«Это кровь, — поняла Настя. — Моя собственная кровь… Течет из носа».

— Настя, беги! — крикнула вдруг Валя, вскинула пистолет и выпустила в чудовище две пули.

Настя зажмурилась. Что-то мягко стукнуло у нее в голове. В ушах засвистел ветер. На миг сознание помутилось, и девушка поняла, что падает, но каким-то чудом удержала равновесие. Открыла глаза и снова покачнулась — на этот раз от изумления и ужаса.

Она обнаружила, что стоит на площади, неподалеку от станции метро, и вокруг ходят люди. Еще не успев осознать всего, что случилось, Настя бросилась к метро, словно там, среди множества людей, было единственное место на земле, где ей не угрожает опасность.

5

Сказать, что Настя была потрясена, — это ничего не сказать. Реальность пошатнулась в ее глазах, привычный мир если и не рухнул, то с нарастающей скоростью рушился. Она никогда не считала себя наивной девушкой, витающей в облаках, но как современный, в меру образованный и привыкший к комфорту человек редко думала о невообразимой сложности мира. А если и думала, то лишь тогда, когда на пути появлялось какое-то препятствие, мешающее ее желанию прожить очередной день с привычным душевным (и бытовым) комфортом.

Настя принимала на веру множество современных мифов, даже не задумываясь о том, что это мифы. Среди них был и миф о том, что ничего страшного с миром не произойдет, законы физики всегда будут помогать человеку, и человек, разгадывая эти законы, будет продолжать привычно идти по пути дальнейшего прогресса. А если что-то и случится, то правительство, спецслужбы, ученые всегда вмешаются и решат проблему еще до того, как она станет катастрофической.

И вот выяснилось, что мир устроен совсем не так, как Настя предполагала, что правительство и органы власти не всесильны, а жизнь не поддается четкой и ясной регламентации, о которой настойчиво твердят ученые.

Подходя к дому, она неожиданно увидела Илью. Он сидел на скамейке, уставившись в экран мобильника.

— Илья? — удивленно окликнула Настя.

Он поднял голову.

— Настя!

Улыбнулся и вскочил со скамейки. Она посмотрела на него с опаской.

— Что ты тут делаешь?

— Хотел увидеться, — ответил Илья. — Пришел к тебе домой, звонил, но никто не открыл. Тогда я решил подождать во дворе.

Он стоял перед Настей, улыбчивый, открытый, приветливый, красивый, и в любой другой ситуации она была бы страшно рада увидеть его. Но не сейчас.

— Слушай, Илья… — с трудом подбирая слова, начала она. — Я сегодня… В общем, я не совсем в форме.

Улыбка исчезла с губ Ильи.

— Ты заболела? — встревоженно спросил он.

— Я…

— Хочешь, я сбегаю в аптеку и куплю лекарства? Что у тебя болит? Можешь мне сказать — я ведь будущий врач!

От такого напора Настя слегка опешила.

— Илья, я не болею, — сказала она. — Я просто устала.

— Не беда, — тут же сказал Илья. — Я могу сделать тебе массаж, и усталость как рукой снимет. Я заканчивал курсы массажа и практиковался в спортивном центре.

Настя хмыкнула.

— Ты очень навязчив, — заметила она, — ты понимаешь это?

Илья слегка покраснел.

— Прости, — сказал он. — Я ждал здесь два часа и… — он сбился, не зная, как продолжить.

— Два часа? — не поверила своим ушам Настя. — Ты серьезно?

Илья неуверенно улыбнулся.

— Да. Даже цветы успели завянуть.

— Какие цветы?

Он обернулся и поднял со скамейки букет белых роз. Смущенно протянул его Насте. Цветы и впрямь подвяли. Настя взяла их, понюхала. Они почти не пахли.

— Ладно, — сказала она после некоторой душевной борьбы. — Пошли, напою тебя чаем. Но ненадолго. Я правда устала.

— Как скажешь, — послушно кивнул Илья.

Едва переступив порог квартиры, Настя тут же заподозрила неладное. Что-то было не так. То ли фотографии на стене висели немного не как обычно, то ли коврик у двери был как-то не так сдвинут, но ее сердце учащенно забилось.

Не разуваясь, Настя быстро прошла в свою комнату. И замерла у входа. В комнате царил настоящий хаос. Содержимое шкафа — блузки, джинсы, свитера, туфли, платья — кучами громоздилось на полу. Постельное белье и порванные подушки были сброшены с кровати. Повсюду валялись перья. Настольная лампа была разбита вдребезги. Картина, сорванная со стены, превратилась в лохмотья. Из двух стульев один был перевернут, а второй разломан.

Настя почувствовала, как руки ее покрылись мурашками.

— Вот это да! — воскликнул остановившийся рядом Илья. И тихонько присвистнул. — Взлом, проникновение в дом и вандализм, — подвел он итог. — Мне позвонить в полицию или ты сама?

— Нет, — хрипло проговорила Настя. — Никому звонить не надо.

Илья посмотрел на нее с удивлением.

— Не надо? Ты уверена?

— Да, — кивнула Настя. — Давай просто наведем здесь порядок, пока сестра не пришла. Если ты, конечно, согласен мне помочь.

— Э-э… Я не против, — сказал все еще сбитый с толку парень. А потом осторожно спросил: — Ты что, знаешь, кто это сделал?

— Догадываюсь, — тихо ответила Настя.

— Понял. — Илья вздохнул. — Ну, тогда давай…

За их спинами что-то негромко щелкнуло. Настя и Илья одновременно обернулись и увидели невысокого коренастого мужчину с уродливым лицом, испещренным шрамами.

— Сюрприз, — произнес он с усмешкой.

В руке незнакомец держал пистолет «макаров», и держал со знанием дела: крепко сжимая его правой рукой, рука слегка вытянута, локоть зафиксирован, ствол направлен четко между Настей и Ильей. Оставалось только сдвинуть его на пару сантиметров влево или вправо, чтобы покончить с одним или обоими сразу.

— Вы кто? — испуганно выпалила Настя. — Чего вам от нас надо?

Бандит чуть прищурился.

— Отдай то, что тебе не принадлежит, — сухо произнес он. — Иначе тебе будет плохо. И твоему приятелю тоже.

Взгляд холодных, жестоких глаз бандита переместился с Насти на Илью. Девушка почувствовала, как ее охватывает ужас.

И тут Илья прыгнул на бандита. Из ствола «макарова» вылетел язычок пламени, Илья явственно ощутил, что пуля едва не задела его, услышал за грохотом выстрела, как она просвистела над головой — вззззззз… А в следующий миг сбил бандита с ног, и они оба повалились на пол.

Громыхнул второй выстрел. Пуля бешеной пчелой впилась в потолок. Илья изо всех сил ударил противника коленом в пах. Бандит вскрикнул от боли. И тогда Илья еще разок без всякого милосердия засадил ему коленом в пах, а потом с размаху ударил ребром ладони по горлу. И еще кулаком по виску. Тело бандита обмякло, пистолет упал из разжавшихся пальцев на пол.