– Благодари леди Аннабель. Она даровала тебе жизнь. Пока, – и, занеся ладонь над головой узницы, Маркус произнес заклинание. Северин часто заморгала, а после, издав короткий приглушенный выдох, замерла и закрыла глаза. Ее дыхание выровнялось. Девушка уснула.

Маркус отошел и взглянул на повисшую на цепях Северин и нахмурился. Он солгал, хотя в его словах все же было немного правды. Аннабель просила его не убивать пленницу, но просьба ее ограничивалась лишь пределами замка. Он сделает все, чтобы Анна больше не плакала.

Он сделает все, чтобы виновные за гибель Кастера Чейза и Бенджамина Кроули понесли наказание.

***

Проснувшись с тяжелой головой, Аннабель решила, что все же проведет этот день в делах, а не валяясь в постели. Тем более она уже несколько дней отлынивала от своих прямых обязанностей. Милета помогла хозяйке переодеться и заплести волосы в косу, которую тонкими шпильками закрепили на затылке. Убедившись, что выглядит пристойно, она покинула комнату, стараясь не думать, что в прошлый вечер Маркус отказался от ужина с ней и с тех пор они не виделись.

Полночи Аннабель провалялась без сна и теперь корила себя за то, что позволила чувствам взять верх. Мало того, что она проплакала на плече Маркуса, так еще и думала о нем чуть ли не каждую минуту. Не к добру ее мысли… Не к добру.

– Итак, Ганс, расскажите, какие дела сегодня ждут нас? – спросила она, принимая управляющего в своем небольшом кабинете.

Мужчина помялся с ноги на ногу и пожал плечами.

– Неужели ничего?

– Леди Анна, поймите правильно, но мастер велел, чтобы я позаботился о вашем спокойствии. Ведь домашние дела подождут, а вы…

Аннабель поджала губу.

– Он велел или рекомендовал?

Она никак не могла подумать, что однажды станет не у дел в замке, и это откровение взволновало девушку. Ганс пожал плечами, явно смутившись вопроса.

– Тогда рекомендовал, – произнесла Аннабель, скрестив руки на груди. – Итак, какие у нас дела на сегодня?

Управляющий тяжело вздохнул, но спорить с ней не стал. Опустившись во второе кресло, Ганс заговорил, перечисляя дела, которые накопились с тех самых пор, как Мирела предала Аннабель и похитила ее. Он перечислял, Анна кивала или делала пометки для себя, сортируя дела по степени важности, пока Ганс неожиданно не произнес следующее:

– Мы уже подготовили комнату в Северной башне для пленницы. Но думаю, все же стоит усилить охрану. Что-то мне неспокойно от мысли, что мастер решил ее перевести в башню из темницы.

Анна сдавленно выдохнула.

– Переводят?

Ганс нахмурился. Видимо, он думал, что Маркус поделился с ней своими планами, но для Аннабель новости были поистине неожиданными.

– Хорошо, – собравшись с духом, произнесла она. – Я посоветуюсь с лордом Кроули и попрошу усилить охрану, чтобы мы все могли спокойно продолжать жить и трудиться на благо Высокого замка.

Ганс кисло улыбнулся.

– Уже ничего не будет как прежде, ведь так?

Анна сглотнула горький комок и нехотя кивнула.

– Они вас чуть не убили там, – прошептал управляющий, подавшись вперед. – Поверьте, никто в замке не желает вам зла. Ну, кроме этих, – рыкнул Ганс, нахмурившись.

– Не беспокойтесь, – отозвалась Анна, чувствуя, как в груди разливалось тепло. Высокий замок стал для нее домом. Здесь ее любили, доверяли и не предавали, разве что Мирела, которая оказалась не той, за кого ее принимали. – Со мной все будет в порядке.

Управляющий кивнул, воодушевившись словами хозяйки.

– А теперь возьмемся за работу.

Война войной, а дела в замке не терпели отлагательств.  Аннабель понимала, что ничего не сможет сделать, чтобы помочь Маркусу найти врагов и сразиться с ними. Все, что она могла пожелать ему, так не погибнуть. Все, что она могла сделать —стать тем, кем ее видел лорд Бенджамин Кроули, наделяя властью над слугами. Анна не воин, но она хорошая хозяйка Высокого замка, ей и останется.

Проведя весь день в делах, Аннабель старалась не думать о Маркусе, и еще больше не вспоминать о пленнице. Но она понимала, что никто, кроме нее, не позаботится о Северин, которая теперь обитала в Северной башне. Туда и направлялась Аннабель, неся тяжелую корзину. Она шла одна, будучи уверенной, что никто из слуг не отчаялся бы помогать ей.

Аннабель удивилась, обнаружив у дверей двух крепких мужчин. Один из них был мясником, ловко орудующим ножом, а второй – дровосеком, который, казалось, вовсе не выпускал топор из своих мозолистых рук.

– Я же могу войти? – поинтересовалась Анна, надеясь, что ее голос не дрогнул. Мало ли какой приказ отдал Маркус.

Охрана переглянулась и кивнула, отступая и пропуская девушку. Дверь открылась, и Аннабель вошла, чувствуя, что небольшую комнату заполнял все тот же затхлый запах из темницы.

Северин перевели сюда, но цепи все так же держали ее руки, облаченные в перчатки. Она все так же сидела на полу, не шевелясь. Ее одежда насквозь пропахла нечистотами, волосы спутались и свисали на лицо, закрывая упрямый взгляд марга, который еще не сдался. Но свет в ее глазах исчез. Еще чуть-чуть и это сражение Северин проиграет.

– Ох, леди, – прошептала она своим скрипучим обессиленным голосом. – А я вас не ждала. Простите, мне не выдали нового платья.

Старалась шутить, подумала Анна, игнорируя творящийся ужас вокруг девушки. Она опустила корзину и приблизилась к Северин, уговаривая себя не бояться. В прошлый раз ничего дурного не случилось. Сейчас подавно пленница не будет сопротивляться.

– Я принесла еды и воды. Тебя ведь больше не кормили.

Та покачала головой. Цепи уже не гремели, что означало, что Северин практически лишилась сил.

– Он сказал, что я еще жива из-за тебя.

Аннабель вздрогнула, уставившись на пленницу.

– Сказал, что я буду жить, ведь так желает леди.

Неужели Маркус все это дела ради нее? Анна не верила. Но она молчала, помогая Северин есть. После промыла ее раны, обработала мазью и угрюмо оглядела внешний вид узницы.

– Я попрошу принести сюда теплой воды. Тебе нужно помыться и переодеться.

Северин резко задрала голову и уставилась на Аннабель.

– Выгляжу недостаточно хорошо?

Анна покачала головой. Северин и дальше будет шипеть и кусаться, как загнанный зверек. Как Черныш, которого та пыталась приручить в детстве. Со зверьком у Анны почти сложилось, он даже перестал кусаться, а вот получится ли у нее приручить врага, она не знала.

– Ха-ха, наряжай меня в свои красивые тряпки, – заскрипела девушка, опуская взгляд в пол. – Делай, что хочешь. Вот только обещай, что твой лордик убьет меня раньше, чем сюда вернется Ночной Кошмар.

Аннабель почти не дышала, слушая полный отчаяния