощные силы Коалиции, откликнувшиеся на вопли о помощи. И возглавляют их Могущественный Элу и Могущественная Саро, партнерша Элу по политически мотивированному брачному союзу, ещё одна политнеудачница на ниве Бессмертия из такой же захолустной системы, как и сам Элу.

Асы Сияющих почувствовали появление Бессмертных и чуть наизнанку от бешенства не вывернулись. Они бросились на абордаж мгновенно, и пока Элу с Саро пытались своими куцыми умишками сообразить, что происходит в атакованной системе, было уже поздно. Асы Сияющих прошли их флагманские дредноуты насквозь. Оба Бессмертных запоздало подорвали свои аватары и попытались укрыться в недрах планетоидов. Элу это удалось в последнюю секунду. Гнавшийся за ним боевой Ас открыл ноль-переход в солнечную систему, где был укрыт планетоид, но обнаружить его не успел, сигнал вовремя прервался. Разъяренный Сияющий не уничтожил Элу прямо внутри цифровой ёмкости только потому, что маскировка планетоида есть технология Высокомерных и распознать её Сияющий не смог. А может, как сильно подозревала Мше, ему просто не хватило времени, потому что на помощь Элу устремились войска со всей Галактики Юр. Даже Мше послал флот, причём самый первый – надо же знать, где заклятый конкурент прячет свой планетоид! Ас Сияющих сжёг пару сотен кораблей и ушёл ноль-переходом. Видимо, в его планы на этот раз не входила суицидальная смерть вместе с половиной солнечной системы. А жаль, планетоид Элу такого бы точно не пережил.

Зато второй боевой Ас Сияющих оказался весьма расторопным. Что тоже неудивительно, ведь это был тот самых псих, который преследует Мше почти два столетия. Жадный до убийств маньяк в одиночку мгновенно взял штурмом флагман Бессмертной Саро и столь же мгновенно вычислил точку, откуда исходил сигнал её аватара. Он появился рядом с её планетоидом бессмертия даже раньше, чем сама Бессмертная смогла сменить аватар. Итог, как все понимают, был печален: Светоч превратил в атомарную пыль и Могущественную Саро, и её планетоид, и ещё ушёл от кваркового взрыва, запоздало устроенного бесполезной охраной. Затем оба Аса вернулись в облучённую систему и продолжили резню, к которой каждую минуту присоединялись всё новые силы Коалиции. Тут бы Сияющим и конец, но в этот момент сыграл свою трагическую роль пленный шпион. Асы Сияющих, Мше их дико ненавидит, но сегодня они таки красавцы залезли в мозги пленного и почувствовали какие-то биоэнергетические следы резидента, который нанимал пленного на шпионскую миссию. Резидент был ещё жив и находился где-то на одной из орбитальных станций.

Сияющие отправили своих маньяков его захватывать, но не успели: как оказалось, днём раньше кто-то из контрразведки Элу вычислил резидента, и тот был арестован. Как только Сияющие начали штурм станции в направлении камеры, в которой содержался резидент, какой-то умник из контрразведки Элу решил, что резидент работает на Сияющих, и они идут спасать свою шестёрку. Резидента пристрелили в последнюю секунду, чуть ли не на глазах у штурмовой группы Сияющих, и всей горе-контрразведкой попали в плен. И эти Бесовы Блюстители Сияющих за какие-то секунды вытянули из их мозгов столько всего, что Мше в который раз жалеет, что нельзя взять хотя бы в краткосрочную аренду одного такого Блюстителя. На эту должность Сияющие назначают особей с предельно развитыми телепатическими способностями, дух захватывает от того, что можно найти в головах горячо любимых пешек и марионеток с такими возможностями! Бессмертная Мше подняла бокал за аватары бессмертия. Мыслей Бессмертного не прочтёте! Хоть лопните от своего сияния!

А вот мысли пленных Блюстители срисовали, словно с экрана со шрифтом для людей с дефектами зрения. И выиграли свой белый джекпот! Оказывается, Элу и компания планировали какие-то серьёзные диверсионные, а затем и наступательные действия против Сияющих с целью угодить Эмиссару. Не иначе, Высокомерный Тёмный посулил им награду в случае успеха. Что-нибудь этакое, что составит конкуренцию «Стерилизатору» Мше. Точно, естественно, не известно, но Мше в этом уверена на все сто. И тыловую базу для серии диверсионно-наступательных миссий Элу и партнеры организовали именно в облучённой системе. Причём какое-то супертоксичное биологически активное вещество спрятали на дне планеты-океана, так как справедливо полагали, что в случае чего Сияющие не будут атаковать обитаемую планету Светлых.

Как только Сияющие всё это выяснили, они доложили обо всём в Штаб Флота Пограничной, а те, скорее всего, сообщили в эпицентр высоких энергий. И в облучённую систему явилось подкрепление Сияющих. Да такое, что силы Коалиции почувствовали себя несколько неуютно. Сутки подряд в систему постоянно прибывали свежие силы то к одной, то к другой стороне, но Сияющие вознамерились вычистить базу диверсионных миссий под нуль, и превосходство в силе постоянно оставалось на их стороне. Коалиция несла тяжёлые потери, количество войск возросло до опасной концентрации, и многие военачальники с ужасом ожидали от Асов Сияющих какого-нибудь суицидального эндшпиля, вроде вспышки малой сверхновой или аннигиляционной деструктуризации гравитационного колодца звезды. Или ещё чего-нибудь в этом роде – втроём они запросто могли вызвать коллапс солнечной системы вместе со всем её содержимым.

В конце концов у кого-то из людей Элу не выдержали нервы. Находясь на грани уничтожения, он приказал подорвать подводные хранилища с биологическим веществом. Океан стремительно подвергся отравлению, и всё живое вымерло. Сияющих это взбесило ещё сильней, и они затребовали больше подкреплений. И получили их. Пока пышущие жаждой крови орды Сияющих рвали в клочья силы Коалиции, их спасательные силы даже умудрились выковырять какое-то количество водоплавающих из отравленного океана.

От полного уничтожения флоты Коалиции спасла запоздалая расторопность командования войск Коалиции в Пограничной. Сегменты всех рас начали наступления на Сияющих каждая по своему направлению, и Сияющие прекратили сражение. Удерживать мёртвую систему далеко за линией фронта им не было смысла, и они вернулись в свои зоны ответственности отражать наступления Коалиции. Надо признать, вернулись очень грамотно, ноль-переходами, и держали их открытыми ещё долго в ожидании идиотов, лишённых инстинкта самосохранения. Разведка Мше докладывает, что, несмотря на обширные наступательные действия Коалиции, таковых не нашлось. С тех пор в пространстве Светлых идут бои, и ввязавшиеся в них военачальники Коалиции ломают головы над тем, как бы побыстрее из них выйти. Потому что до глобального наступления, которое готовят Эмиссары, осталось лет пять-шесть, и за неоправданные потери Высокомерные Тёмные могут и головы лишить.