шептала Аннабель, смотря вместе с Маркусом на левитирующие над их головами книги.

Пожалуй, если Маркуса и можно было удивить, то это только что произошло.

– Я собиралась вернуть книги на полку, но едва не упала с лестницы. Книги выронила из рук, – Аннабель продолжала рассказывать, что с ней приключилось, пока Маркус предавался забвению в своих безмятежных снах, – а потом я увидела вот это.

Кроули кивнул. Он знал, что Анна не лжет, но не понимал, как это возможно. По заверениям Армитеджа, в Аннабель не должно было оставаться магии после того, как Габриель закончил обратный переход, а те крупицы, которые еще блуждали в ней, навряд ли могли вызвать такой эффект.

Маркус взглянул на Аннабель, а когда та пожала плечами, не зная, что еще добавить в свое оправдание, протянул руку. Анна уставилась на его ладонь, не понимая, чего он ждал. Маркусу самому пришлось взять ее за руку и взглянуть на запястье. Кожа там еще совсем недавно была светлой и без единой черной полоски. Теперь же едва заметные, серые змейки расползались, заявляя о себе. Вот она, настоящая магия. И она была в Анне.

Он нахмурился.

– Все плохо, да?

Маркус поднял руку жены вверх и накрыл ладонью ее пальцы.

– Смотря что ты подразумеваешь под этим словом.

Аннабель почти не дышала. Но Маркус чувствовал, как ее тонкие теплые пальчики подрагивали в его ладони. Как она испуганно смотрела на него, не зная, что он делает. И тогда Кроули сложил ее пальцы, оставив лишь указательный и средний. Направил их в сторону парящих над головой книг, а сам обошел Анну, встав у нее за спиной.

– Чтобы вернуть их на место, нужно сделать так, – прошептал, касаясь дыханием мочки уха. Аннабель вздрогнула, но повиновалась ему. И вот книги стали медленно опускаться и зависли напротив полки. – А теперь вот так, – и он направил руку Аннабель, помогая свершиться магии.

Легкое колдовство, доступное почти каждому, но в руках Анны таилось намного больше, чем должно было быть у пустышки. Нет, теперь она не была отверженной. Она такая же, как и все.

Книги плавно опустились на пустующие места. Маркус же больше не держал руку Анны, но она все также зачарованно смотрела на полки, словно не замечая ничего вокруг. Маркусу пришлось напомнить о себе.

– Несложно, если знать, как правильно это сделать.

Аннабель вздрогнула и обернулась. В ее глазах блестели кристаллики слез.

Кроули нахмурился. Вновь она плакала, и опять из-за него. Как же он ненавидел слезы.

– Спасибо, – прошептала Анна, прижимая ладонь, к которой совсем недавно прикасался Маркус, к груди. – Не думала, что это сделала я.

Он пожал плечами.

– То есть я всегда мечтала о магии. О том, чтобы хоть что-то уметь, но… Но была пустышкой.

Улыбка, полная горечи, появилась на лице Анны.

– Всегда мечтала уметь перемещать по воздуху предметы или заставлять спицы вязать. Или нож – нарезать овощи. Что-то простое, совсем обычное, обыденное. Но я даже не могла защититься от дождя…

Аннабель замолчала, опуская голову. По ее щеке скатилась одинокая слезинка. Приложив ладонь к щеке, она мигом стерла влагу и, взглянув на Маркуса, мягко улыбнулась. Словно извиняясь…

– В тот день был дождь?

Аннабель удивленно изогнула тонкие брови.

– В день, когда убили Кастора Чейза.

Маркус припоминал детали расследования, которого по факту и не было. Анну нашли без сознания в луже крови ее отца. Соседи в один голос уверяли, что слышали спор дочери и отца. Никто и не стал разбираться, зато Аннабель едва не угодила на плаху к палачу. Кроули нахмурился, пытаясь рассмотреть в погасшем взгляде жены хоть что-то, что могло ему помочь.

– Если бы только у меня была крупица магии тогда, – выдохнув, продолжила говорить Аннабель, отворачиваясь, – я бы не вернулась домой. Меня бы не обвинили в том, чего я не делала. Все, возможно, сложилось бы иначе.

Она подняла перед собой руки. Маркус внимательно следил за девушкой, пытаясь разгадать, какие же мысли блуждали в голове его жены.

– Получается, что теперь у меня есть магия? – спросила она, оглянувшись.

Маркус молча кивнул. Получалось, что так. Армитедж создал защитный барьер, но в теле Анны все еще оставались крупицы его магии, поэтому ей и удалось сделать то, что не могла бы сделать пустышка.

– И я могу колдовать?

– Немного, – нехотя ответил Маркус, сам еще до конца не разобравшись со всеми способностями, доставшимися Анне после ритуала. Едины телом, едины душой. И едины магией.

– Понятно, – промолвила она, вновь рассматривая ладони. – Но тогда получается, что мне нужен учитель.

Кроули от неожиданности даже растерялся.

– Учитель?

– Да, – и Аннабель развернулась, мягко улыбаясь. Вот такой она нравилась ему больше.

Нравилась.

Маркус, осознав собственные мысли, расстроился. Чувства, которых не должно было быть, теперь разрывали его так, словно это он был пустышкой, внезапно получившей доступ к огромной силе. Но может быть, он и был пустышкой? Ему никогда не хватало чувств, а Аннабель могла их дать. Ее улыбки, которыми она одаривала всех, ее нежный взгляд. Ее тихий, но твердый голос. И все это рождало в Маркусе странное, доселе неизвестное чувство.

– Я могу надеяться, что моим учителем станете вы, лорд Кроули?

Если бы Маркус мог удивляться больше одного раза за день, то сейчас с ним произошло именно это. Он смотрел на Аннабель, ожидая, что та засмеется. Она же смотрела на него, будучи полностью серьезной. Никаких шуток. Анна готова была довериться ему.

Что же, Лорд-Вершитель стольких новобранцев за свой век натаскал, стольких боевых магов выпустил из военной академии, что с магией жены справиться сможет. Он надеялся, что сможет. Но Маркус молчал, выжидая, когда Аннабель начнет его упрашивать. Так просто соглашаться Кроули не планировал.

– Понимаете, – она вновь занервничала, то сжимая кулачки, то разглядывая пальцы, – никто в замке не знает, что я пустышка. Если это станет известно, боюсь, что моя репутация может пострадать. Впрочем, как и ваша, лорд.

Маркус хмыкнул. А не угрожала ли Аннабель ему?

Тем временем девушка посмотрела в его глаза, умоляя согласиться.

– Пожалуй, мне стоит подумать об этом, – многозначительно ответил Маркус, предчувствуя, какими необычными будут их уроки. – Но после того, как мы разберемся с маргами.

Внезапно вспыхнувшая на лице Аннабель улыбка также быстро исчезла, сменившись выражением ужаса.

– Сразитесь? Вы будете с ними сражаться? – зашептала она, и голос ее неподдельно дрожал.

Маркус кивнул.

– Да, мы обязаны разгромить их до того, как они перейдут в наступление.

Аннабель нахмурилась, но ничего против не сказала. Только кивнула и сложила руки перед