Острые камни вонзались в ладони, раздирая в кровь, но боли я не чувствовала. Может быть потому, что сердце сковал страх, а может от того, что пальцы заледенели от сильного ветра. Мокрое платье прилипло к телу, ноги тряслись, и я подумала о том, что было бы еще хуже, если бы ветер задрал юбку. С другой стороны, когда твоя жизнь висит на волоске — стоит ли думать о подобных пустяках? Тем более что я и без того уже посмешище, жертва — живая игрушка магов, обучающихся в этой проклятой Академии…

Почему? Почему у меня нет силы? Если бы я могла — я бы им показала! Снизу доносился хохот. Похоже, мое положение забавляло всех, особенно Изабеллу и ее подруг. Внезапно смех оборвался. Наступила тишина. Только ветер и какое-то шипение сзади. Стараясь не делать резких движений — повернула голову и увидела, как широкая лента воды, словно змея, медленно поднимается вверх по кирпичам.

— Хватайся! — послышался знакомый голос.

— Орландо! Нет! Прекрати, что ты делаешь? Мы же только начали — дай нам позабавиться! — Изабелла была вне себя.

Я отчаянно пыталась ухватиться за струящуюся воду, но тщетно — ладонь проходила сквозь.

— Держи ее! Ну? Чего копаешься? — Орландо Нери смотрел на меня, не обращая внимания на негодующие выкрики.

Я посмотрела на магов, гоготавших от смеха. Мне казалось — это не люди. Монстры. Страшнее и безжалостней существ, обитающих в морских глубинах…

Они ненавидят меня. Ненавидят за то, чего я не делала. За моего отца. Но… Разве это справедливо? Человек, из-за которого погибли родные в их семьях, никогда не был мне отцом. Так за что? За что они мне мстят?

Блеск в глазах. Жажда крови. Они глумятся… Они…Они готовы меня убить…

— Аурелия! Слышишь меня, ты, ненормальная?! Чего ты ждешь? — голос Орландо заставил вздрогнуть.

— А что я должна сделать? — огрызнулась я, потому что чуть было не сорвалась.

— Спуститься вниз!

— Не могу! — крикнула я. — Не получается…

— Вот же…

Парень ухватился за сверкающие нити воды и поднялся ко мне. И так…легко это у него получилось! Стоило юному магу коснуться ладонью прозрачной воды, как она засветилась и стала плотной.

— Руку давай! Ну? — он потянулся ко мне.

Я двинулась ему на встречу, но поскользнулась и снова вжалась в стену. Русалья тина, как же страшно!

— Так! Стой на месте! — рявкнул парень и я замерла.

Через мгновение Орландо оказался рядом со мной. Приобнял за талию и с силой рванул к себе. Его горячее дыхание щекотало мочку уха, улыбка придала уверенности и я прижалась к нему.

— Страшно? — прошептал Нери, глядя прямо мне в глаза.

— Да. Очень…

— Что с твоей магией?

— Не знаю. Вроде как…заблокирована…мама…еще в детстве…

— Ясно, — кивнул он. — Ясно, но не совсем. Почему до сих пор не сняли блок?

Это он меня спрашивает?

— Ладно, — хмыкнул Орландо. — Давай спускаться. Держись за меня крепче… Надеюсь, это ты можешь? Я же не из воды…

О да, это точно! Я впервые в жизни так бесстыдно прижималась к чужому мужчине, цепляясь руками за шею. В данный момент мне было плевать на правила приличия, слишком сильно хотелось ощутить под ногами твердую почву. И если для этого надо провести пару минут в объятиях своего сокурсника — пусть.

— Готова?

— Прыгать вниз со второго этажа? Нет, конечно!

Он опять улыбнулся, а потом нас толкнуло, поток воды закружился вокруг, заключая в водоворот.

— Ааааааааа!

— Аааааааааааа!

Мой спаситель был бесстрашен, прекрасен и благороден, конечно, но на этот раз от страха заорали мы с ним вместе! Думаю, Орландо планировал плавно опуститься на землю, но вместо этого нас подкинуло вверх и буквально выплеснуло в окно, расположенное выше! Стекла разбились, осыпавшись дождем осколков на мягкий ворс белоснежного ковра.

Мое приземление оказалось вполне удачным, если можно так выразиться — я упала на своего спасителя. Все еще боясь разжать руки, подняла голову и огляделась.

— Русалья тина! — тихо выругалась я, наткнувшись на любопытные взоры мужчин, сидевших в глубоких креслах.

— Юной альдэ не пристало так выражаться, — сморщил длинный нос один из присутствующих.

— П-простите, — пробормотала я.

— Мы вам не мешаем? — донесся насмешливый тон другого.

Безусловно, передо мной сейчас находились высшие маги. Ткань, из которой был пошит камзол одного из них, стоила целое состояние! Черная, с серебристым отливом — уж я-то знаю, о чем говорю! Я — дочь торговца тканями и уж что-что, а настоящую серебряную нить от дешевой подделки отличу даже в темноте!

Белоснежные волосы мужчины были коротко подстрижены, ясные аквамариновые глаза лучились интересом. Второй тоже одет был не бедно, но настолько привлекательной внешностью похвастаться явно не мог. Длинный нос, маленькие серые глазки, огромная бородавка на подбородке. Неприятный тип, хотя я чувствовала опасность от того — другого, в камзоле с серебряным шитьем. Стоило взглянуть ему в глаза — и по спине ручейком побежал холодок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Дядя? — лежавший подо мной Орладно попытался повернуть голову.

Всевышний! Вот влипла… Неужели передо мной сам глава Совета семи, Алвиз Нери?! До этого его портрет я видела лишь в газетах, и надо признать, что художники не льстили. Фактический правитель нашей страны вживую был ничуть не хуже. Скорее наоборот. Удивительно, что я его не узнала! Наверное, потому, что просто не верю собственным глазам….

— Приветствую, дорогой племянник, — альдэр Нери продолжал улыбаться.

Я поспешила встать, а следом вскочил на ноги и Орландо.

— Мы тут…гуляли, — проговорил парень, незаметно хватая меня за руку. — А теперь пойдем, пожалуй. Простите за вторжение.

— Не торопись, — спокойный голос Главы Совета прозвучал почти зловеще.

На губах мага играла улыбка, от которой стало не по себе.

— Вижу, ты вполне освоился в Академии, мой дорогой племянник. Завел новых друзей… — пытливый взгляд скользнул по мне.