– Не такой ценой, – я закатила глаза.

Но что говорить обо мне? У меня метка-то на месте.

– Девушка, я глубоко женатый человек. Меня не интересуют интрижки, – внезапно выдал наш объект, приближаясь к нам.

Кто-то уже успел построить ему глазки?

– Нет, и деньги меня тоже не интересуют. Я хорошо зарабатываю. А мне моя голова на плечах еще пригодится.

Ну тут да, король ценит честность и порядочность своих подчиненных.

Распорядитель остановился возле одной из девушек и слишком рьяно начал рассматривать ее плечо. Затем щелкнул пальцами.

Я слегка наклонилась. Интересно же, что там творилось.

Распорядитель схватил девушку за предплечье. В его руке появилась тряпка. Он втер что-то в кожу сопротивляющейся девице.

– На выход.

– Что вы сделали? Метка же настоящая, – запричитала та. – Это вы специально сделали так, что она стала ненастоящей.

– Вот еще. Делать мне больше нечего, – возмутился распорядитель. – На выход ее.

Девушка сопротивлялась, клялась, что метка не нарисованная, что ее подставили.

– А что делать? Отбор – важное мероприятие, – продолжил распорядитель. – Как бы вы ни рисовали метки – король выберет только ту, у которой она настоящая.

В этот момент мне стало не по себе. Казалось, что я что-то украла у этого отбора своей меткой. Все же драконокровная. Но делать было нечего. Распорядитель приближался к нам.

Света первая оголила плечо. Ее метка сверкнула ярко. Распорядитель склонился к ней.

– Прекрасная метка, – сказал он.

Света не первая, кому он так говорил. Просто до этого было немного страшно.

Попаданка тяжело вздохнула.

– Показывай, – обратился распорядитель ко мне.

Я опустила рукав с плеча. Моя бледнушка едва заметно мерцала по сравнению с метками других участниц.

Распорядитель закряхтел.

– Сегодня-завтра вылетишь, – сказал он, глядя мне в глаза. – А может, она и ненастоящая.

Он коснулся прохладной тряпкой моей кожи. Я поежилась, но не сводила взгляда с лица распорядителя. Тот густо покраснел и отвел взгляд.

Цокнул, когда понял, что метка настоящая.

– Все же думаю тебя выгнать. Чем ярче метка, тем сильнее магия передастся на защиту нашего королевства.

– Вы сами сказали, что не имеет значения, насколько сильно светится метка, – сказала я. – Так что у меня есть небольшие шансы остаться на отборе.

– Да, ты права, – распорядитель прищурился. – После вчерашней ночи король распорядился выгнать тех, у кого метки исчезли. Но как только твоя погаснет – ты сразу же уйдешь.

– Конечно, я правила отбора не собираюсь нарушать, – кивнула я, слегка прикрыв глаза.

Распорядитель вновь странно посмотрел на меня и начал проверять наших соседок. У двоих из них оказались нарисованные метки. У одной и вовсе горела-горела – и тут же пропала.

Девушки растерянно посмотрели на распорядителя, но спорить не решились. Распорядитель дошел до конца и выгнал еще с десяток участниц. Сейчас остались человек пятьдесят. Ряды редеют.

Хм, очень интересно, как метки исчезали. Интересно, от чего это вообще зависело?

А если и от честности участниц? Тогда логично, почему у этих пропали метки. Потому что они схитрили.

Глава 15

Хотя нет. Я тоже хитрила и скрывалась от короля. Хотя могла бы сказать правду. Но со мной все понятно. Я просто боялась отказа короля, боялась, что мне все равно придется участвовать, пока метка не потухнет.

– А это хорошо, что моя метка такая яркая? – пристала ко мне Света.

Мы уже вышли из зала. Сегодня нам объявили отдых. Вообще, распорядитель сказал, что король направился на границу, а потому мы неделю побудем одни в замке. Ежедневно нас будут осматривать – исчезла метка или нет. В принципе, нормально. Да и Габриэлю с такой армией участниц довольно непросто. С армией пограничников легче. Там уже все обученные, а тут кто знает, что могло взбрести в голову?

– Наверное.

– Ну вот. Я же говорила, что избранная. У меня теперь яркая метка, – тяжело вздохнула она.

И расстроилась.

– Ты не волнуйся, – решила подбодрить я ее.

– Как не волноваться? Теперь со мной может что-то случиться. Все-таки мало ли кто завидует мне, – прошептала она.

– Я тебя защищу, – усмехнулась я.

– А если ты вылетишь? – испугалась она.

Я закатила глаза.

– Ну, ничего страшного, – пояснила я. – Я особо не горю желанием участвовать в отборе, но раз я тут, то значит, что это не просто так. Да, мужчина вполне может выбрать одну, а не устраивать девушкам испытания ради его любви. Но раз так надо, приходится следовать правилам.

Мимо нас прошли стражники. На секунду я почувствовала виток магии, исходивший от одного из них. А вдруг черная молния решила подкупить стражников, а не участниц?

Но точно нет. Габриэль слишком рьяно относится к собственной охране. Не стал бы он пренебрегать проверкой.

Ладно, мало ли ради чего он магию использовал? Но они прошли, а мы направились к библиотеке.

– Жаль, что только здесь. Я… не хочу, – она замялась слегка и потеребила платье. – Не хочу туда, обратно.

– Домой? Тебе что, тут понравилось? – усмехнулась я.

– Нет, но… не знаю. Да, понравилось. Тут весело.

– Это на время отбора. Или ты совсем домой не хочешь?

Света поджала губы.

– Не особо, – ответила она. – Но я даже не знаю, где хуже. Тут же на меня могут напасть, потому что я избранная, а там…

Она замолкла.

Мы вошли в библиотеку.

– А там что? – спросила я, задумчиво осматривая полки.

– А там…

– Что вы тут делаете? – выскочила библиокатерша с пучком на голове.

Она гневно глянула на нас из-под очков.

– Матильда, мы просто пришли почитать, – тут же усмехнулась я.

Обычно при ее виде у меня все внутренности начинали сжиматься. Она как посмотрит, будто на тебя сотни проклятий навешали.

– Какая я тебе Матильда? Запустили сюда девок.

Я чуть не приложила себе ладонью по лбу. Совсем забыла про прикрытие. Заговорилась со Светой. Мне тут и так не хватало работы. Не нужно перебирать бумажки, не нужно помогать секретарю, которого до сих пор нет. Зато когда не надо, так сразу называю библиотекаршу по имени. А ведь она такое только мне позволяла.

– А, госпожа Ланди, простите, я просто слышала ваше имя, но забыла фамилию. Очень прошу, простите. Можем ли мы немного почитать?

Я пихнула Свету в бок. Но по ней не особо было видно, что она хотела что-либо читать. Нет, ну как любовные романы, то вперед. А как что-то полезное – нет.

Она фыркнула.

– Ну нет. Вон мне уже две книги порвали, – возмутилась Матильда.

Я задумалась. Еще можно было бы пойти в кабинет, но там будет слишком заметна пропажа книги. Да и не принципиально мне сейчас про отбор читать. Хотя хотелось бы немного информации про драконокровных.

Поняв, что мы ничего не добьемся от Матильды – мы ушли. Сопровождаемые ее грозным взглядом. Ох, надеюсь, что она ничего такого не заметила.

Я хотела бы пройти в кабинет, но нельзя. В рабочее крыло все же нам запрещено ходить. Только в той части, которую выделили.

Да уж. Но больше всего мне с этим отбором мне не хватало Лимара. Я должна была отправиться в другой