маргу не простят предательства. Скорее всего, все уже знали, что ее забрали как пленницу и, скорее всего, госпожа Драконьей пустоши готовилась к битве. И даже если Рин однажды появится перед матерью, та не будет церемониться, и сразу же уничтожит предательницу-дочь. Ведь марг должен сражаться до последнего. До последнего вздоха.

– Я не буду благодарить тебя за помощь, леди, – прошептала Рин, стараясь больше не смотреть на девушку, которую совсем недавно она могла убить.

Леди Кроули молчала. Она все понимала.

***

Вечером Маркус вновь отказался от ужина, передав свои слова с Гансом. Казалось, он вовсе избегал встреч с Аннабель, хотя она не верила своим чувствам. Но решила, что не будет ему досаждать. Одно уже было хорошо – Маркус перевел пленницу в комнату в башне и не противился, когда Анна помогала той привести себя в порядок. Не желая более навязываться, она отправилась в свою спальню, где полночи прислушивалась к звукам. Но, кажется, Маркус так и не вернулся в свою комнату, как и не передал ей ни слова на следующий день, когда Аннабель завтракала.

Позаботившись о Северин и накормив ее утром, Анна отправилась заниматься домашними делами. Это все, что у нее получалось на данный момент. И все, на что могла тратить свои силы, время и мысли, лишь бы не думать, что что-то темное застилало горизонт. Не думать о войне, которую развяжут марги. Или лорды-маги.

После полудня Анна добралась до малой библиотеки, которая располагалась рядом с хозяйским кабинетом. Аннабель уверяла себя, что идет сюда лишь ради того, чтобы убедиться, что в библиотеке все в порядке и ничего не требуется отремонтировать, а не потому, что в соседней комнате второй день от нее укрывался Маркус.

Взглянув на двери кабинета с печалью, застывшей в глазах, она развернулась на маленьких каблучках и вошла в библиотеку, прикрывая другие двери. Здесь было тихо и темно. Приблизившись к окну, отодвинула тяжелые портьеры, впуская в комнату побольше света. После принялась тщательно осматривать комнату, которой раньше часто пользовалась. Но то были времена, когда еще лорд Бенджамин был жив. После его смерти Анна бывала здесь трижды и каждый раз уходила со слезами на глазах.

Теперь же она, отринув страхи и горести, начала наводить порядок, хотя все это должны были делать слуги. Но Анна не позволила бы кому-нибудь другому перебирать на полках книги, к которым ранее прикасался ее покойный муж. Человек, которого она любила всем сердцем. Как отца.

Вопрос Маркуса все еще беспокоил ее. Зачем же ему нужно было знать о чувствах девушки, если он сам предпочитал держать свои мысли и эмоции под замком? Так и не поняв Маркуса, она решила, что больше не будет думать о том разговоре.

Собрав несколько книг, Аннабель поднялась по невысокой лестнице. Протянув руку вперед, она попыталась поставить книгу на полку, но лестница под ее ногами задрожала. Аннабель, испугавшись, бросила книги и вцепилась обеими руками в полку. Падать было бы недалеко, но все же страх, вонзившийся стрелой в ее горло, парализовал. Зато кое-что другое ожило…

– Не может быть, – охнула Аннабель, наблюдая, как над ее головой под самым потолком парили книги, которые она собиралась поставить на полку.

Словно зачарованная, она смотрела на то, как медленно плыли, как по облакам, книги. Будто они ничего не весели. Аннабель не верила, что видела то же самое, что случилось с ее расческой днем ранее. Но раз – лишь случайность. А два раза?

Холодный пот заструился по спине, и Аннабель осторожно спустилась с лестницы, теперь уже с опаской посматривая на книги. И если расческу она могла вернуть на место, просто взяв в руки, то до книг, парящих под самым потолком, ей не добраться.

– Маркус… – прошептала Аннабель, встревоженная произошедшим. – Маркус!

Глава 15. Первый урок

Сила все еще металась в его теле, не давая покоя. После произошедшего прошло уже шесть дней, а Маркус все никак не мог найти баланс в себе, усмирив потоки магии, так и рвавшиеся покинуть его и найти для себя новый сосуд. Им едва не стала Аннабель, но лишь то, что он вовремя ее отыскал, а Армитедж знал, как остановить перетекание магии из одного тела в другое, спасло их от гибели. Аннабель просто захлебнулась бы в силе, к которой ее тело-пустышка не было готово, а Маркус, лишившись в момент магии, иссяк бы как и маг.

Но вот слышать голос Аннабель еще и во сне… Нет, Маркус уже не мог смириться с тем, что Анна преследовала его даже здесь. А ведь он тщательно избегал встреч с ней уже второй день. Чем дальше от Анны, тем легче ему дышалось. И проще восстанавливались силы. Вихрь почти утих, оставалось еще немного, и Маркус вернет свои силы.

Однако кто-то тряс его за руку и звал по имени.

– Аннабель? – удивился он, открывая глаза. Маркус вновь уснул в кабинете, куда его жена теперь не заглядывала без дозволения. Она стояла перед ним, трясла за плечо и с ужасом в глазах смотрела, как Маркус хмурился. – Что-то случилось?

Он был рассержен из-за того, что его потревожила. Но страх, который Маркус разглядел в прекрасных глазах своей проблемной жены, сбросил с него пелену сна, возвращая в реальность.

Аннабель выпрямилась и, глубоко вдохнув, произнесла:

– Мне нужна твоя помощь.

Говорила она тихо, чем еще больше взволновала Маркуса.

– Какая именно?

На миг Маркусу показалось, что игры Анны в добросердечную хозяйку замка пошли крахом, и марг сбежала.

– У меня там случилось кое-что… – шепнула Аннабель, кивая в сторону дверей. Маркус проследил за ее взглядом. Двери в кабинет и в малую библиотеку напротив были настежь открыты. Дым не валил, слуги не носились с криками. Возможно, Анна преувеличивала с ее «проблемами». Но он все равно встал, одернул сюртуку и кивнул.

– Хорошо. Идем.

Аннабель отскочила от него и едва ли не бегом добралась до библиотеки. Маркус заметил, как девушка была взволнована, и ее чувства передавались ему. Он поторопился и вошел следом за Анной в библиотеку. Быстро окинув взглядом помещение, убедился, что все в порядке.

– И?

Аннабель повернулась к нему и медленно подняла руку куда-то верх. Уж не летучая ли мышь или ворона ворвались в комнату, перепугав ее? Маркус скривил губы и, взглянув верх, по направлению, которое указывала девушка. Пожалуй, мысль, которая промелькнула в его голове, была однозначно лучше того, что он там увидел.

– Я ничего не делала… Оно само как-то… получилось, –