левой ногой. Ловко увернувшись, Марон торцом ладони ударил нападавшего в районе шеи, и тот потерял сознание. Когда детина с грохотом приземлился на заплеванный ринг, все стихли. Люди ждали, что он вскочит на ноги и проучит тощего «светлолицего». Но прошло две минуты, а здоровяк не очнулся.

Человек со шрамом подошел к обездвиженному посетителю и прощупал пульс.

— Живой, — облегченно сказал он.

И тут из толпы раздался крик:

— До-бей!

К нему присоединился второй, третий и вскоре все скандировали это требование.

Озверев от отвращения к собравшимся, Марон выпрямился и зарычал так громко, что, казалось, внутри щуплого новичка живет неистовый хищник. Все стихли и присмирели.

— Как тебя зовут? — спросил человек со шрамом.

— Его зовут Злой, — из толпы донесся голос Зария.

Шрамированый поднял правую руку Марона и громко сказал:

— Победил Злой!

Так закончился первый бой Марона.

Когда нового Дрейкера одевали в железные кандалы и вели к телеге, он слышал, как переговаривались посетители.

— Он с двух ударов уложил Гая, а ведь он Дрейкер третьего уровня!

Всю дорогу Марон ликовал, если этот здоровяк третьего уровня, то выйти на четвертый не составит труда. Зарий обещал, что откупиться получиться на пятом, а значит все будет легче, чем казалось.

Обдумывая все увиденное, Марон и не заметил, как повозка подъехала к хижине.

Зарий лично сопроводил Марона в дом и снял кандалы.

— Почему ты не добил соперника? — хмуро спросил хозяин, — За этот бой ты заработал половину золотой монеты, а мог получить целую. Если будешь таким мягкотелым, сможешь выкупить вольную только на седьмом уровне.

Дрейкер Марон удивленно воззрился на хозяина. Сказанное резко меняло дело. В том, что он не будет добивать соперников на потеху развращенной толпе, было решено сразу, а вот мысль о седьмом уровне немного пугала. Ему придется стать одним из лучших, а это вызов, принять который вынуждает судьба.

В ответ на заявление Зария Марон решительно кивнул.

— Ну что же, дело твое, — сказал собеседник и пошел к двери, — я записал на твой счет половину золотого, продолжай копить, я все учту.

Марон никому не доверял, поэтому, оставшись один, нацарапал на стене половину круга.

Вместо ужина Марон выпил горячей воды. Жидкость растеклась по желудку и согрела мужчину. Напряжение пережитого дня начало спадать. Дрейкер отставил пустую кружку и пошел спать.

— Ты весь в синяках, — сквозь сон услышал Марон.

Он резко вскочил с кровати и схватил самодельный нож, спрятанный под подушкой. Гелла вскрикнула и отшатнулась.

— Это я, Злой, это я, — испуганно пропищала девочка.

Мужчина потер глаза и прищурился. В темной комнате было сложно разглядеть маленькую девочку.

— Папа сказал, ты победил, — неуверенно проговорила Гелла.

Мужчина убрал нож под подушку и кивнул.

— Я слышала, как Жуд и Мазур обсуждали бои. Они сказали, что ты не добил соперника.

Дрейкер удивленно воззрился на ребенка. Она так спокойно обсуждала жестокость боев, что становилось не по себе. Гелла была развита как дети более старшего возраста.

— Понимаю, сложно пощадить того, кто пытается убить тебя, но ты сможешь. Представь, что соперник фиолетовая бабочка, — тихо сказала девочка и села на край кровати.

Она погладила рану на предплечье щуплого Марона и добавила:

— Я не хочу, чтобы ты убивал людей. Ты конечно Злой, но не такой, как все, — шепотом сказала девочка.

Она подняла на Марона поблескивающие в темноте глаза и добавила:

— Обещай, что каждый твой враг будет фиолетовой бабочкой. Обещай, что не станешь никого убивать.

Глядя в ее наивное лицо, Марон был готов пообещать все, что угодно. Мужчина взял девочку за хрупкую ручку и кивнул.

Глава 13

Последующие бои Марона слабо отличались друг от друга. Они проходили на том же ринге и завершались одним ударом ладони по челюсти. Небольшое отличие от первой встречибыло в том, что два других соперника пытались оказать сопротивление, а не стояли с потухшим взглядом и опущенными руками.

За тактику ведения боя, если можно так выразиться, Марону дали не слишком уважительное прозвище — Ладошка. В конце минутного боя толпа неизменно требовала кровопролития, Марон отказывал, за чем следовал град камней и грохот нецензурной брани. Одержав три легкие победы, бывший Феодал перешагнул с первого уровня на второй, обретя сомнительную репутацию у публики.

На первый бой второго уровня Марона повезли без кандалов. Как объяснил Зарий, это одно из условий боев Дрейкеров. Весь свод правил хозяин пока рассказывать не стал, но постепенно просвещал новичка.

— Дрейкеры первого уровня должны быть закованы. Раньше многие рабы сбегали прямо перед началом боя, поэтому организаторы обязали хозяев надевать кандалы. Второй уровень более профессиональный, поскольку рабы прошли минимальный отбор и уже считаются хоть слабыми, но бойцами. Теперь на тебя действуют другие правила, ты должен выходить на публику свободным. С посетителей боев второго уровня взимается хоть небольшая, но плата. Поэтому ринг лучше и бойцы не должны выглядеть запуганными тощими рабами в кандалах. Человек заплатил деньги за достойную схватку, а не позорное побоище.

Марон слушал внимательно и впитывал каждое слово. От этих боев зависела его жизнь и свобода, большую мативацию придумать сложно.

— Начиная со второго уровня, действует правило «Защита и нападение». Суть его заключается в том, что Дрейкер может выбрать для боя любое оружие. Его соперник будет заранее предупрежден, и ему тоже предоставят оружие по вкусу. Главный нюанс в том, что в ответ на заявление о «Нападении», ты можешь выбрать «Защиту». То есть взять любой предмет, не считающийся оружием, например; щит против меча или кольчугу против кинжала и т. д. За выигрышв бою по правилу «Защита» против «Нападения», ты получаешь двойную плату.

У Марона загорелись глаза.

— Понимаю твои чувства, но не спеши. На втором уровне мало кто пользуется оружием. Все метят в Дрейкеры высшего дивизиона и не хотят быть зарезанными на втором. Задача первых уровнейдать тебе опыт, уверенность в себе и немного заработка. Думаю, ты сам понимаешь, что чем выше уровень, тем больше зрителей. Цена за билет и размеры ставок растут с каждым уровнем. По правилам я не имею права называть имен и разглашать информацию о других бойцах, ты должен выходить на бой в полном неведении, но есть Дрейкеры, которые уже на пятом уровне зарабатывают по десять золотых за бой, — тихо сказал Зарий.

Телегу сильно тряхнуло, и снаружи послышался мерный цокот копыт о брусчатку. Повозка въехала в город. Зарий похлопал Дрейкера по плечу и сказал:

— Уверен, тебя ждет большое будущее, но не будь жадным. Лучше выиграть бой за пять монет, чем погибнуть,